SE SOIT LAISSÉ DÉPASSER PAU LE SIÈCLE
poussent vers la mort; on nous dit au tombeau , et déjà nous apparaissons à ceux qui gardaient notre sépulcre plus ])rillants et plus vigoureux que jamais; enfin, on nous accuse de faiblesse, etnousrégnonsuniversellement.
Nous régnons sur le peuple par les bienfaits dont nous couvrons sa misère. Car quel est celui qui entend le cri du pauvre et qui pénètre dans sa cbaumière pour lui faire entendre une parole compatissante et amie? Qui lui glisse à la main l'aumône qui doit adoucir son infortune? Qui accueille son enfant malade ou orphelin? Qui lui apprend dès ses plus tendres années tous ses devoirs d'honnête homme et de bon citoyen? N'est-ce pas le prêtre et toutes les personnes que le catholicisme inspire de son esprit? Et (juand il faut aller porter des paroles d'espérance au mourant étendu tristement sur le chevet de son agonie, n'est-ce pas encore au prêtre seul qu'est échue cette glorieuse mission? Il est la providence de tous ceux qui souffrent, le médecin de tous les cœurs malades, et à ce titre il a du baume pour toutes les plaies, des remèdes pour toutes les infirmités, des adoucissements pour toutes les douleurs et des consolations pour tous les chagrins.
Nous régnons sur les grands de la terre ; car, quelles que soient leurs opinions personnelles, ils savent tout ce que nous avons d'influence sur le peuple. Ils sentent que s'ils étaient seuls pour arrêter tous les élans capricieux de la foule impatiente de toute loi et de toute autorité, ils échoueraient à la peine. Ils bénissent donc dans leur cœur le ministre de l'Evangile qui apprend et persuade à cette masse d'hommes sans lumières que toute puissance vient de Dieu , (^t qui empêche par ce seul
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mot une iniiltitude do séditions. Oiii,])ivtr('S du Christ, tout liuinblcs (|iu' vous rtcs , un philosophe, lors'ju'il est au pouvoir, vous trouve si forts et si puissants, (|u'il n'ose vous manquer. Veut-il écrire une loi , sachez-le, il a les yeux toujours fixés sur vous. Vos sentiments et vos manifestations dirigent les mouvements de sa pensée, et vous êtes par le fait les gardiens de la liberté et des droits des nations.
Nous l'égnons aussi sur la science. Assurément ce n'est pas ici autant par nous-mêmes que par la force de nos doctrines. Les prêtres et les catholiques, en leur qualité d'hommes, sont appelés comme tous les autres à exploiter le champ de la science. Il n'y a pas de raison pour qu'ils aient parmi eux plus de savants que dans le camp opposé. On trouve même des temps comme le nôtre où, par suite de circonstances particulières, il y a plus d'ouvriers disposés à jeter l'ivraie dans le champ du père de famille qu'il n'y en a de prêts à y semer le bon grain. Mais peu importe! si nous ne régnons pas par nous-mêmes , nous régnons par nos principes. La vérité catholique est si élevée, si puissante et si étendue qu'elle domine à leur insu les intelligences qui lui sont hostiles. Si vous trouvez tant de vertus humaines, tant de qualités estimables dans ces hommes qui ont perdu la foi, c'est au catholicisme qui les a secrètement influencés qu'ils doivent ces avantages. De même , s'il y a dans leur esprit quelques vues élevées, quelques principes féconds et lumineux, réfléchissez, et il ne vous sera pas difficile de reconnaître là un des mille larcins qu'ils nous ont faits. Pénétrée de la grandeur et de la puissance du catholicisme naissant, l'éloquence de TertuUien disait aux.
