EST-ELLE OPPOSÉE AU PROGRÈS

Ou bien, pour fair(3 le raisonnement de saint Thomas, nous dirons que la loi nouvelle n'a été substituée à la loi ancienne que pour remplacer l'imparfait par quelque chose de plus parfait. Or, ce motif de changement n'existe plus, puisqu'il n'est pas possible ici-bas d'imaginer quelque chose de mieux que la loi évangélique. Car la perfection d'un état s'estime en raison de la proximité de ses rapports avec notre fin dernière. Et comme la loi donnée par Jésus-Christ en a d'immédiats, ainsi que l'indiquent ces paroles de l'apôtre : Nous avons confiance que le san^ du Christ nous a donné entrée dans la demeure des saints , et nous a introduits dans une voie nouvelle, on ne conçoit pas en ce monde un état plus parfait que celui-ci (i).

Non, quand nous pénétrons avec l'ange de l'École dans la constitution de l'Eglise catholique, quand nous nous rendons compte de tous les moyens et de toutes les ressources qu'elle a entre les mains pour éclairer l'intelligence de l'homme et fortifier sa volonté, nous ne voyons rien au delà qui puisse être l'objet de nos désirs. Au-dessus de cette tente admirable que la main

(i) Huic statui novse legis nullus alius status succedit : successit eiiini status novae legis statui veteris legis tanquàm perfectior imperfection : nullus autem status praesentis vit* potest esse perfectior quam status novae legis : nihil enim potest esse propinquius fini ultimo quàm quod immédiate in finem ultimum introducit : hoc autem facit nova lex : uudè apostolus : Habeinus itaque,fratres , Jlduciain in introitu sanctoriun , etc. — Undè non potest esse aliquis perfectior status praesentis vitîe quàm status novae legis , quià tautô est unumquodque perfectius, quanto est ultimo fini propinquius. Thom. Sum. i et 2, q. 106, art. IV.

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du Christ nous a dressée dans le dcLscrt de cette vie , nous n'apei'cevons que les tentes éternelles où les ('lus jouissent en paix du fruit de leurs mérites.

Bien que nous voulions que l'Eglise progresse sans cesse, il nous répugnerait profondément , pour sa grandeur et sa majesté, de soumettre son développement à la nécessité d'une nouvelle communication extérieure. Ce serait, à mon avis , lui assigner le rôle d'un élève qui vit pendant quelque temps sur les idées (|ue le maître a déposées dans son intelligence, mais qui est obligé , après une certaine période de temps , de retourner à la source pour fau'e une acquisition nouvelle.

Depuis que l'Esprit d'en haut s'est fixé dans l'Eglise, elle n'a plus besoin ■ comme l'a dit le prophète, d'un maître qui l'enseigne (i). C'est à elle qu'il appartient d'enseigner les autres. S'élève-t-il parmi le geni'e humain quelques questions nouvelles qui touchent à ses croyances, elle peut entendre les contestations qui éclatent, assister aux débats, et clore la discussion en prononçant nettement ce que l'on doit croire et ce qu'elle laisse à la liberté des controverses. L'Esprit saint qui l'éclairé est toujours disposé à l'aider de ses lumières pour diriger ses jugements.

C'est ainsi qu'avec le temps les dogmes se développent et s'éclaircissent. La pensée de l'Eglise reste bien à jamais la même ; mais comme un maître que ses disciples questionnent sur certains points de sa doctrine qu'ils ne comprennent pas pleinement, entre, à cha-

(i) Et non docebit ultra vir proxlmum suum, et vir fratrem suum. Jerem. XXXI, 34.

KST-ELLE OPPOSKl- AU PROGRÈS? ll\5

que demande, dans de nouvelles explications, qui mettent mieux sa pensée en lumière, sans toutefois la modifier ni l'altérer ; de mcine l'Eglise, ronsulU'e sur des points de croyance moins clairement définis par la tradition ou l'Ecriture, calme tous les doutes, et fait cesser toute anxiété par des décisions nouvelles, sans jamais rien changer ni altérer dans son enseignement.

La science théologique doit ensuite recueillir ses paroles, les justifier et les féconder, pour ajouter sans cesse aux connaissances des générations passées, et ce labeur d'émulation ne doit pas un seul instant être abandonné.

Or, qu'on nous le dise maintenant, a-t-il bien raison le rationalisme quand il appelle la théologie une affaire purement d'autorité, un enseignement dont toutes les propositions sont dictées à l'avance, et que, pour ce motif, il lui adresse le reproche de servilité, et lui refuse le titre de science? Est-il dans le vrai lorsqu'il suppose qu'elle enchaîne l'esprit et met des barrières infranchissables à son activité? Est-il bien informé des doctrines catholiques quand il juge cpie TEglise est par essence un corps glacé , dont toutes les formes sont déterminées inflexiblement depuis plusieurs siècles, et qui est enfermé à perpétuité dans un certain cercle d'idées contre lequel il lui est interdit de prescrire ? Est-ce sérieusement enfin qu'on ci"oit l'Eglise catholique tellement immobilisée par la force seule de ses principes, qu'elle ne peut s'emjjccliei' de jeter un verdict de condamnation sur toute apparence de progrès ?

La vérité est. si éloignée de toutes ces banales accusations, que nous prétendons même qu'il n'y a dans

lo

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riinmanité ni institution? ni doctrines aussi fnvoi'ahles au progrès que le catholicisme. Ecoutez-le : s'agit-il de former l'homme à la vertu? il lui présente jiour modèle à imiter Dieu lui-même. Sans cesse il l'encourage, il l'aide dans ce travail si désespérant pour les forces humaines, et quand l'homme est en voie de perfection , il lui crie sans cesse : Marche ! marche ! et plus il avance, plus il l'excite. Car l'infini étant le terme qu'il lui assigne, il arrive qu'il y a toujours à faire pour l'atteindre.

Après l'avoir entendu former les individus, voyezle à l'œuvre pour façonner les sociétés. Lisez son histoire, ou plutôt l'histoire de tous les peuples modernes dont il a fait l'éducation. Pi'udent et sage dans les moyens de civilisation qu'il leur a appliqués, il les a élevés insensiblement des ténèbres de la barbarie à l'âge de lumière dont maintenant ils jouissent. 11 ne s'est pas arrêté un seul instant, et ne s'est jamais reposé en disant que c'était assez. Toujours il a marché intrépidement en avant, et il a poussé devant lui toutes les générations, brisant les obstacles qui les arrêtaient, et leur donnant le courage de faire leur chemin.

Pour la science , la regardant d'origine divine, et la comprenant comme un rayon de cette lumière dont toute intelligence créée se doit nourrir, dans tous les temps il a excité l'homme à en faire l'aliment de son âme. Il a provoqué son zèle et échauffé son ardeur pour elle , en lui montrant que connaître , c'est posséder par anticipation la vérité , qui est le froment par excellence des élus. Et enfin , pour tenir constamment en éveil l'activité de la raison humaine, il a promis de