PROPHYLAXIE HYGIÉNIQUE

disons que celui dont les soins constants auront été appliqués à établir dans son organisme Téquilibre le plus parfait, et qui y sera parvenu, sans se préoccuper de lutter à l'avance contre telle ou telle maladie, que celui-là, disons-nous, aura fait la prophylaxie la plus .sérieuse et la plus rationnelle.

Ainsi^ et c'est là que nous voulions en venir, la prophylaxie hygiénique — la seule dont il doive être question ici — devra lutter, non pas contre une diatlièse en particulier (ce serait le traitement curatif lui-même), mais contre les désordres d'une constitution étiolée ou d'un tempérament affaibli; son but constant sera de ramener chaque organisme à son état physiologique, et, s'il lui était donné d'y arriver, la maladie deviendrait presque un mythe, puisque le champ où elle sème journellement ne serait plus préparé pour la recevoir. L'étiologie de la phthisie est encore un problème; mais on sait qu'elle n'atteint d'ordinaire que les sujets de complexion délicate, les organismes entachés delymphatisme. Que l'hygiène, avec ses admirables ressources, parvienne à fortifier cette constitution , fasse disparaître en même temps cette prédominance funeste du système lymphatique, et il y a tout lieu de croire que le tubercule ne viendra pas entacher une nouvelle victime. Pour citer encore un exemple, on sait l'influence funeste exercée sur les congestions et les apoplexies sanguines par une constitution trop robuste' et par la trop grande activité du système circulatoire. Diminuons cet excès de santé, qui constitue déjà une absence de la santé ; faisons disparaître cette pléthore, et nous mettrons le sujet à l'abri d'un funeste et foudroyant accident. Telle est, en deux mots, la prophylaxie hygiénique, telle que nous la comprenons. Muni des armes bienfaisantes que l'hygiène rationnelle a mises entre les mains du médecin, nous attaquerons tour à tour les tempéraments et les constitutions ; nous ferons la part de chaque idiosyncrasie, de chaque circonstance individuelle, et, si quelque chose peut amener un heureux résultat, cuirasser, contre les éventualités de la vie, le sujet soumis à nos soins, le succès viendra indubitablement couronner nos efforts. Voit-on alors de quelle utilité peut devenir, entre des mains habiles, la précieuse méthode de l'entraînemenl ? Voiton comment l'on pourra changer un valétudinaire dans l'espace

de quelques semaines? Voit-on enfin comment, sans battre directement en brèche une atfection qu'on n'a fait que prévoir, dont l'existence future est même encore problématique, on aura à l'avance entraîné un homme à la lutte contre les mille manifestations de la maladie .

Nous nous abstiendrons, par conséquent, ici, en traitant de l'entraînement au point de vue prophylactique, de traiter successivement de chacune des maladies qui affligent l'humanité, et nous nous contenterons de poser quelques règles générales d'une méthode appelée à produire de merveilleux résultats. Mais, ainsi que le dit l'épigraphe de ce chapitre: à chaque période de la vie correspond une forme de santé, une manière d'être générale ; l'enfant, l'adulte, le vieillard, présentent, dans l'ensemble de tout leur être, des différences notables, et tel procédé thérapeutique, utile à l'un, deviendra nuisible et fatal à l'autre. Adressons-nous alors à ces trois âges de la vie humaine ; cherchons à établir les conditions spéciales qui les entourent; ayons même en vue, d'une façon toute spéciale, si l'on veut, les aff'ections les plus ordinaires à ces âges divers, et avec ces guides marchons en avant.

« La vie est une, a dit un médecin philosophe *, le berceau se lie à la tombe; une santé caduque, une existence pénible, une mort hâtive, dépendent souvent d'une santé mal dirigée.» La vérité de cet axiome est, hélas! indubitable, et, pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les victimes d'une éducation physique négligée dès leur bas âge. La faiblesse de l'enfant, sa constitution délicate, les maladies auxquelles il est trop souvent sujet, et dont la plupart prennent leur source dans une exagération du lymphatisme ou une extrême impressionnabilité du système nerveux: tout parle en faveur de l'importance des soins hygiéniques dont cet âge de la vie doit être l'objet.

C'est surtout à cette époque de l'existence que l'homme sent le besoin de l'exercice et du mouvement. «L'adulte se conserve par l'exercice régulier, dit Bouchardat ' ; l'enfant se

' Béveillù-Parise, Traité de la vieillesse, hygiénique, médical et philosophique. Paris, 1853.

Bouchardat, le Travail, loc. cit.

conserve et s'accroît surtout pour ce qui a trait aux organes de la vie de relation, par l'exercice progressif de ces organes. Il y a donc pour lui une double nécessité d'un exercice régulier , par suite , aussi , double nécessité d'une alimentation substantielle et tonique ; car elle devra à la fois réparer les pertes incessantes de son organisme et suffire aux exigences de la croissance. Qui n'a souvent constaté cet état chez Tenfant, à cette époque indécise où il semble hésiter entre les attributs du jeune âge et ceux de la virilité ? Il en a presque la taille ; mais, à son corps amaigri, à sa pâleur, à sa faiblesse, on reconnaît bien vite les mystérieux phénomènes qui s'accomplissent dans son organisme. Ce n'est certes pas chez l'enfant qu'il faudra chercher les manifestations d'un tempérament sanguin; le sang suffit à peine à vivifier ses organes, à les nourrir dans leur mouvement progressif, et, plus leur croissance s'exécute avec rapidité, plus il sera à craindre de voir l'empreinte d'un tempérament lymphatique s'imprimer sur sa physionomie. Réparons donc ce corps qui s'affaiblit, et, pour faciliter cette réparation, dirigeons, par l'exercice, l'estomac du jeune sujet, comme nous avons vu qu'on le faisait pour le pugiliste. Ne craignons pas de lui fournir des aliments de calorification: l'activité de ses fonctions respiratoires en exige une grande quantité. Donnons-lui encore et surtout des aliments de force, pour activer son système musculaire, dont l'infiuence sur le corps tout entier est capital , nous l'avons dit ; enfin et surtout qu'il exerce sans cesse, dès les premières années, ses membres délicats qui ne deviendront forts et vigoureux que par ce seul moyen.

Mais à quel exercice devra se livrer un enfant? Ne l'a-t-on pas compris déjà, et quel autre que la gymnastique pourrait, remplir le but que l'on se propose ?

«La gymnastique, ditFoissac% est l'art d'exercer avec méthode l'ensemble de l'appareil locomoteur ou quelque partie de cet appareil, soit pour augmenter la force d'action du système musculaire, soit pour conserver et rétablir la santé.»

' De la Gymnastique des anciens comparée avec celle des modernes sous le rapport de l'hygiène. Paris, 1838, in-8°.

