Chapitre I". — De l'Entraînement en Angleterre

Entraînement des pugilistes. — Historique. — Régime alimentaire. — Exercice. — Soins de la peau. — Pratiques diverses. — Influences morales. — Résultats. — Entraînement des joclceys. — Entraînement des coureurs. — Entraînement des plongeurs.

On sait combien sont chères à nos philanthropes voisins ces luttes à outrance dans lesquelles deux champions se lahourent de coups de poing le visage et la poitrine : luttes sauvages, indignes d'un peuple civilisé, et pourtant tellement passées dans les mœurs anglaises, que ce terrible jeu est aujourd'hui indispensable , non Jpas au peuple seulement , mais surtout encore à l'aristocratie du Royaume-Uni. L'éducation d'un jeune lord ne sera pas complète s'il n'est capable de défigurer suffisamment un adversaire en champ clos. Byron «st peut-être aujourd'hui plus célèbre au delà de la Manche par le souvenir de son poing de fer que par celui du génie qui créa Chiltl-Uarold et Manfred; et lord Henry Seymour, lorsqu'il donnait à Royer-Collard des détails si curieux sur l'entraînement despugilistes, faisaitplus appel à son expérience

30 DE L'ENTRAINEMENT AU POINT DE VUE PHYSIOLOGIQUE personnelle qu'à sa mémoire. Bien plus, des journaux scientifiques sérieux ne craignent pas d'applaudir à cette déplorable manie, de rehausser le hideux métier de boxeur, de vanter le respect avec lequel s'exécutent les lois du combat; ils vont même jusqu'à constater que ces exercices sont d'une influence favorable sur la moralisation du peuple*.

Les pugilistes sont donc tantôt des mercenaires , tantôt des amateurs jaloux de montrer en public leur force et leur talent. Les uns et les autres sont soumis , avant de débuter sur l'arène, à une éducation graduée et prolongée, indispensable même à l'homme le plus fort et le plus robuste . « Il est aussi difficile d'entreprendre une course avec un cheval mal sellé , lisons-nous dans un curieux ouvrage auquel nous emprunterons la plupart des détails sur l'entraînement', de faire courir un lévrier une demi-heure après lui avoir donné à manger , de construire une digue dans le détroit de Gibraltar avec des pains à cacheter, que d'entrer dans la lice sans éducation. »

Ce fut, dit -on, vers 1743 qu'un certain Jack Brougton mit le premier l'entraînement en pratique . Il possédait à Londres un amphithéâtre spacieux, et ce fut là qu'on rédigea, pour la première fois , les régies applicables au franc jeu. Mendoza lui succéda en 1780 , et garda le pi'emier rang comme pugiliste et comme entraîneur, jusqu'au moment où, battu par Jackson , il céda à ce dernier , après quinze ans de règne , le sceptre du pugilat (c'est bien ainsi que disent les Anglais). Les régies tracées par Jackson , soit pour le combat, soit pour l'entraînement, sont aujourd'hui encore usitées.

« Un boxeur est ordinairement un homme âgé de dix-huit ans au moins , de quarante ans au plus. Il entre dans l'arène nu jusqu'à l'ombilic ; ses mains sont fermées , mais non armées ; placé en présence de son adversaire , il attend un signal convenu pour commencer le combat. Alors les deux champions cherchent à se lancer de vigoureux coups de poing depuis la téte jusqu'à l'épigastre. Si l'un d'eux est renversé ou

* The Lancet, 1860, t. I.

* Fistiana , orthe Oracle oflhering, resuit of privât batlles , from 1700 to 1854, alphabetically arranged. Londres, 1855.

étourdi par la violence de l'assaut , on lui accorde une minute de repos . Avant que la minute entière ne soit écoulée, il se relève et recommence la lutte ; sinon , il est déclaré vaincu. Des boxeurs ordinaires, durant un combat de une heure et demie , s'arrêtent ainsi trente à quarante fois. Il y a quinze ans environ, dans une lutte demeurée célèbre entre les boxeurs Malfey et Macarthej , qui dura quatre heures quarante-cinq minutes, l'un d'eux tomba étourdi cent quatre-vingt-seize fois.

» La durée du combat est ti^ès- variable. Tantôt elle ne dépasse pas quelques minutes, tantôt elle est de trois, quatre ou cinq heures. On conçoit que des blessures graves et même la mort puissent en être le résultat, on en a vu de tristes exemples ; mais c'est là une circonstance extrêmement rare. Le plus souvent, chose remarquable, il ne reste plus, après quelques joui-s, aucune trace de ces coups si terribles en apparence. On peut dire , sans exagération aucune, qu'en général les combats de boxeurs ne compromettent pas plus leur vie, et même leur santé, qu'une multitude d'autres professions qu'on ne regarde pas comme dangereuses. Une force prodigieuse, une adi'esse singulière, une insensibilité aux coups qui passe toute croyance et, en même temps , une parfaite santé : tels sont les phénomènes que nous présentent ces hommes , assurément bien différents des autres hommes »

D'après sir John Sinclair*, les os mêmes pourraient acquérir, sous l'influence de l'entraînement , une plus grande résistance et l'on aurait rarement des fractures à constater dans ces combats.

