CHAPITRE VIL

LE CONTROLE QUE L'ÉGLISE EXERCE SÏIR LES SCIENCES NUIT-IL A LEUR PROGRÈS ?

La science est une force. L'ordre exige que toute force soit assujettie à une loi.

La philosophie universitaire l'avoue ; mais elle croit avoir tout fait, quand elle a dit à l'homme de soumettre toutes les difficultés qu'il peut rencontrer au trihunal de sa raison. Cependant cette raison est elle-même faillible. C'est elle qu'il s'agit de régler et de conduire; car, quand elle piête l'oreille à tout ce qui se dit au dehors, il se fait dans l'esprit un tel croisement d'idées opposées et de systèmes contraires , qu'elle ne sait à laquelle de toutes ces théories contradictoires il convient de donner la préférence. Se trouvant à l'intersection d'une foule de chemins divers, elle hésite; et si on la laisse seule , ce sera vraiment par hasai'd si elle ne compromet pas l'avenir de celui qu'elle dirige, en le fourvoyant honteusement.

Le catholicisme a compris admirablement cette faiblesse de la raison humaine, et ses doctrines donnent à l'bomme une autre lumière que cette lueur factice qui n'a jamais été féconde qu'en déceptions et en malheurs. Au-dessus de la laison, il nous montre à tous un guide qui ne partage point les misères de notre

ï ()6 LE CONTRÔLE QUE l'i^GL. EXERCE SUR LES SCIENCES

nnlure^ parce (|u'il est .sunuiturcl. Ce guitle, c'est l'autorité de l'E{:i;lise. Forte des promesses du Christ , la parole de cette société impérissable est celle de l'Esprit saiut, et elle est infaillible dans ses décrets comme Dieu lui-même.

La science qui lui est soumise immédiatement, c'est la science théologiqne ou la science surnaturelle. Nous l'avons déjà dit, elle est seule juge dans cette sphère, et c'est à elle exclusivement qu'il appartient de prononcer sur toutes les doctrines qui y prennent naissance.

Toutefois il est bien à remarquer que l'Eglise n'exerce ici qu'un droit de surveillance. Désireuse de voir avancer toutes les sciences, et surtout la science surnaturelle ou théologique , elle n'impose pas d'autre restriction à l'activité de celle-ci que l'obligation derespectcr tous les dogmes qu'on a toujours reconnus. Elle lui interdit toute innovation à cet égard, et condamne quiconque aurait la témérité d'altérer ses croyances par des additions nouvelles ou par quelques retranchements particuliers.

Les philosophes ont toujours appelé du nom de tyrannie ce maintien sévère des traditions antiques, et aujourd'hui plus que jamais ils nous reprochent d'oter par là aux esprits leur personnalité, de les clouer tristement à la lettre close de la révélation, et de dessécher ainsi tout ce qu'ils ont de sève et de vigueur.

Il n'y a cependant pas dans cette restriction de quoi alarmer la raison même, et celui qui réfléchit ne saurait trouver trop dure cette condition. Car après tout, ce n'est que la promulgation d'une loi qui règne dans tous les autres ordres de nos connaissances. Examinez et voyez. L'hojnme de science, qui étudie par l'anatomie