« Le but de la gymnastique, dit à son tour M, Ch. Heiser S est ': 1° d'entretenir la santé; 2° de développer harmoniquement toutes les parties du système organique; 3" d'augmenter les forces du corps ; 4° de lui faire acquérir non-seulement force et beauté, mais la souplesse, l'agilité et la vigueur nécessaires dans mille et mille circonstances. »

On comprend que nous n'avons pas la prétention de donner une large place ici à cette précieuse méthode de perfectionnement. Toutefois l'enseignement de la gymnastique entre d'une manière trop intime dans le plan d'un entraînement hygiénique, tel que nous le voudrions voir appliquer, pour ne pas nous y arrêter quelques instants et résumer brièvement ses moyens et ses effets. Avec la plupart des savants qui se sont occupés de l'enseignement de la gymnastique, on peut diviser les exercices qu'elle embrasse en exercices actifs, exercices passifs, exercioçs mixtes : « Les exercices actifs, dit Ch. Londe ^ seront ceux dans lesquels notre corps se meut de lui-même en totalité ou en partie, mais daas lesquels il est toujours seul agent du mouvement, par exemple la course, le saut. — Les exei^cices passifs, ceux dans lesquels notre corps est mû par un autre corps, ou mieux ceux dans lesquels notre corps, placé dans un réceptacle quelconque, est mû avec ce réceptacle par une force étrangère; par exemple, la promenade en voiture, le bercement, etc. — Les exercices mixtes, ceux qui tiennent à la fois des premiers et des seconds et dans lesquels, bien que notre corps soit mû par un autre, quelques-unes de ses parties n'en entrent pas moins d'ellesmêmes en action. Tel est l'exercice du cheval; tel est celui qu'on prend dans une nacelle, lorsqu'on en dirige le cours en agitant les avirons.»

«Les exercices actifs, dit encore cet auteur 3, pratiqués dès le jeune âge, paraissent activer la nutrition du système osseux locomoteur; ainsi les contractions musculaires le développent d'abord en totalité, et de plus elles augmentent

* GhariQs Heiser, Traité de gymnastique raisonnée, au point de vue orthopédique, hygiénique et médical. Paris, 1854. ■2 Ch. L.mdo, Gymnastique médicale. Paris,' 1821. ' Ch. Londe, loc. cit.

le volume des éminences d'insertion et la profondeur des cavités de réception. Mais c'est surtout dans le système musculaire que se manifeste d'une manière remarquable cette activité de nutrition si bien caractérisée par les formes herculéennes des statues antiques. Les muscles deviennent aussi plus fermes chez les personnes qui prennent beaucoup d'exercice, tandis que, chez les gens sédentaires, ils sont et moins volumineux et plus mous ; aussi l'embonpoint que prennent ces derniers doit-il plutôt être atti^ibué à une pléthore lymphatique et à une augmentation dans la sécrétion de la graisse qu'à une nutrition plus active du système musculaire. » Ce résultat, nous l'avions déjà constaté chez les pugilistes; nous avons même indiqué par quels moyens ils luttent contre cette pléthore lymphatique et cette exubérance du tissu adipeux.

Les exercices passifs n'agissent pas de la même manière : « ils ébranlent tous les tissus, écrit M. Villain spécialement les viscères : au lieu que, dans les exercices actifs, le tissu cellulaire interstitiel était le plus fréquemment résorbé, dans ceux-ci il se développe davantage, et chacun a pu remarquer que les cochers sont généralement chargés d'embonpoint au contraire des marcheurs de profession, qui sont presque tous maigres. La digestion est favorisée par le mouvement passif ; l'absorption est un peu activée; la circulation et la caloriflcation ne subissent que peu de modification, et, si quelques sécrétions , celles du rein par exemple, sont notablement augmentées, c'est pour suppléer à la transpiration cutanée, qui se fait moins abondamment. » Somme toute, la stimulation générale est douce et la nutrition gagne à ces exercices, « qui » tonifient sans stimuler, et répartissent par tout le corps » l'énergie et la force ^. »

Lés exercices mixtes participent, dans leurs effets, des deux genres d'exercice, auxquels ils empruntent leurs moyens d'action.

Telle est, d'une manière générale, l'effet produit par les nombreux exercices de la gymnastique ; nous avons déve-

' Villain (L.-A.), loc. cit ^ Ch. Londe, loc. cit

loppé trop longuement déjà cet intéressant sujet, pour qu'il soit nécessaire d'y révenir encore.

Amoros, auquel on doit une des premières applications de cet art en France , divisait plus simplement les exercices en exercices élémentaires et en exercices d'application. « Les premiers ne consistent qu'en un petit nombre d'actions exécutées par des muscles peu nombreux; ils ont pour objet de préparer Si des actions plus générales. Les autres exigent les efforts de tout l'appareil locomoteur, et se composent de l'emploi simultané ou successif d'un plus ou moins grand nombre de mouvements simples. C'est constamment par les exercices du premier genre que doivent commencer,les travaux gjmnastiques.

De cette manière, on fait passer l'élève du simple au composé, de ce qui est facile à ce qui l'est moins; on développe graduellement- toutes les parties du corps , et l'on dispose les muscles à faire chaque jour des efforts plus puissants , à exécuter des mouvements plus compliqués. C'est en procédant avec cette méthode, et en n'exigeant jamais des élèves que ce qu'ils peuvent faire sans crainte, que l'on évite sûrement, dans le gymnase normal, les dangei-s que certains exercices pourraient présenter. Des filets et mille autres moyens de précaution sont d'ailleurs disposés sous les machines, pour rendre les accidents impossibles. Parmi les exercices simples ou élémentaires, sont rangés un grand nombre de mouvements isolés des membres thoraciques et abdominaux, plusieurs espèces de luttes , la marche, la coui-se , le saut, la suspension par les mains, etc., la voltige, le passage des poutres vacillantes , le saut avec la perche, constituent quelques-uns des exercices compliqués les plus remarquables*.»

Il ne sera pas inutile d'analyser brièvement ici ces différents exercices.

« Presque tous les exercices élémentaires sont exécutés par les élèves placés sur une même ligne , et réglés par des chants dont le rhythme est plus ou moins rapide. Ces exercices consistent, pour les membres thoraciques, en des

' Bégin, Dictionnaire abrégé des sciences médicales, art. Gymnastique. Paris, 1823.

molwements de projection d'avant en arriére , d'élévation, d'abaissement et de circumduction des bras ; pour les extrémités pelviennes , ils se composent de flexions et d'extensions alternatives de la cuisse et delà jambe, et d'espèces de sautillements très-rapides sur place ; enfin la colonne dorsale est assouplie par des inclinaisons antérieures, postérieures et latérales , durant lesquelles ont lieu une multitude de positions qui préparent aux équilibres. Dans tous les mouvements dont il s'agit, les membres parvenus à la position qui est la tenue de l'exercice s'y arrêtent brusquement et y demeurent un instant immobiles , de manière à ce que tout le système musculaire de la partie et la colonne dorsale ellemême éprouvent un ébranlement profond, qui les fortifie. Indépendamment des attitudes gracieuses que ces arrêts produisent , ils ont pour efî"et d'augmenter l'influence de la volonté sur les muscles , et de rendre les élèves tellement maîtres de leurs mouvements, qu'ils puissent les arrêter, quelle qu'en soit la force , à toutes les périodes de leur durée. Pour les membres abdominaux, les exercices dont il s'agit ont encore l'avantage de rendre les articulations plus flexibles et de préparer les sujets à la course ^. »

Parlerons-nous maintenant de la marche , qui exige nonseulement l'action des membres inférieurs , mais encore celle du tronc et des membres supérieurs ; du saut, qui résulte d'une impulsion assez forte pour animer le corps d'un mouvement supérieur à son poids , et qui met en action les membres et tout le corps, d'abord courbé sur lui-même , puis se redressant comme un ressort; de la course, qui tient à la fois de la marche et du saut, exercices souvent usités dans nos gymnases, et qui, combinés ensemble, permettent d'exercer successivement ou simultanément chacun des muscles du corps ^ ?

