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mettra peu en peine de ses convictions, et s'étudiera seulement à plaire à ceux qui seront les dispensateurs des largesses et des dignités qui allumeront ses convoitises. Ses regards ne s'élèveront jamais au-dessus des réalités de cette vie. Desséchée par les idées étroites d'un intérêt passager, son ame ne s'élèvera plus à ces hauteurs sublimes qui donnentà toutes les connaissances humaines ce reflet céleste qui enchante en elles et qui ravit. Il étudiera la matière pour la matière, le chiffre pour le chiffre ; et la science, qui est si propre à élever l'homme et à l'ennoblir, ne servira entre ses mains indignes qu'à la dégradation et à l'abrutissement de l'humanité.

Voilà, sans exagération aucune, le terme où doit aboutir la science en s'avancant toujours dans la voie qu'elle a choisie. Après avoir tué sous elle la vie morale, elle périra à son tour par l'égoïsme qu'elle déifie. On la verra succomber au pied de ce hideux simulacre auquel elle offre tant de victimes, et le peuple qu'elle aiua abusé par ses vaines promesses, restera enfoncé dans les ténèbres de la barbarie.

Combien plus beau est l'avenir de la science, si elle se fait franchement catholique! Alors nulle crainte pour le respect que les hommes lui doivent, nulle appréhension pour la dignité dont elle est revêtue. Tout ici au contraire l'ennoblit et l'immortalise. On ne peut jamais voir en elle qu'une chose pure et sainte, un ravon émané de la Divinité même pour visiter les hommes. A ce point de vue, tout en elle est un, tout vient de Dieu , tout remonte à Dieu, et les divers ordres qu'elle embrasse ne forment qu'une même échelle sur laquelle l'esprit monte de la terre aux cieux.

Ainsi les sciences physiques sont un degré sur lequel

I()9. COMMENT T,K CATIfOLlCISME SEUI,

le catholique se pose pour s'élever à quelque chose de plus élevé. Leur mission n'est point, à ses yeux, de lui parler de la matière pour la matière elle-même, 11 entend, dans les lois qui régissent les êtres matériels et inanimés, un ^langage sublime qui remue son intelligence et son cœur, parce qu'il leur dit quelque chose de Dieu. L'impuissance même où il est de rien expliquer par les seules forces physiques, l'élève au-dessus de cette région des sens, et lui apprend qu'au delà de ce qu'il touche, au delà de ce qu'il voit, au delà de ce qu'il sent,ily a quelque chose de plus grand qui doit éveiller ses désirs et exciter son ambition.

La philosophie devient à son tour un point d'appui pour monter jusqu'à la science surnaturelle. Se rappelant que tant qu'elle a été seule, elle n'a débité sur Dieu et le monde que des folies (i); qu'elle n'a pu dire ce qu'était l'homme, pourquoi il avait une nature si changeante, si variable, si mobile, prenant toutes les formes, subissant toutes les impressions; pourquoi il avait été créé, quel génie l'avait conçu, ce qu'il faisait au monde, et pour quel motif il y éprouvait tant de maux ('2), elle regarde vers la science divine, comme une fille vers sa mère, et la supplie humblement de lui continuer le secours de sa clarté (3) : elle ne parle que

(i) Herniias, Philos, irris...

(2) Potest quisquam explicare mortalium id quod Socrates ille comprehendere nequit in Phaedon : homo quid sit, aut undè sit, anceps, variiis, mobilis, pellax, multiplex, multiformis? in quos usus piolatus sit? ciijus sit excogitatiis ingenio? quid in mundo faciat? cur malorum tanta experiatur examina? etc. Arnob. Disput. L. 11. C. IV,

(3) Les Pères ont beaucoup appuyé sur l'impuissance de la

PEUT VIVIFIER LA SCIENCE ET LA SOCIÉTÉ. IqS

dans le dessein d'élever l'esprit vers la région surnaturelle, d'où lui sont venues la plupart des lumières qu'elle possède, et tout son enseignement est tellement en rapport avecla théologie, que l'éclat qu'il répand en est comme l'aurore.

En couronnant cette belle hiérarchie , la théologie que saint Thomas appelle une émanation de la propre science de Dieu et des bienheureux (i), ne laisse plus l'homme sur la terre. En lui dévoilant les grands mystères que renferme sa doctrine , elle élève constamment sa pensée vers la demeure éternelle, et fait biiller à ses yeux l'aube réjouissante de ces clartées infinies que le Seigneur verse à grands flots dans l'àme heureuse de ses élus.

C'est ainsi que dans le catholicisme la science accomplit la plus noble des missions. Descendue de Dieu pour visiter Tliomme sur la terre , elle le saisit au fond de l'abîme de ténèbres et d'ignorance où il gémit, et

])hilosophie réduite à elle-même. Athénagore , Saint-Augustin, Lactance, Tertullien, Arnobe, Clément d'Alexandrie lui-même parlent en ce sens de l'inutilité de ses efforts. Il est même des auteurs qui, s'arrétant à quelques expressions un peu outrées , ont taxé quelques-uns des Pères d'avoir été les ennemis de la science. C'est en particulier l'erreur de Degérando. Mais quiconque les lira attentivement, remarquera que leur sens est le nôtre. Ils attaquent la philosophie en tant qu'elle rompt avec la foi et la tradition, pour travailler à l'écart; mais ils la croient utile et nécessaire, quand elle se tient à sa place dans l'ensemble, etqu'elle se fait l'auxiliaire, ou, comme ils disent, la servante [ancilla] de la théologie.

(i) Sacra doctrina est scientia, expriucipiis superioris scientiae quaeDei et beatorum propria est, derivata, Summ. Thom. 1. P. I., q. Art. 2, c,

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l'élève ensuite par degré jiis([u'au tronc de son auteur.

Dans ce sublime trajet, elle n'oublie point son cœur. A mesure qu'elle étend son intelligence, elle l'échauffé, le dilate et le remplit des plus nobles sentiments. Elle épure toutes ses inclinations , h; d(''j)ouille de ses affections basses et rampantes, et ne laisse brûler en lui que le zèle pour la vérité.

Car qui pourrait respirei- autre chose dans cette atmosphère céleste? La Divinité, dont la présence réelle s'y fait partout sentir, élève l'homme au-dessus de tous ces ignobles désirs et de toutes ces pensées terrestres qui écrasent celui qu'une amlIKtion cupide consume. Sous cette inspiration sainte et sacrée, il ne voit dans l'étude qu'un moyen de découvrir la vérité qui doit être la lumière de son esprit, la chaleur de son cœur, et l'âme de son âme.

Quand il la trouve, il s'unit donc à elle , comme à son aliment, et il lui consacre toute sa vie, sans autre ambition que de la posséder de plus en plus. S'il écrit, ce n'est point pour satisfaire son amour-propre , mais c'est par dévouement et par amour. Il aime à voir la vie qui est en lui se communiquer aux autres , et c'est uniquement pour les associer à son bonheur et à ses jouissances, qu'il leur communique ce qu'il a amassé à la sueur de son front , au milieu des travaux solitaires de l'étude.

A l'opposé du rationalisme et des doctrines égoïstes et individualistes qui lui font cortège, le catholicisme porte l'homme de science à travailler moins pour luimême que pour les autres. Le détachant du présent et de ses intérêts personnels, il lui met constamment