EST-IL VRAI QUE LE CATHOLICISME SE SOIT LAISSÉ DÉPASSER PAR LE SIÈCLE

Un jour l'histoire dira que ce fut pour le catholicisme un beau siècle que le nôtre. Né au milieu des orages révolutionnaires, sous le coup des blasphèmes impies de la science , lorsque nos temples étaient fermés , nos prêtres proscrits , et ([ue partout retentissaient des paroles de haine et de destruction contre ce qui était chrétien, il a senti la vie religieuse se ranimer dans son sein , et il a marqué son influence au coin d'une régénération brillante dans toute l'Eglise.

La science s'est inclinée d'abord devant la foi pour lui rendre hommage. L'étude nouvelle des traditions, la linguistique, la gc'ologie, qui avaient débuté par des accusations qu'on disait péremptoires contre nos livres inspirés , sont arrivées à des résultats contraires , aussitôt qu'elles ont réussi à asseoir plus fermement leurs découvertes. Au lieu d'injurier, maintenant elles louent, et, rangées autour de la tradition mosaïque, elles ajoutent par leurs dépositions à la multitude des témoignages qui garantissent sa vérité.

Après elles sont venues les sciences historiques, rétractant bien des erreurs dont, depuis trois siècles, elles avaient chargé le registre des âges. Le protestan-

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lismc qui avait aveugle les esprits, en jetant dans les cœurs une haine profonde (outre Rome et ses doctrines, s'est mis en avant pour désavouer son passé, et d'une main impartiale il a effacé la plupart des calomnieuses attaques dont ses premiers auteurs s'étaient plu à couvrir le front de la ville éternelle.

Pendant que les savants nous rendent justice, nous voyons s'ébranler les peuples qui ont été séduits par les nouveautés coupables du xvi^ siècle. Un immense travail de dissolution fait tomber en ruine le protestantisme d'outre-Rhin, et l'Angleterre, ébranlée jusqu'au fond des entrailles, nous annonce chaque jour des événements heureux qui font tressaillir nos cœurs d'espérance.

Partout, depuis vingt ans, l'Eglise prospère. Son autorité s'étend plus puissante et plus profonde sur les peuples. Les rois qui ont cru j il y a un demi-siècle, la tenir enfermée dans le réseau de leur domination superbe, tremblent maintenant à ses pieds et reconnaissent sa puissance.

Car, pour ne parler que de la France , n'avons-nous pas vu le catholicisme monter dans l'opinion depuis le commencement du siècle? Rappelé de l'exil par Napoléon Bonaparte, il a relevé ses autels, rétabli les pompes solennelles de son culte, et s'est mis à soulager la nation de toutes les blessures que lui avait faites le coutelas tranchant de la révolution. Alors que le fer moissonnait les citoyens sur le champ de bataille, la religion recrutait insensiblement des prêtres parmi le peuple, et réparait tous les vides que la proscription avait multipliés dans les rangs de sa milice sacrée.

Plus tard , quand le despotisme impérial eut cessé

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do peser sur le monde, rEglisc catholique, comme tout ce qui avait vie dans le sein de l'Europe, respira un instant avec bonheur. Cependant ces jours-là ne furent point ses plus beaux jours. La force avait la prétention de la soutenir, et Dieu ne voulait pas que ses blasphémateurs fussent en droit d'attribuer ses succès à un bras de chair. Fille du ciel , elle ne devait visiblement tirer sa puissance et son énergie que d'en haut.

C'est pourquoi son triomphe ne date réellement que dujour où, abandonnée à elle-même, elle vit de nouveau l'incrédulité se dresser audacieusement contre elle. Quand le peuple, emporté par de folles passions, eut posé une main impie sur la croix pour la renverser; quand un fanatisme délirant eut déchaîné contre le prêtre la menace et l'insulte , c'est alors qu'elle retrempa sa puissance dans la douleur et les angoisses. Délaissée des puissances de la terre , sa faiblesse fit sa force, et chacun sait avec quelle rapidité elle s'est ensuite élancée.

Il y a dix ans , méprisée et insultée dans ses ministres , il lui fallait déguiser souvent les secours qu'elle portait à l'agonisant, et tenir à l'intérieur de ses temples toutes les cérémonies majestueuses de son culte. Maintenant elle est respectée par ceux qui la méprisaient; ses ennemis sont effrayés de sa puissance, et ses amis bénissent le Seigneur à l'avance de l'avenir que de si beaux commencements leur présagent.

Qu'on se le rappelle, tous ces mouvements ne sont que le prélude d'une ère nouvelle. Toutes les fois que Dieu a envoyé à son Eglise de grandes épreuves , il l'a ensuite récompensée de ses combats par de sublimes

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tiinmplies. Nos pères ont Iravorsé les jours de l'iinniiliation et de la fatigue. Depuis trois siècles, il leur faut lutter contre les attaques de l'encur (|ui,«f)us les noms de protestantisme ou de philosophisnie , ne leur a pas laissé une heui'e de repos.

] /histoire a déjà dit leurs glorieux combats, et elle a raconté toutes leurs souffrances. Baptisée en quelque sorte dans leur sang , la généi'ation présente voit poindre paitout les prémices d'un âge nouveau. Hommes de peu de foi qui vous laissez aller au découragement, considérez donc enfin ce travail intérieur qui annonce partout un si brillant avenir. Ne croyez pas à ceux qui vous crient sans cesse que le catholicisme descend dans la tombe, et que le siècle l'a laissé sur le chemin, expirant bien loin derrière lui.

Certes une doctrine qui remue l'humanité aussi profondément , et qui sans secours humain s'est élevée si haut dans l'espace de quelques années, n'est point une doctrine frappée de mort. Et on ne peut pas dire, en assistant au progrès que le catholicisme fait chaque jour, qu'il soit resté en arrière par rapport au mouvement des esprits.

D'ailleurs, cette marche du siècle, que sans cesse on nous oppose comme éminemment progressive, a-t-elle été aussi rapide qu'on le veut bien supposer? Est-il vrai que les intelligences aient avancé beaucoup, et que nous soyons supérieurs à ceux qui nous ont précédés? Enfin tous ces mots de lumière et deprogrès, que nous aimons à faire retentir si haut , ne sont-ils pas de vains sons dont nous cherchons à nous étourdir pour flatter notre orgueilleuse vanité?

Nous avouerons sans doute que les sciences physi-