* Bégin, loc. cit.

' Voyez à ce sujet: Gerdy, Physiologie, t. I. Paris, 1832. — Michel Lévy, Hygiène publique et privée, t. II. Paris, 1862. — Chevallier, du Saut tangentiel chez l'homme et chez les animaux. Thèse de Paris, n° 104, 1840.

— Lcvasseiir CH.): du Saut vertical, de sa théorie. Thèse de Paris, n° 205. 1840. — Giraud TeuloQ, Principes de mécanique animale ou Étude de la locomotion chez l'homme et les animaux vertébrés. Paris, 1858, chap. IV. Théorie du saut. ( Communiqué à l'Académie des sciences , juillet 1855. )

— Bouchardat, le Travail, son influence sur la santé. Paris, 1863.

Le gymnase nous fournira encore l'exercice des dumbs-bells et des altères, si puissants pour développer la poitrine et les membres thoraciques: chaque mouvement, en effet, agit sur la cage thoracique par les muscles élévateurs qui y prennent insertion. Nous pouvons tour àtour soumettre, pour ainsi ■dire, chaque région musculaire à l'exercice forcé , en utilisant les nombreux engins du portique , les mâts , les perches , les cordes , le trapèze ; en faisant lutter avec les doigts , avec la main, les avant-bras, les épaules. Chaque mouvement,- entre des mains habiles, deviendra un agent incitateur de telle ou telle région.

Il est d'autres exercices encore dont l'action pour le corps devient générale : tels sont l'escrime, la danse , la natation.

L'escrime , exercice violent et qui demande une certaine vigueur pour être supporté et exécuté convenablement, présente des mouvements très-divers dans les membres abdominaux et thoraciques , qu'il est difficile de décrire. En effet, tantôt on marche en avant, en arrière ; tantôt, immobile sur les membres inférieurs , on n'agite que les supérieurs , toujours munis d'une arme piquante , tranchante ou contondante, avec laquelle on porte des coups à son adversaire , ou qui sert à parer ceux qui nous sont adressés. Mais le mouvement principal qui caractérise l'escrime, c'est ce qu'on appelle se fendre et s' effacer *.

«L'escrime nécessite une grande variété d'attitudes, dit M.MichelLévy 2; la souplesse des articulations, de rapides alternatives dans les mouvements de flexion et d'extension, de pronation et de supination, dans tous les muscles des jambes, des cuisses , des bras , dans plusieurs muscles du torse et de la têle, etc. Comme c'est la main qui porte et qui pare les coups , l'escrime perfectionne les mouvements partiels de la main (parades) et ceux de l' avant-bras (bottes); elle les combine , les mêle, pour tromper l'adversaire par de fausses attaques (feintes) : l'assaut est l'image d'une lutte à outrance. Dans la défensive , les muscles de l'avant-bras et de la main

' Voyez>Maurel (J.), des Exercices dans lesquels le corps entier est en mouvement. Thèse de Paris, n° "98, 18 iO. 2 Michel L6vy, loc. cit., p. 358,

GYMNASTIQUE 71 sont les seuls qui agissent avec force. Dans la fente, le corps, supporté par les membres inférieurs fléchis, se projette brusquement en avant par l'extension de l'un de ses membres pelviens et l'abaissement simultané du membre thoracique du même côté. Pour la reprise de la position dite en garde, le tronc estvivementreportéà sa place par l'effort combiné d'un bras, des muscles postérieurs du tronc et des deux membres mleneurs. Il n'est pas d'exercice qui exige autant de force, de vivacité et de précision dans les actes musculaires et les poses du corps. L'excitation de la lutte tend tous les ressorts, supplée a la force , fait taire la sensation de fatigue. Cet exercice développe surtout les muscles des membres, moins les jambes que les cuisses, assouplit les ligaments articulaires distend la poitrine et agrandit ses diamètres, donne à tous les mouvements plus de prestesse et de sûreté , aux attitudes plus d aisance et de fierté , imprime au tronc et aux viscères des commotions saccadées, qui activent la circulation, applique les yeux à la juste mesure des distances et renforce leurs facultés d'accomodation, « réagit sur les facultés cérébrales en accélérant les déterminations et en procurant à tout homme le sentiment de ses forces. »

L'escrime n'a qu'un inconvénient: c'est de développer outre mesure les membres thoracique et pelvien droits, et par suite la moitié correspondante de la cage thoracique et du bassin. Il sera facile de combattre ce défaut d'équilibre dans la nutrition , en rendant l'élève ambidextre , et en le faisant combattre tour à tour avec l'une et l'autre main.

La danse — qu'on nous pardonne ce sujet frivole, l'hygiène embrasse tout — peut en partie rendre à lafemme les services que l'escrime rend à l'homme. Les mouvements généraux de la danse se composent, en effet, de la marche, du saut et de la course. Chacun de ces genres de locomotion est exécuté seul ou réuni l'un à l'autre , suivant certaines règles qui varient à l'infini. L'action de presque tous les muscles de la locomotion générale et de la respiration participe à l'exécution de tous les mouvements de cet exercice , les uns pour exécuter ces manœuvres, et les autres pour maintenir l'équilibre du corps ou pour modifier la respiration, afin que, dans tous les mouvements variés et les attitudes diverses, la ligne de gravité du

72 DE L'ENTRAINKMENT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE corps ne sorte pas de sa base de sustentation, condition nécessaire pour prévenir les chutes. Toutes les articulations moloiles, excepté celles de la mâchoire, exécutent tous leurs mouyements simultanément ou alternativement, vite ou lentement, en totalité ou en partie. On comprend combien peut être utile aux femmes, et aux filles surtout, condamnées par leur travail à être constamment assises, l'exercice de la danse, qui viendra rompre à propos cette inaction forcée, entretiendra ou rétablira la sensibilité des organes gastriques et utérins, auxquels le repos et l'absence d'exercices sont si souvent funestes*.

La natation, par les mouvements continus qu'elle exige pour se soutenir àla surface de l'eau, par la contraction qu'elle produit dans le tronc, devenu par sa rigidité un point d'appui pour les membres, est éminemment propre à développer l'ensemble du système musculaire. Ajoutons que la poitrine ellemême doit être presque constamment dilatée , pour diminuer la mobilité du point d'attache des muscles qui s'insèrent aux parois élastiques de cette cavité , et rendre en même temps le corps spécifiquement plus léger La natation a enfin un autre avantage : ces mouvements, qui n'occasionnent aucune perte, à cause du milieu froid et dense dans lequel ils ont lieu, augmentent considérablement les forces générales et amènent la sédationdu système nerveux. «L'effet tonique dubain froid sans mouvement ne serait que momentané , dit Ch. Londe ^ ou plutôt ce bain froid ne serait que stimulant, si l'on ne considérait que la réaction, puisque Sanctorius a prouvé qu'après le bain froid les corps transpirent davantage et deviennent sensiblement plus légers . »

Un mot enfin de l'équitation.

