CHAPITRE VI. — UÉSULTATS SCIENTIFIQUES ET MORAUX

celle-là augmente : donc , conclue-t-on , l'instruction fait des progrès.

Ce syllogisme n est peut-être pas tout à fait correct ; car la dépense n'est qu'uae preuve des efforts qu'on applique à l'œuvre de l'enseignement : on ne peut conclure de l'intensité des efforts à leur fécondité. Il est incontestable que la loi de 1842, sincèrement exécutée comme elle l'a été en général pendant vingt-cinq ans , avec toutes ses garanties religieuses, doit élever le niveau moral de la nation. Mais il ne faudrait pas croire cependant que le seul fait de savoir lire , écrire et compter suffit pour dompter les passions humaines : par cette connaissance technique , celles-ci sont armées au contraire d'un instrument nouveau , plus dangereux souvent que l'ignorance primaire. C'est l'éducation primaire et non l'instruction primaire , qui est l'antidote de la criminalité. Loin d'affaiblir les garanties religieuses de cette éducation , il faudrait donc s'appliquer à les renforcer. « On a tort , écrivait le cardinal Sterckx , de craindre que les précautions qui ont été prises dans ce but ne soient excessives. Qu'on prenne plutôt garde de ne pas les diminuer , car tout établissement d'éducation doit se démoraliser et se désorganiser tôt ou tard , si l'influence de la religion n'y est pas efficace , ou si elle y est paralysée par des professeurs mal intentionnés ; il doit même finir par Jie verser que des poisons dans VÉtat , comme l'a si bien dit le comte de Maistre. »

Enfin pour tirer des conclusions logiques de la comparaison de la statistique de l'enseignement primair(

DE l'eXSEIGXEMEXT PRIMAIRE DEPUIS 1842. 305

et des tableaux de criminalité, il faudrait distinguer les divers groupes de criminels. Si , sur 100 hommes qui ont reçu une instruction supérieure à celle qui est donnée dans les écoles primaires , il y a 5 criminels ou délinquants, et si sur le même nombre d'hommes qui ont simplement fréquenté une école primaire , il y a aussi 5 criminels et délinquants , évidemment il n'est pas possible de tirer de la comparaison de ces deux faits une conclusion favorable à l'enseignement proprement dit.

Je fais ces remarques pour préciser la question à résoudre , et pour insister de nouveau sur l'importance suprême de l'éducation morale dans les écoles primaires. Plus on lui accordera d'attention et de soins , plus les masses seront moralisées. C'est en ce sens , mais en ce sens seulement , qu'on peut dire , avec P. L. Courier, qu'un maître d école remplace avantageusement trois gendarmes.