L'ENTRAINEMENT CHEZ LE VIEILLARD 9J

perte de la mémoire , sensibilité émoussée , diminution de la myotilité , tels sont les symptômes qui ne permettent plus de douter que l'homme touche à la décrépitude , à l'enfance. Dans cette situation , le vieillard est essentiellement impressionnable ; le moindre événement le surprend , le sensibilise et retentit douloureusement sur le cerveau et sur le cœur.

Chez lui encore, le tissu pulmonaire est atrophié, i-aréfié par suite des progrès de l'âge ; de là résulte une activité plus grande, une impressionnabilité plus vive des cellules pulmonaires qui existent encore, et qui les rendent plus accessibles aux maladies.

« Chez l'homme qui a vécu, a écrit Réveillé-Parise *, la poitrine et les poumons n'ont plus cette vigueur intrinsèque qu'ils avaient jadis ; leur capacité, leur élasticité, vont diminuant; l'enduit muqueux, dont les conduits aériféres sont tapissés, rend le tissu pulmonaire de plus en plus imperméable au principe organique ; larevivification du sang récemment exprimé des aliments est donc imparfaite. De là moins de caloriflcation, moins d'activité, moins de nutrition, moins de vie dans l'économie ; de là toutes les débilités, toutes les chances de maladie qui en sont les conséquences. Le sang sert de ciment aux premières assises de l'édiflce organique, et l'on conçoit ce qui doit arriver quand les conditions de la vitalité sont très-diminuées. »

Ces principes rappelés , nous pardounera-t-on de nous inscrire en faux tout d'abord contre cet axiome presque banal : la vieillesse est l'âge du repos? Oui! la vieillesse est l'âge du repos, si l'on prétend désigner par là la fuite des préoccupations matérielles et des émotions morales , l'absence de

tout travail fatigant, qu'il soit physique ou intellectuel

Ce repos-là, le vieillard l'a certes bien gagné. — Entend-on désigner par là le repos absolu, l'inaction, nous le repoussons énergiquement. Car, si jamais un âge eut besoin de mouvement et d'activité, c'est la vieillesse. Comment le sang circulera- t-il? comment la caloriflcation se fera-t-elle ? comment la digestion pourra-t-elle s'élaborer, la nutrition s'achever, si le vieillard

' Réveillé-Parise, Traité de la vieillesse, hygiénique, médical et. philosophique Paris, 1853.

n'active pas lui-même l'inertie de son organisme ? L'enfant a besoin d'aider au développement de ses organes en leur fournissant des matériaux ; le vieillard a plus à faire encore , car il a des pertes à réparer, non plus des pertes amenées par l'exercice — l'alimentation pourrait les i-éparer — mais des pertes causées par le défaut même d'assimilation de la nourriture, par le défaut de l'hématose, par la diminution de la caloriflcation .

Le vieillard aura donc aussi son entraînement. Son exercice sera modéré et sage ; nous lui recommanderions plus particulièrement les soins du jardinage. « On peut être heureux, a dit un auteur, en cultivant les fleurs, les lettres et l'amitié. »

L'expérience journalière nous montre d'ailleurs le vieillard mieux portant, plus actif, au milieu de l'air vif, de l'air pur qui vient imprégner, saturer les cellules pulmonaires encore existantes chez lui, et donner une activité nouvelle à ses organes respiratoires.

Le séjour à la campagne apporte enfin avec lui l'éloignement de ces mille causes d'agitation de la vie urbaine, le calme physique et moral.

L'alimentation du vieillard est peut-être le point le plus important de son régime hygiénique ; elle doit être à la fois sobre et réparatrice. Nous résumerons avec M. Fonssagrives ainsi qu'il suit, les règles de son hygiène alimentaire : « 1° repas peu copieux, mais réparateur ; 2^ mastication lente ; 3» alimentation ténue le soir ; 4° régularité extrême des repas; 5" exercice modéré après chacun d'eux; 6° usage assez large des condiments et des vins austères, du bordeaux notamment ; 7<> éviter les repas prolongés et les mets dont on n'est pas sùv de conduire la digestion à bonne fin. »

Donc, et ce sera notre conclusion, l'exercice à tout âge, dans l'enfance comme dans la vieillesse et l'âge adulte, chez la femme comme chez l'homme, est nécessaire, indispensable; à lui seul il devra, s'il est fait dans des conditions raisonnables aidera l'entretien de la vie. L'exercice imposé à l'homme dès le début de l'existence, l'exercice entraînant la fatigue, le

* Fonssagrives, loc. cit.