Dans l'acte de l'équitation , l'homme suit les mouvements de la base mobile qui le supporte. Chaque fois que l'animal sur lequel il se trouve se déplace, à l'instant où ses membres portés en avant rencontrent le sol , et sont ainsi forcés de

' Voyez Rômy (P.-E.), Dissertation médicale sur l'exercice de la danse. Thèse de Paris, n" 12, 1824. — Michel Lévy, loc. cit., p. 357.

^ Bentejac (L.j, de la Nage sous le rapport de l'hygiène. Thèse de Paris, n» 35, 1839.

^ Ch. Londe, Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, art. Gymnastique. Paris, 1832.

supporter le poids du corps , un choc a lieu , c'est-à-dire que tout le mouvement d'impulsion donné au corps de l'animal se trouve répercuté sur lui-même et lui fait éprouver une secousse qui se communique au cavalier. Ces secousses se répètent à des intervalles plus ou moins rapprochés, suivant la rapidité •de la marche de l'animal , et elles sont plus ou moins fortes suivant l'allure de ce dernier , la nature du terrain , la qualité du cheval et l'habileté de celui qui le monte*. D'après quelques auteurs, ce serait à l'augmentation des sécrétions et aussi à la succession des organes abdominaux, amenant une véritable érection glandulaire et une augmentation des mouvements vermiculaires , que serait dû le développement de l'abdomen habituellement constaté chez les cavaliers. Quoi qu'il en soit de cette explication, constatons qu'en donnant de la tonicité à tous les systèmes vasculaires, en faisant pénétrer plus aisément le sang dans tous les tissus et jusque dans les derniers ramuscules capillaires , en sollicitant par la succussion des viscères abdominaux la sécrétion des fluides gastrique, biliaire et pancréatique, l'équitation relève les forces organiques. En même temps, l'espèce de gymnastique qu'elle commande contribue au développement et à la vigueur du système musculaire , particulièrement des membres pelviens et du bassin lui-même. Enfln, en obligeant le cavalier à dilater constamment sa poitrine, elle amène forcément celle-ci à acquérir une ampleur de plus en plus considéi'able .

Nous ne parlerons pas ici des différents exercices que l'on pourrait assimiler à la gymmastique, par les mouvements continus qu'ils exigent : le billard, le jeu de paume, la chasse elle-même peuvent devenir un remède héroïque entre des mains habiles.

Telle est donc la gjmmastiquo, dont personne assurément ne conteste l'utilité ; mais quel usage en pourra-t-on faire 'dans un but de prophylaxie , et quel rapport allons-nous y

' Voyez Pierron , Dissertation sur l'exercice de l'équitation. Thèse de Strasbourg, 1828. — Logay, Essai sur l'équitation. Thèse de Montpellier, n" 32, 183 'i. — Colin, Traité de physiologie comparée des animaux domestiques, Paris. 1854.

■trouver avec rentraînement ? — Nous avons dit que l'entraînijment prophylactique, tel que nous le comprenons, s'adresse non plus aux valétudinaires, mais à l'ensemble même des individus susceptibles de modifier avantageusement leur constitution ou leur tempérament. Nous avons dit ailleurs que l'entraînement est pour nous une méthode basée sur l'exercice et l'alimentation combinés dans un rapport variable, suivant le but qu'on se propose ^. Or, chez l'enfant ou le jeune homme , nous ne pouvons avoir d'autre but que d'activer la nutrition; pour augmenter le développement de ses organes, nous lui ferons, comme pour le pugiliste, dépenser le pluspossible, pour réparer aussi le plus qu'il se pourra. A lagymnastique incombera la première partie de la tâche ; une alimentation tonique et réparatrice remplira la seconde.

Mais là n'est que le principe de la méthode, et, le jour où l'on voudra en venir à son application, nul doute qu'on ne soit bientôt entravé par des difficultés sans nombre. Ces obstacles, serions-nous assez heureux pour les lever ? Nous n'osons l'espérer; mais, puisque l'hygiène est avant tout une science pratique, nous aurions mauvaise grâce à nous contenter de la théorie. Mettons donc les principes émis à exécution et cherchons à rendre utile, pratiquement utile, la méthode de l'entraînement.

Il n'est pas nécessaire d'avoir longuement réfléchi aux conditions particulières du jeune âge, pour demeurer bientôt convaincu qu'une différence capitale sépare en deux classes distinctes la jeunesse de nos jours. Le pauvre et le riche, cesdeux antipodes de la société, se retrouvent dès l'enfance, et cette distinction toute sociale devient le point de départ de conditions hygiéniques essentielleinent diff'érentes. Aux uns incombe une lourde tâche, celle de gagner leur pain à la sueur de leur front; aux autres, celle de développer leur intelligence par des études continues et trop souvent peu en rapport avec leur âge et leur santé. Aux premiers appartient le travail manuel, avec ses fatigues et ses continuels efi"orts ; aux seconds, le travail intellectuel, avec son incessante activité cérébrale, son repos musculaire forcé. Pour les uns, c'est

* Voyez page 20.

L'ENTRAINEMENT DANS LES COLLÈGES 75 l'atelier et l'abus de la force physique : pour les autres, c'est le collège et l'abus de 'la vie affective. Nous étudierons successivement ces deux grandes. divisions.

Les enfants destinés aux carrières libérales travaillent trop. .. Il n'y a pas assez longtemps que nous ayons quitté les bancs du collège, pour que notre voix puisse faire autorité en semblable matière : nous invoquerons donc le témoignage de nos maîtres. Nous pourrions en citer beaucoup ; contentons-nous de quelques-uns.

a L'instruction des enfants commence trop tôt, écrit Michel Lévy * : on n'attend pas que leurs organes soient affermis , leur santé constituée ; on en fait des êtres mal équilibrés ; leur cerveau s'irrite par l'exercice inopportun ou forcé de la pensée, leurs organes deviennent pour l'esprit des instruments imparfaits ou trop faibles. La conception et la génération intellectuelle exigent la maturité de la substance cérébrale et la consolidation des rapports du système nerveux avec le système musculaire et les autres organes. Les études précoces, les contentions de l'esprit, sont pour un enfant de quatre à six ans ce que les excitations génitales sont pour un impubère. Plus tard, quand l'éducation sera en pleine activité, l'œil du médecin devra veiller toujours sur les effets qu'en éprouvent la nutrition, l'innervation, la contractilité musculaire, etc. L'habitude d'apprendre aux enfants plusieurs langues à la fois retarde le développement delà parole et compromet la lucidité de leur cerveau. »

« Si l'on examine attentivement le système généralement adopté de nos jours pour l'éducation de la jeunesse, dit à son tour Bégin ^, il sera facile de se convaincre que cette éducation a pour effet exclusif d© développer les facultés intellectuelles, et qu'elle laisse dansXune inaction presque complète les organes des sens et ceux de la locomotion. On accroît la sensibilité, on perfectionne les fonctions cérébrales, tandis que les forces physiques, pour ainsi dire méprisées, restent sans exercice et sans application. Pourquoi donc ne pas faire

' Michel Lévy, loc. cit.

