EST LE PRINCIPE DE LA VIE

Aussi Origène ayant à repondre à Celse, (jui lui faisait une difficulté de l'impossibilité où les chrétiens étaient de se démontrer parla science la vérité de leur croyance, avoue que la majorité est incapable de discuter les dogmes par ses seules lumières. «Mais, ajoute- « t-il, elle n'y est pas moins attachée, et elle sait, malce gré cela, y trouver la vie. Tous ont appris par « Xexpérience que la foi au Christ donne à l'âme la « santé et la vigueur, l'orne de toutes les vertus, cor- « rige ses défauts, et la purifie de ses souillures. Ils « s'attachent donc à elle, n'ont que de l'horreur ou du «mépris pour le passé, et chaque jour augmentant « leur ardeur pour le bien, de nouvelles joies leur ar- « rivent, et la foi croît ainsi en eux, en raison de leur « justice (]).w Saint Irénée nous montre pareillement, en plusieurs endroits de ses écrits, celui qui a reçu la foi comme à l'abri de tous les pièges que les ennemis de la vérité dressent sous ses pas. Le sentiment intérieur qui l'unit à l'Eglise lui suffit, d'après ce grand docteur, pour discerner la saine doctrine des illusions de rerreur(2).

(i)Ongen. cont. Cels. L. i, IX;

(2) Ad eumdem moduni, qui veritatls noniiam, quam per baptismum accepit, firmam in se atque constantem retinet , vocabula quidem à scripturis petita, et dictiones et parabolas aguoscet : at nefarium et impiuin arguraentimi haud agnoscet. Nam etsi gemmas agniturus est, intérim tamcu vulpem pro regiâ imagine non admittet : verùm ubi singula eorum qiiae dicta sunt in classem suam retulcrit et veritatis corpori accommodaverit, iu\ demùm eorum figmentnm detegit, ac taie esse ostcndit, ut nulle modo subsistcro queat. Iren. cont. her. L. I.

id. 1. m.

lai COMMENT 1.\ FOI

Quand les protestants et les philosophes regardent comme irraisonnahh; lu foi ([iie nous incul([uons à l'enfant, au moyen de l'éducation religieuse; cjuand ils nous accusent , en soumettant l(;s fidèles au principe d'autorité, d'en faire autant d'automates ou de machines mues par une puissance extérieure, sans que leur foi puisse être jamais une conviction motivée , nous sommes donc en droit de leur répondre que la certitude de ces chrétiens illettrés est la plus ferme et la plus l<;gitimement fondée , parce qu'elle repose sur leur propre expérience. Gomme ils jugent de la bonté d'un aliment matériel par le bien qu'il fait h leurs corps, comme ils sentent la vérité d'une idée de l'ordre naturel par les rapports d'harmonie qui régnent entre elle et leur intelligence, de même ils reconnaissent la vérité de nos do£ïmes par l'effet salutaire qu'ils produisent dans leur âme. Ils sentent que là est la vie dont ils éprouvent le besoin , et nulle parole humaine ne les en peut détourner. Les raisonnements leur sont inaccessibles ; ils n'y comprennent rien, mais ils sentent tout ce qu'il y a de douceur, de satisfaction et de bonheur dans les croyances qu'on leur offre. Ils les acceptent donc comme le pain de leur âme , et s'en nourrissent avec délices.

Pour ne pas avoir assez appuyé sur cette prédisposition intérieure, les théologiens qui ont eu à résoudre cette difficulté n'ont pas toujours ftiit voir trèsclairement comment la foi pouvait être raisonnable, sans être rationnelle. Ils n'ont pas pénétré ordinairement assez avant dans le phénomène de la manifestation de la vie en nous , et n'ont pas rendu assez sensible l'impossibilité où l'on est de commencer la vie naturelle ou la vie surnaturelle par le raisonnement.

F,ST Llî PRINCIPE DE LA VIE. 123

Les Pères avaient pourtant su largement exploiter ce point de vue.

Car, loin d'admettre l'action dissolvante de la raison comme une préparation nécessaire à la vie chrétienne, et loin de commander an fidèle une analyse scrupuleuse de tous les dogmes pour en obtenir la certitude, ils n'ont jamais conçu la vie que dans leur acceptation franche, préalablement à tout examen. «Il en est, dit « Origène , qui ont cl^erché la vérité, sans croire aupa- « ravant , et ils ne l'ont pas trouvée. Pour moi, parce « que j'ai cru avant de chercher, j'ai trouvé, et non- « seulement j'ai trouvé, mais encore j'ai parlé et j'ai u annoncé aux peuples la vérité connue (i). » Le vigourétix génie de Tertullien part du fait seul des investigations incessantes des hérétiques, pour leur prouver qu'ils sont frappés de mort, et qu'ils ont déserté les étendards du Christ. «Car, dit-il, puisqu'ils cherchent « encore , ils ne sont donc pas chrétiens. Mais si, en « possession de la vérité et de la foi , ils disent qu'il « faut cependant encore chercher pour défendre l'une « et l'autre, avant de les défendre, ils nient avoir en- « core foi à ce qu'ils confessent, puisqu'ils lui cher- « chent un appui. Ils ne sont donc pas chrétiens à leurs a yeux, et à plus forte raison 'aux nôtres (2). »

Or, croire ou se soumettre étant la seule chose exigée pour recevoir la vie de la grâce, tous les hommes en sont susceptibles. Le christianisme, comme l'a dit Athénagore, est également à la portée du savant et de l'ignorant, et tous, en l'embrassant , le glorifient et en

(i) Origène, in Epist. ad Rom. L. II, ad fin. (2) Tertul., de Prescript. XIV.