OË L'ENSEIGNEMENT SUPERIEUR DES FEMMES

dans nos coutumes conventionnelles qui peut étendre, si peu que ce soit, la région des idées et des aspirations communes à l'homme et à, la femme, et leur faire partager davantage les mêmes espérances et les mêmes désappointements, les mêmes joies et les mêmes tristesses (1)? »

Du moins en Angleterre où le clergé est plus instruit, par suite relativement libéral et tolérant, où il se marie et vit de la vie de famille, où il est sincèrement, cordialement attaché aux institutions nationales, l'orthodoxie de la femme, vis-à-vis du scepticisme des hommes, ne garde pas ces arêtes aiguës qu'elle a chez nous, où le monde laïque et le monde ecclésiastique sont deux camps ennemis, presque deux nations, qui se disputent son alliance, et où l'armée cléricale prévoit avec raison que sa dernière chance de domination séculière lui sera enlevée, le jour où elle n'aura plus prise absolue sur l'intelligence féminine. C'est dire que là réforme de l'instruction des femmes, justement considérée comme nécessaire en Angleterre, est en France à fortiori inévitable et impérieusement urgente.

Il ne s'ensuit pas, bien entendu, qu'on doive chez nous procéder à la réforme de la même façon que chez nos voisins. On a vu par ce qui précède que leur tendance est de préparer les femmes aux mêmes examens que subissent les hommes, c'est-à-dire de leur faire suivre un training où dominent les langues mortes (avec accessoires de thèmes, de vers latins et grecs), et les mathématiques. Cependant plusieurs Universités, notamment celle de Londres; ont déjà fort étendu les épreuves des examens même pour les hommes, rendu le grec facultatif, et admis comme équivalents deux langues modernes, donné enfin aux sciences naturelles, à l'histoire et à la philosophie une place plus large. Il est probable que les femmes, après s'être accordé pendant les premiers temps la petite satisfaction de vanité de prouver à leurs concurrents mâles qu'elles pouvaient réussir aussi bien qu'eux à tourner l'iambe et à résoudre des équations, se porteront d'instinct vers des études moin? abstruses.

L'Université de France n'est pas en retard sur les Universités d'outre-Manche (2) en fait de libéralisme : tout au contraire, puisque depuis longtemps ses diplômes, au moins ceux des Facultés des

(1) Times, 22 mai 1872.

(2) On se préoccupe aussi à juste titre, en Angleterre, des conséquences que peut avoir le grand développement de l'activité intellectuelle sur le développement physique des jeunes filles; on craint que celles qui cherchent à obtenir les grades universitaires, ne puissent le faire qu'au détriment de leur

lettres, des sciences et de médecine sont accessibles aux femmes. C'est plutôt les établissements tels que Girton, Newnham, Queens Collège, Bedford Collège, Gheltenham Collège, Alexandra Collège, Crystal Palace School, et aussi les High Schools de Londres et de la province, que nous devons envier à l'Angleterre, en même temps que le zèle des grandes associations qui patronnent le développement de l'instruction des femmes, et l'empressement des familles, et surtout des jeunes filles elles-mêmes, à profiter des nouvelles ressources qu'on leur offre de toutes parts.

santé, surtout quand leur ambition les pousse à convoiter les diplômes pour les honneurs, au lieu de se contenter simplement des degrés ordinaires (Pass degrees) . On ne se consolerait pas, fût-on sûr de voir ce système produire de nouvelles Mrs Somerville, d'acheter ce résultat au prix d'un amoindrissement général de la santé des English girls. Mais on se protège en partie au moins contre ces dangers en encourageant les promenades, les exercices de gymnastique et les jeux en plein air, et en coupant Tannée classique en trois tronçons, de façon à ne jamais tenir l'attention des élèves plus de dix ou douze semaines de suite en éveil. C'est ainsi qu'à Bedford Collège, l'année se compose de trois termes de cours comprenant chacun dix semaines. C'est du reste, même pour les Universités et les écoles secondaires pour les jeunes gens aussi bien que pour les jeunes filles, le système généralement adopté. On ne comprendrait pas la possibilité de faire travailler, comme chez nous, les jeunes intelligences pendant dix mois pour ainsi dire sans temps d'arrêt.