^ Bégin, Diot. abrégé des sciences médicales, loc. cit.

76 DE L'ENTRAINEMtNT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE

marcher sur la même ligne l'éducation des muscles, celle des sens externes et celle de l'intelligence ? Quel motif raisonnable pour engager à négliger le perfectionnement de la moitié des facultés humaines? Ne peut-il résulter aucun inconvénient, pour la santé des enfants, d'une vie trop inactive -et d'une exaltation continuelle de la sensibilité cérébrale? Durant les courts intervalles de leurs récréations, les élèves, s' abandonnant aux impulsions de l'instinct, se livrent, il est vrai, à des jeux plus ou moins variés , mais sans autre mobile que le plaisir; chacun d'eux choisit l'exercice qui lui fournit le plus de chances de triomphe ; il exerce presque exclusivement les parties de son corps les plus fortes et celles de ses facultés qui sont le plus développées: dès lors, les organes qui demeurent nactifs ne font aucun progrès, et c'est pour ainsi dire à leurs dépens que les autres se développent et deviennent plus vigoureux. Aucun de ces inconvénient-s n'aurait lieu si, profitant du besoin d'agir dont les enfants sont tourmentés, on dirigeait méthodiquèment leurs exercices. On préparerait ainsi à l'état une génération d'hommes vigoureux de corps et d'esprit ; l'hygiène publique y gagnerait, les maladies seraient moins fréquentes et moins souvent compliquées de ces troubles nerveux qui les rendent si dangereuses. »

« C'est une chose proverbiale, ajoute enfin le regrettable Trousseau, en paillant de l'étude' , que les travaux de l'esprit sont plus fatigants et usent bien plus les forces de l'économie que les travaux du corps ; mais on ne se rend pas compte phj'siologiquement de cette différence, qui semble extraordinaire.

» L'homme de cabinet , l'écrivain méditatif, vivant du matin au soir dans l'immobilité et le silence de l'étude , dépenset-il plus de vitalité que celui dont les travaux exigent le mouvement continuel du corps et une activité musculaire déployée dans les champs ? Non ; mais, si celui-ci dépense beaucoup, il réparc beaucoup , tandis que le premier dépense sans réparer.

* Trousseau et Pidoux, Traité de thérapeutique et de rnaiière médicale, t. I, p. 130. Paris, 1862

L'exercice trop continuel et trop intense de la pensée met l'homme de lettres dans un état nerveux perpétuel. Chez lui, les mouvements vitaux , au lieu d'être expansifs, fructueux, d'imprimer de l'activité aux- puissances organiques par lesquelles Ja vie végétative s'entretient, telles que la digestion, la circulation, l'hématose, les sécrétions, etc , les mouvements vitaux sont comprimés, enchaînés, et la force d'assimilation languit ; de là la fréquence des maux de nerfs chez cette classe d'hommes. Leur travail, au lieu d'être une occasion d'activité fonctionnelle pour les organes nuti-itifs , est au contraire, pour CCS organes, une cause incessante de langueur et de perversion; puis bientôt la cause s'accroît de son elfet. Digestions imparfaites : d'où inappétence, désir nul de réparation alimentaii'e , difficultés des sécrétions , des exhalations , des exonérations ; inertie des fonctions respiratoires , défaut de fatigue musculaire , troubles digestifs , suractivité cérébrale, qui se réunissent pour éloigner le sommeil, ce bienfaisant tonique . »

«Ainsi, sans se fatiguer, sans avoir fait une légitime dépense de vie qui puisse appeler le besoin d'une réparation nécessaire et profitable , les individus dont il s'agit interdisent à leur organisme la satisfaction de ses plus importants besoins , en affaiblissant et en détournantles actes qui président à l'accomplissement de ces besoins. »

Si ces funestes effets se produisent chez l'homme adulte , que sera-ce chez l'enfant ? Devons-nous ajouter, d'ailleurs, que cette éducation hâtive, si funeste au jeune âge , est déplorable au point de vue même de son développement intellectuel ? Que de jeunes gens , en quittant le collège , rassasiés de science mal digérée , mal assimilée , ont à peine une teinture suffisante des études sans nombre qu'ils ont eu à subir en victimes. Le jour où un diplôme universitaire leur aura conféré un certificat authentique de dix ans de travail ( et quel travail ! ), ils posent , s'ils le peuvent, ce bagage inutile ; inutiles eux-mêmes à la société , impuissants dans leur intelligence étiolée, impuissants bientôt dans leurs facultés physiques, usées avant d'avoir acquis leur summum de développement, ils augmenteront sans doute la pléiade sans nombre des inutilités dorées et des vieillards de vingt-cinq ans.

78 DE L'KNTRAINEMEiNT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE

Qui ne comprend tout ce qu'aurait de pi-ccieux, dans nos maisons d'éducation, l'application régulière et continue de la gymnastique au développement des jeunes gens? — Mais quoi! nous dira-t-on , vous voulez la gymnastique dans les collèges; ne savez-vous pas qu'elle est obligatoire dans les lycées depuis 1854 ?

Nous avons lu, en effet, le remarquable rapport de Bérard sur l'enseignement de la gymnastique dans les lycées, rapport fait au nom d'une commission composée de MM. Cayx, Lesieur, d'Argy , Delettré etd'Arbaud^ Nous avons même lu et longuement médité le règlement ministériel du 13 mars 1854 sur le même sujet, et sous la signature de M. deFortoul, si nos souvenirs ne nous trompent pas.

Mais l'observation des faits , autant que la lecture de ce dernier document, nous a donné une triste conviction à ce sujet; c'est que tout a été et est aujourd'hui encore illusoire dans l'enseignement de la gymnastique, qu'aucun résultat ne saurait être amené par de pareils procédés , et , disons le mot, que tout est à refaire.

Qu'on se rassure : nous n'avons nullement l'intention de faire des pugilistes de nos successeurs sur les bancs des écoles; et cependant, si nous avions assez d'autorité pour parler en baut lieu , si nous croyions pouvoir être entendus, nous crierions bien haut : L'éducation physique de la jeunesse est trop négligée ; au nom de la race , de la société , de nos frères , de vos propres enfants , donnez-nous chaque jour une heure de liberté de plus pour nos écoliers , et que les deux tiers de ces récréations soient consacrées à la gymnastique sérieuse, pratique, continue. Vous accordez deux heures d'exercices par semaine à chaque division d'élèves: mesure illusoire, encore une fois, et dont chaque jour on peut voir le neu d'efficacité.

La récréation dans nos collèges est d'une moyenne de deux heures par jour; en la portant à trois, vous perdez peu pour les^ études , vous gagnez tout pour le physique de l'enfant. Qu'avant le repas de midi l'élève se livre avec ardeur à un

ard(A.), Rapport sur l'enseignement de la gymnastique dans les [Annales d'hygiène, 1854, 2' série, t. I).

exercice gradué suivant son âge et ses forces ; qu'il dépense beaucoup, il réparei^i beaucoiip aussi. Que le soir encore, avant le souper, il renouvelle ce travail musculaire , et vous n'attendrez pas longtemps Ijes merveilleux effets de cet entraînement.

