COMMENT LK CATHOLICISME SEUL

r.iircs un grand noiubi-c tic ces gloiiuîs solides et impérissables (jiii iront sûrement à la postérité? Et s'il se compare sous ce rapport aux siècles précédents, est-il certain qu'il se puisse croire une supériorité marquée ?

Il est vrai qu'une prodigieuse activité scientifique et littéraire le dévore. Chaque jour et dans tous les genres on inonde la capitale et les provinces d'un déluge de productions : histoire, littérature, science, critique , chaque branche de connaissances enfante de nouveaux livres. Il n'est personne qui croie pouvoir en conscience garder vingt-quatre heures dans son esprit l'idée qui y vient de naître. Toute chaude et tout irréfléchie qu'elle est encore, il se pense obligé de la livrer au public.

Mais cette passion de produire, quelle est la pensée qui l'inspire ? Son unique motif, n'est-ce pas le désir d'une vaine gloire, la vile passion d'un médiocre intérêt, en un mot, un étroit et profond égoïsme?

Qu'on cherche en effet les causes de ce marasme affligeant qui flétrit toutes les œuvres littéraires de cette époque, et on verra qu'elles sont toutes renfermées dans cette hideuse passion.

Ce n'est plus pour l'instruction des autres qu'on écrit et qu'on travaille, mais uniquement pour soi. On se souhaite de la réputation , on ambitionne des places lucratives et brillantes, et on veut profiter de tous ces avantages le plus promptement possible. De là toutes ces productions hâtées qui nous envahissent de tous les cotés; de là tous ces ouvrages à peine conçus, dont on nous écrase. Le travail littéraire n'étant qu'un chemin pour arriver aux honneurs, on l'abrège autant

PFUT VIViriKR LA. SCIKNCE ET LA SOCIKTE. 1 89

qu'on peut , et on le parcourt avec toute la rapidité dont on est capable.

Quand on est parvenu au terme qu'on s'était fixé, on montre bien qu'en exploitant la science avec une certaine ardeur, on ne l'exploitait pas pour elle-même. Car, laissant de côté toute idée d'avenir et d'immortalité, on cesse tous ses labeurs et on s'endort au sein du repos qu'on s'est acquis. C'est ainsi quêtant d'ouvrages, qui promettaient à la science des services, restent interrompus, sans qu'il y ait jamais espérance de les voir achever par la main qui en a posé les premiers fondements.

On trouve même cette déplorable maladie de l'égoïsme qui empêche le jeune homme de s'attacher à la science par dévouement pour la vérité, sur le seuil de la plupart des établissements d'instruction pubhque. Dès le commencement de leurs études, les jeunes gens sont habitués à ne travailler qu'en vue de leurs intérêts personnels. Grâce à ces programmes dressés à l'avance, au prix desquels on a placé toutes les décorations littéraires, et la plupart des charges et des dignités sociales , aussitôt que le jeune homme commence à réfléchir, il ne s'inquiète nullement du vrai sur les diffé" rentes questions qui lui sont proposées, mais seulement il cherche à connaître la solution que désire celui qui devra , au jour de l'épreuve, prononcer sur sa capacité.

S'il se dévoue exclusivement aux lettres, et qu'il désire favoriser son avancement par de nouveaux grades, cette servilité honteuse continue d'enchaîner son esprit, pendant tout le temps qu'il se prépare au doctorat ou à la licence; elle devient ensuite une habitude, une loi

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(|ui lo dirige à jaiiuiis, et toute sa vie, sans remords coinme sans scrupule, il fait de la science un marchepied sur lecfuel 11 s'appuie pour s'élever sans cesse.

Or, cette plaie de l'égoïsme (jui flétrit toutes les intelligences, et (jue l'éducation, telle qu'on la com])rend généralement parmi nous, agrandit et envenime, nous paraît être le principe d'une profonde décadence dans les lettres et les sciences.

On n'est encore que sur la ])ente de l'abîme, le premier pas est à peine fait, et déjà tous les hommes droits gémissent, en observant que ce qu'il y a de plus grand et de ])lus saint, l'expression de la pensée humaine, devient tous les jours la matière d'un infâme trafic et d'un honteux négoce. Ils rougissent de voir l'œuvre littéraire abaissée par un grand nombre d'écrivains au niveau d'un vil n)étier, et ils tremblent en remarquant que les esprits , passionnés pour tout ce qui est superficiel et léger, s'habituent à ne plus prendre aucune question au sérieux.

Que sera-ee donc, quand les principes qu'on sème seulement depuis quelques années, se seront développés dans toute leur étendue ? La science alors pourrat-elle encore conserver quelque chose de sa dignité et de sa grandeur? IS'étant plus couverte par la majesté de la religion , qu'on se vante de voir, en ce moment fatal, descendre au tombeau, qui dirait la dégradation et l'avilissement qui l'attendent? Devenue une arène ouverte à toutes les avidités et à toutes les ambitions , on l'exploitera uniquement dans le désir du gain, et on ne la propagera qu'en vue de se faire une fortune.

Comme il arrive au déclin de tous les empires, chaque savant enseignera pour exercer un emploi. Il se