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païens persécuteurs. : v Nous remplissons tout ce qui « est à vous, vos villes, vos îles , vos forteresses, vos « colonies , vos bourgades , vos assemblées , vos camps, « vos tribus, vos réunions, le palais, le sénat, le fo-
« rum Si nous nous retirions, vous seriez épou-
tf vantés de votre solitude et de la stupeur du monde « entier qui serait comme frappé de mort. »
Après seize siècles d'existence , nous pouvons répéter les mêmes paroles. Le catholicisme est encore aujourd'hui à la société ce que le soleil est à la nature. S'il se retirait du monde social avec ce qu'il y a mis, ce serait une consternation ou plutôt une mort générale. Le peuple abandonné à ses souffrances, ne voyant plus personne qui le console et qui l'encourage, s'irriterait contre tous ceux qui le voudraient dominer, et entraîné par ses passions, il deviendrait une mer furieuse dont les flots courroucés ne souffriraient aucune digue. Les princes sur leur trône se croiraient toujours à la veille d'être massacrés, et ils ne tiendraient leur sceptre que d'une main tremblante. lia société entière, découronnée de toutes ses pompes, ne serait plus qu'un cadavre glacé sans dignité ni grandeur. Réduite aux choses d'ici-bas, elle verrait l'homme naître et mourir sans émotion, chargerait froidement ses agents d'inscrire dans leurs registres les décès et les naissances, de rédiger les actes de mariage comme des contrats , en ne considérant ainsi dans la naissance qu'un accroissement de l'espèce, dans le mariage qu'un bail à vie, dans la mort que le néant (i).
La science, dépouillée de toutes les grandes données qui l'éclairent, retomberait soudainement dans des
(i) Expressions de M. de Lamennais.
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ténèbres plus profondes c|uc celles où elle végétait eiïr sevelie dans le monde ancien. Car là nos antK[ues traditions, quoique mutilées, corrompues et défigurées par l'erreur, jetaient néanmoins encore quelques clartés, et à la lueur mourante de ces flambeaux , la philosopbie pouvait recueillir quelques-uns de ces débris de vérilé qui firent alors sa parure. Mais si l'iiypothèse que nous faisons se réalisait, dans ce moment fatal, la science perdrait jusqu'à ce faible secours, et la nuit et le silence de la tombe seraient son seul avenir.
Il n'y a pas longtemps qu'on a fait parmi nous une partie de cette lamentable expérience. Le catliolicisme resta dans la nation par la foi en ses croyances , et l'on se contenta seulement de fermer ses temples, de proscrire ses prêtres et d'interdire ses solennités. Qui ne sait quelle tristesse profonde s'empara alors de la société? Qui n'a entendu raconter par le vieillard les soupirs que jetait le pauvre et les larmes qu'il versait dans ces conjonctures difficiles? Privé des consolations de son culte extérieur, le peuple se réunissait spontanément pour en simuler les souvenirs. Et quand il lui fut donné de voir relever ses autels, une joie indicible le fit entrer dans une inexplicable ivresse.
On sait que dans un jour de malaise universel, le pouvoir lui-même recula d'horreur devant le vide que les décrets révolutionnaires avaient créé dans la société. Faincu d'effroi, il proclama en licite t existence de TÉtre suprême et Vimniortalitéde Vàme^ et debout sur le cadavre palpitant de la société (i), au nom de la philanthropie, il essaya d'un culte improvisé et tenta de
(i) Expressions de M. de Lamennais.
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faire venir le peuple à ces reprëseutatioiis religieuses. Ce ne fut qu'une farce de théâtre; mais cette farce, par son impuissance même, démontia que le catholicisme était une nécessité pour la société telle qu'elle est aujourd'hui constituée.
Or, cette nécessité fait que l'avenir nous appartient aussi bien que le présent, car non-seulement le siècle actuel ne nous a pas dépassés, mais jamais il ne nous dépassera.
Nous régnerons à jamais sur le peuple, parce que le peuple aura toujours des misères à soulager, des plaies à guérir, et que la charité, qui seule peut calmer toutes ses angoisses, est une œuvre que le catholicisme seul connaît.
Nous régnerons à jamais sui* les gi'ands de la teire, parce que tous les petits nous seront à jamais dévoués.
Nous régnerons également sur la science, soit qu'elle se fasse notre alliée, soit qu'elle se dise notre ennemie. Car qu'est-ce que la science? Comme nous l'avons prouvé, elle n'est que le commentaire développé des principes qui sont l'objet de la foi naturelle ou de la foi surnaturelle. Or toute foi venant de Dieu, il n'est pas possible que jamais les diverses sciences se contredisent mutuellement. Car elles seront d'accord avec la foi qui doit être leur base, ou elles divergeront. Dans le premier cas, elles s'appuieront réciproquement, et dans le second, elles ne réussuont jamais à s'établir elles-mêmes, parce qu'elles ne pourront jamais arriver à une véritable certitude.
C'est pourquoi, quand l'Eglise voit la science se mettre avec loyauté et dévouement à son service , elle anime