Bien plus , si vous avez, parmi les enfants confiés à vos soins, des complexions délicates, formez une division spéciale de ces sujets débiles; à eux tous vos soins, à eux votre surveillance la plus active. Vous serez bien vite récompensés de vos efforts et de votre sollicitude !

Sans doute , l'habitude sera difficile à prendre : on trouvera des rebelles parmi les écoliers ; mais laissez-leur une heure pour le plaisir, deux heures pour ces soins incessants : ce n'est certes pas trop !

Et à ceux qui nous traiteraient d'utopiste, à ceux qui crieraient au paradoxe, à l'impossibilité, nous dirons de demander aux phthisiques , dont le nombre augmente chaque jour; aux scrofuleux, dont la diathése se multiplie ; aux petites maîtresses, qui n'ont de l'homme que la barbe, et qui ont emprunté à la femme ses nerfs et sa sensibilité , ce qu'ils donneraient pour vivre leur existence comme tout le monde , pour être un homme utile et non plus un valétudinaire sans action, ou un impotent sans vie , véritable machine que le moindre accident brisera comme l'enfant mutile un jouet dont il n'a plus que faire.

Ce système, que nous préconisons ici — après bien d'autres assurément — nous rappliquerons encore à la jeune fille, avec plus de modération, mais avec la même persistance, la même constance. La danse pourra donner d'excellents effets, et remplacer au besoin les exercices de la gymnastique. On n'oubliera pas d'ailleurs un précepte important : « On doit simplifier le plus possible, dit M. Bouvier \ les premiers effets de nos facultés, et graduer ensuite leur exercice de manière à les conduire progressivement, et sans efforts violents, jusqu'aux actes les plus compliqués et en même temps les plus fructueux.» C'est ainsi que, suivant la méthode de Clias, les garçons

' Bouvier, Rapport à l'Académie de médecine sur la Gymnastu/ue populaire de M. Clias {Bulletin de l'Académie de médecine, t. XI, 18 ÎG.)

pratiqueront ces mouvements avec plus de force d'impulsion , d'une manière plus saccadée , et en quelque sorte plus anguleuse. Ils seront au contraire arrondis , moins vifs, plus mesurés et plus gracieux chez l'autre sexe. Les divers tempéraments demandent enfin des modifications diverses dans la durée ou le genre des exercices. « Le tempérament sanguin veut des exercices modérés, afin d'éviter des congestions actives; le tempérament nerveux doit être dompté et régularisé -dans ses actes par la fatigue; au tempérament lymphatique , il faut un mouvement actif dans toutes les saisons, et surtout aux rajons du soleil *. »

La nutrition activée par l'exercice exige une alimentation soutenue et réparatrice. On comprend que , celle-ci devant varier suivant l'âge des jeunes sujets et suivant l'adivité des exercices auxquels il se livrera , on ne peut donner ici de régies fixes pour la nourriture de l'enfant. Nous dirons seulement que M. Edwards , à la suite des recherches sur l'infiuence physiologique des aliments, a formulé ainsi qu'il suit, et d'une manière générale, les règles à suivre : « 1° On ne doit pas chercher dans un aliment en particulier une nutrition complète , mais dans l'ensemble des aliments qui constituent un régime ; 2° il faut que dans ce régime se trouvent tous les aliments qui entrent dans la composition de notice corps ; 3» il faut que ces aliments soient combinés dans ce régime sous les rapports physique et chimique, de façon à convenir au système nerveux et aux autres organes, pour être assimilés ^. »

Les aliments de coloriflcation (les corps gras) devront être employés dans cet entraînement , car , ainsi que nous l'avons déjà dit, l'activité respiratoire du jeune âge exige une grande quantité de matériaux combustibles, et il n'y a pas à craindre de voir un tissu adipeux en excès infiltrer le tissu cellulaire, si l'exercice est pratiqué régulièrement d'après les règles que nous avons tracées. Les aliments de force devront

Lfibat-Durouchaux (G, -A) , de la Gymnastique au point de vue de l'hygiène, et de son influence sur le développemetit général de l'homme. Thèse de Paris, n" 31,

^. W. Edwards, Comptes rendus de l'Académie des sciences, séance du 18 juin 1838.

être donnés en grande quantité, et plus particulièrement les viandes rôties ou grillées. A ce sujet-là, constatons avec A. Bérard\ (les choses ont peu changé depuis 1853) que la viande que l'on sert dans- nos maisons d'éducation n'est pas du véritable rôti. « Dans le véritable rôti, le rôti cuit à la broche et à Tair libre , l'action du feu a saisi la surface de la viande ; elle y a coagulé l'albumine et quelques sucs, de manière à y faire naître une sorte de croûte, peu perméable aux liquides. C'est sous cette couche que cuisent , sans y être décomposés , les sucs et les libres de la chair. Une telle préparation est immanquablement plus rapide, plus digestive , plus tonique, que ces prétendus rôtis cuits dans un milieu plein de vapeur d'eau. » Quant à la quantité de viande allouée à chaque élève , d'abord de 67 , 90 et 110 grammes par jour , elle a été portée, depuis l'arrêté du 1" septembre 1853, à 100, 120 et 140 grammes par élève, pour chacune des trois divisions d'un lycée. Ce n'est certes pas trop aujourd'hui. Ce serait insuffisant pour suppléer à la perte amenée par l'exercice quotidien.

Que dirons -nous maintenant de l'apprenti et du jeune ouvrier? L'écolier ne fatigue pas assez, le jeune ouvrier fatigue trop : c'est le problème inverse, problème assurément plu& diftîcile à résoudre que le précédent , car ce travail physique exagéré de l'enfant, c'est sa vie matérielle assurée, c'est son pain de chaque- jour , et il lui est déjà jeté avec tant de parcimonie qu'on hésite à le diminuer encore.

Villermé, dont la sollicitude constante fut l'amélioration des classes pauvres, s'était préoccupé, avecjuste raison , de la situation déplorable des jeunes ouvriers. Un ouvrage antérieur de quelques mois à la loi de 1841, sur le travail des enfants, laisse échapper cette réflexion sinistre : «La journée des forçats n'est que de douze heures, et elle est réduite à dix par le temps des repas ^. » -- « Il montra, dit M. Jules Simon dans

' A. Bérard, Rapport sur l'alimenlation dans les lycées, au nom d'une commission composée de MM. Alibert , Gillette, Lcvraud ; Bérard, rapporteur. 1853.

2 "VillertiK'', Tableau de l'élat physique et moral des ouvriers , t. II. Paris, ISiO.

82 DE L'ENTRAINEMENT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE réloquent plaidoyer qu'il a consacré à Tenfance il montra cette multitude d'enfants maigres, hâves, couverts de hail--> Ions, qui se rendent pieds nus à la fabrique par la pluie et la boue , portant à la main , et quand il pleut sous leur vêtement devenu imperméable par l'huile des métiers tombée sur eux, le morceau de pain qui doit les nourrir jusqu'à leur retour... Il les peignit énervés, pâles , lents dans leurs mouvements , tranquilles dans leurs jeux, et compara, non sans une poignante éloquence, leur extérieur de misère, de souffrance, d'abattement, avec le teint fleuri, l'embonpoint, la pétulance et tous les signes d'une brillante santé, qu'on remarque chez les enfants du même âge, chaque fois que l'on quitte un lieu de manufacture pour entrer dans un canton agricole. »— «Il est impossible, ajoutait encore M. Villerme ^ de laisser subsister un état de choses qui écrase les enfants de travail , qui les prive de toute éducation, et qui les maintient dans une infériorité physique et morale révoltante. Il faut certainement que ce dernier mal soit bien grand et les raisons de le prévenir bien puissantes, puisque , en Angleterre, où l'intérêt de l'industrie l'emporte sur tous les autres intérêts, l'indignation publique a obtenu une loi pour la faire cesser, et que, chez nous, des manufacturiers de l'industrie cotorinière en réclament^ une semblable. C'est le cri de l'humanité. »

Et, certes, tout plaidait alors en faveur de ces pauvres déshérités ; on trouvait de misérables créatures de six ans dans les manufactures, condamnées à y végéter treize ou quatorze heures par jour; condamnées le soir à faire parfois plusieurs kilomètres dans la boue, sur la neige , pour retrouver ( nous n'osons dire un lit) un abri souvent insuffisant. Manque de soins, manque d'air, manque de nourriture parfois , trop souvent des traitements barbares : tel était le lot de ces êtres débiles, fatalement condamnés à une mort précoce, bien préférable sans contredit à une pareille existence. La loi du 22 mars 1841, dont le souvenir est inséparable des noms de Victor Cousin, Charles Dupin, de Gasparin, de Gérando, de Louvois, Rossi et de Tascher, en restreignant à huit heures la

* '^nlQs Simon, l'Ouvrier de huit ans. Paris, 1867. ^ Villermé, loc. cit.

journée de l'enfant, en condamnant le travail de nuit, en interdisant l'entrée des manufactures avant huit ans révolus , semblait appelée à produire une heureuse révolution dans la classe ouvrière , et tous les gens de cœur applaudirent à la proclamation du décret.

Malheureusement ce résultat ne fut pas celui qu'on attendait, et, dix ans après, un autre philanthrope, rapporteur aussi d'une loi sur le travail des enfants et l'apprentissage, M. Auguste Collet, pouvait s'écrier à son tour: «L'ignorance des parents, la faiblesse de l'enfant, l'avidité du maître, celle des père et mère de l'apprenti, ont engendré des fautes et des violences criantes. On a trop souvent oublié, de part et d'autre, le caractère moral et le but de l'apprentissage, pour en faire un indigne trafic. Qui d'entre nous, Messieurs , ajoutait-il, à l'aspect de la dégradation physique de la classe pauvre dans toutes les grandes villes industrielles, qui de nous n'a plaint la destinée de ces pauvres enfants maigres , pâles, décharnés , et si épuisés déjà qu'on doute presque, en les voyant, qu'ils puissent vivre jusqu'à l'âge d'homme »

La loi du 4 mars 1851 sur l'apprentissage améliora peu , il faut le dire, la situation du petit ouvrier ; elle ne se borna guère qu'à limiter à dix heures le travail des enfants de douze à seize ans, et à leur interdire, à eux aussi, le travail de nuit.

Constatons encore que le progrès a été, sinon tout à fait nul, au moins insignifiant. Ce que Villermé écrivait en 1840, ce que M. Collet disait en 1851 , M. Jules Simon peut presque le répéter à son tour en 1867 :

« Nous parlions, il n'y qu'un instant, dit-iP, de la dégénérescence physique des populations dans les grands centres industriels ; elle est manifeste : les enfants sont petits , pâles, maigres, souvent contrefaits ; on a toutes les peines du monde à parfaire les contingents ; tout le monde a remarqué comme nous, et avant nous, que, quand les jeunes gens sortent de tirer à la conscription , on les prendrait pour des écoliers de quatorze ans sortant de l'école. Cela fait en vérité mal à voir, et pourtant ce sont les survivants , les mieux trempés ; la morta-

' Moniteur universel, 1851.

' Jules Simon, loc. cit.

lité exceptionnelle qui les frappe ne s'arrête pas à un. Les causes de dépérissement sont nombreuses : l'abandon du petit enfant, le vagabondage des premières années, le manquede soins , la claustration dés l'âge de huit ans, pendant huit ou dix heures par jour ; l'absence de jeu et de soleil, quelquefois des vices précoces , trop souvent la mauvaise santé du père , des maladies causées par l'ivrognerie et la débauche. Ne fautil pas aussi compter les causes morales, et la dégradation physique produite par la dégradation morale ?» — «Il arrive , dit-il encore , le sauvage, le vagabond, le coureur, l'enfant errant et abandonné , et tout à coup on l'enferme entre quatre murs et on lui fait voir qu'il n'est plus temps de rire et qu'il s^agit désormais d'être attentif à la besogne. Il reste là silencieux, assourdi parle bruit des machines , entouré de grandes personnes qui souvent ne sont ni trop tendres pour lui, ni trèsexemplaires ; s'il y a d'autres enfants, il les aperçoit de loin, sans pouvoir échanger un mot avec eux. La journée dure dix heures ; la loi dit huit heures , mais dans la pratique , presque partout, c'est dix heures. Il recommence le lendemain et le lendemain encore; les jours se suivent, semblables , monotones, et toujours le même fil à rattacher , le même espace de dix pas à pai-courir. Sorti trop tard de la fabrique pour jouer avec d'autres enfants et voir seulement le soleil , s'il cherche un délassement , ce sera un délassement d'homme , ces mêmes plaisirs qui énervent et abrutissent les hommes faits, et qui pour des enfants sont doublement meurtriers. Dans ces condi. tiens, il vieillit et ne grandit pas ; il se fane sans mûrir... C'est pourtant dans cette population de plus en plus souffreteuse et étiolée qu'il nous faudra recruter nos armées et nos ateliers. »

A quoi bon, d'ailleurs, ces longues citations, et faut-il rappeler les chiffres déplorables qu'une discussion récente de l'Académie de médecine amis au grand jour, et dont les éloquentes critiques de quelques orateurs n'ont pu saper encore la brutale véracité ' ? Faudrait-il ajouter encore que les champs sont chaque jour désertés pour la caserne et l'usine , la campagne pour la ville, l'agriculture pour l'industrie , trop sou-

' Bulletin de l'Académie de médecine. — Discussion sur la mortalité des nourrissons, 1867,

vent la santé pour la maladie ? Voilà le mal, eifrajant, presque incurable déjà... Où sera le remède?

Qu'on ne s'j trompe pas , nous constatons avec douleur lee funestes résultats de la vie industrielle sur la santé de l'enfant ; mais nous n'accusons pas l'industrie de le charg'er de tra. vaux trop pesants pour sa force. Travail trop continu, trop SUIVI, mais auquel nous, préférerions de beaucoup un travail plus fatigant et moins long, moins soutenu.

Les Anglais, dont nous avons condamné plus haut les sauvages instincts à propos du pugilat , sont ici nos maîtres , et nous leur devons rendre justice. Les lois qui régissent le travail des enfants, lois rendues sur la proposition de sir Robert Peel , de lord Grej, de lord Ashley, sont rigoureusement exécutées. Nous j trouvons, entre autres, les articles suivants:

« Aucun enfant au-dessous de huit ans ne peut être employé.

» Aucun enfant au-dessous de treize ans ne peut être employé avant six heures du matin et après six heures du soir , ni le samedi après deux heures de l'après-midi , ni le dimanche , ni le jour de Noël et le Vendredi-Saint.

» Aucun enfant au-dessous de treize ans ne peut être employé chaque jour plus de six heures et demie.

» On tolère cependant un travail de dix heures trois jours sur six , à condition qu'il soit assuré aux enfants ainsi employés deux jours par semaine de chômage absolu.

» Tout enfant au-dessous de treize ans doit aller à l'école trois heures par jour, entre huit heures du matin et six heures du soir, excepté le samedi.

» On ne doit employer personne au-dessous de seize ans sans un certificat du médecin.»

Ces lois si sages et si morales , nous les retrouvons à peu de chbse près en Autriche et en Prusse (Loi du 6 avril 1839).

Et si, maintenant, nous voulons nous placer au point de vue delà question qui fait le sujet de ce travail, nous nous demanderons si l'exercice de l'enfant à l'atelier ou à l'usine peut devenir, tel qu'il est aujourd'hui, un instrument utile pour la prophylaxie ; si, en un mot, l'entraînement peut utiliser ce tra-

86 DE L'ENTRAINEMENT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE vail incessant. Hélas! non , car il ne faut pas perdre de vue que l'alimentation du jeune ouvrier sera presque toujours insuffisante , et elle le deviendra d'autant plus que l'enfant travaillera davantage ; non pas, encore une fois, que le travail habituel de l'usine soit fatigant de sa nature, mais il le devient, et au premier chef, par sa continuité et par le milieu dans lequel il est fait. Augmenter l'alimentation dans une proportion suffisance est chose à peu près impossible — nous le dirons bientôt — diminuons donc, autant que faire se pourra, la déperdition quotidienne de l'organisme.

Préoccupé de cette pensée , cherchant une solution à ce grave problème , nous demandant pourquoi on ne partagerait pas le travail des enfants en exigeant, comme.en Angleterre, plusieurs heures d'études par jour; pourquoi on ne ferait pas de véritables relais dans les manufactures , comme on l'a proposé en 1847 à la Chambre des députés ; pourquoi enfin on n'adjoindrait pas un gymnase à chaque grande usine, nous nous sentions tout à coup arrêté par la crainte de toucher .au paradoxe, ou du moins de demander trop à la fois. Quelle n'apasété notre surprise et notre bonheur tout àla fois en trouvant ce projet savamment développé par M.Jules Simon*. Citons-le encore tout au long ; le lecteur ne s'en plaindra assurément pas, et nous, reconnaissant une fois de plus notre impuissance en présence de questions qui ont passionné tour à tour tant d'esprits supérieurs, abritons-nous àla hâte derrière l'illustre et philanthrope orateur.

«Pourquoi, dit-il à propos du projet de loi de 1847, pourquoi persévérerait-on aujourd'hui dans cette timidité excessive? Les circonstances sont changées, les besoins accrus , l'expérience des pays voisins devenue définitive par une longue durée. La seule objection sérieuse qu'on eût pu faire à la loi de 1841, au nom de l'intérêt manufacturier , venait delà complication introduitepar les relais d'enfants. Impossible, en effet, d'engager les enfants pour un tiers de journée ; il fallait donc les diviser en trois bandes : l'une travaillant huit heures de suite avec les mêmes flleurs, dès l'ouverture des ateliers, et partant quatre heures avant la ûn du jour ; une autre ne venant à la fa-

' Jules Simon, loe. cit., p. 203.

L'ENTRAINEMENT DANS LES ATELIERS 87 brique que quatre heures après le travail commencé et restant sans désemparer jusqujt la fermeture ; la troisième, enfin, donnant quatre heures au commencement et quatre heures à la fin de la journée , de sorte que chaque rattacheur de cette troisième bande travaillait le môme jour avec deux fileurs différents*. De là beaucoup de temps perdu, beaucoup d'allées et de venues dans les ateliers, de nombreuses heures d'entrée et de sortie, des difficultés pour l'école, des rapports moins réguliers entre les ouvriers et les apprentis. Cette objection fort grave contre la loi actuelle tombe devant notre proposition, car, au lieu de trancher la difficulté , comme le minisire de 1847 , en supprimant les relais , nous la tranchons en les régularisant. Que chaque enfant travaille seulement une demijournée ; en d'autres termes, qu'il y ait un relais le matin et un relais le soir, et toutes les difficultés s'aplanissent. L'atelier retrouve sa tranquillité et le service sa régularité. Le fileur n'est jamais sans un aide ; il en change au milieu du jour, à l'heure du repas , ce qui n'entraîne aucune perte de temps , aucune complication. L'atelier s'ouvre et se ferme exactement comme s'il n'y avait pas d'enfants , ou que les enfants travaillassent aussi longtemps que les hommes. Les enfants peuvent travailler six heures par jour, et. ils sont encore dispos pour l'école. L'école, de son côté, n'est plus troublée aubeau milieu de la classe par l'arrivée d'une fournée d'apprentis. Les apprentis qui la fréquentent le matin ne sont pas ceux qui la fréquentent le soir. Il serait assui^ément fort aisé d'annexer aux écoles, pour les enfants de fabrique , un ouvroir à l'usage des filles , un atelier de menuiserie à l'usage des garçons, et pour les deux sexes un préau, une gymnastique. On soustrairait ainsi les enfants à la solitude ou au vagabondage, et on augmenterait leur bien-être pendant le quart de jour qu'ils ne doivent ni à la fabrique ni à l'école. L'atelier de menuiserie aurait, en outre , l'avantage considérable de familiariser les enfants avec les outils et de leur créer pour l'avenir des ressources efficaces en temps de chômage. On l'installerait, en

* Il est ici question des filatures de laine et de coton. Les remarques de M. J. Simon peuvent, on le comprend, s'appliquer avec utilité à toute . autre industrie.

88 DE L'ENTRAINEMENT AU POINT DE VUE PROPHYLACTIQUE vérité, pour rien. Voilà ce qui serait à la fois humain et pratique. Au lieu de cela , nous n'avons qu'une législalion insuffisante pour les enfants , gênante pour l'industrie , à la fois illusoire et contradictoire. »

A ces réflexions si vraies, si sages, qui remplissent parfaitement les vues de l'hygiéniste , qui comblent les désirs de tous les esprits élevés pour qui l'instruction primaire obligatoire est une nécessité, nous n'ajouterons rien. Nous nous contenterons d'appeler de nos vœux les plus ardents la réalisation d'un semblable projet; nous plaiderons encore pour l'application dans les maisons d'éducation d'une gymnastique rationnelle, et, le jour où nos désirs seront accomplis , nous croirons toucher à la véritable prophylaxie des maladies du jeune âge, qui peut se résumer dans le « Mens sana in corpore sano.D