Voyons par quels procédés on arrive à des résultats aussi étonnants. « Ces moyens se résument, au fond , en une grande sobriété, en exercices gradués fréquemment, réitérés, et toujours dans un air aussi pur que possible ; en frictions , en bains froids, enfin en une grande propreté ^ »

Les entraîneurs qui préparent des sujets pour la lutte ont le soin xle faire un choix. « Ils préfèrent, dit M. Amourel* ,

' H. Royer-Gollard, loc. cit.

2 Loc. cit.

^ Luc. cit.

■* Amourel, Essai sur l'entrainement. Thèse de Montpellier, n" 21. 1860 .

les individus bruns ou roux. Ils offrent , en général , une constitution plus sèche , plus de résistance à la fatigue , beaucoup d'acharnement dans la lutte. Ils recherchent les gens des montagnes , les individus dont une vie aventureuse a endurci la constitution et trempé le caractère, les nègres pour leur .force , les mulâtres pour leur adresse. On ne tient 'pas autant qu'on rpourrait le croire aux grandes masses musculaires. Si l'entraîné est bien fait , bien proportionné; s'il est grand., s'il ■a. la poitrine et les épaules larges, les reins souples et minces, les jambes fermes et solides, les bras longs, peu d'embonpoint, il est dans de bonnes conditions. Le, boxeur n'est pas ■toujours un hercule. Plus d'une femme envierait souvent la délicatesse de ses mains; mais ce petit poing, sec et dur •comme du fer, fouetté par des muscles puissants, a la force ■d'un maillet. »

Nous avons dit tout à l'heure que le jeune poulain , avant •d'être mis en condition , devait subir un dressage préalable ; la hiême recommandation est faite aux boxeurs, qui doivent , avant d'être mis e.» iram, faire, pendant quelques jours , un «exercice de gymnastique ordinaire.

Cette première condition remplie , l'élève fera choix d'une habitation à proximité de prairies vastes et accidentées, assez éloignée des villes pour que l'air y soit pur. Cette bonne aération de l'habitation est une question importante •sur laquelle les entraîneurs insistent avec juste raison; ils ■veulent même que le boxeur évite avec soin les températures humides et le vents froids. Les exercices, en pareil cas, se font dans l'intérieur de la maison. La joui-uée du pugiliste, fort bien remplie , comme nous le dirons bientôt , commence à •sjx heures^ Le coucher a lieu vers neuf heures , dans un lit dur et sans rideaux. Le sommeil ne sera permis pendant le jour que si le sujet est trop fatigué; il ne se prolongera pas plus d'une lieure.

Les évacuants, qui sont administrés par beaucoup d'entraîneurs, ne sont pas toujours utiles. L'expérience apprend qu'on ne doit les employer que lorsque l'élève est d'une con-

' Cootos (R.), l'An de so défendre, ou Traité des pj-incipes du pugilat unglais, connu sous le nom de boxe. Paris, 1843.

stitution trop forte et trop sanguine. Chez un grand nombre, il suffira d'une seule purgation pour les préparer à pratiquer avec succès la méthode de l'entraînement. Les praticiens anglais ont l'habitude de se laisser diriger sur ce point par la plus ou moins grande rapidité avec laquelle le sujet s'affaiblit. «Si la perte est graduelle, les évacuations doivent continuer jusqu'à ce que l'homme soit suffisamment réduit ; mais, si la perte est rapide, toile que de 9 livres jusqu'à 4, ou de 4 jusqu'à 2, chaque jour, il faut cesser la réduction, car , au contraire , le système demande à être fortifié*. »

En eflet, le premier résultat cherché par les pugilistes est un véritable affaiblissement, qu'on obtient , soit en donnant deux ou trois éméto-cathartiques , soit même en pratiquant une saignée. « Cette faiblesse , que l'on provoque au début , écrit M. Dambax', a pour avantage de préparer l'organisme à l'action des agents modificateurs que l'on va diriger sur lui. Ainsi déprimé, il est plus malléable , plus docile à recevoir l'impulsion qu'on va lui communiquer; les pertes subies , la réaction tendra à les. réparer aussitôt que l'alimentation le permettra. Mais, abandonné à lui-même, le mouvement nutritif se disséminerait dans toute la masse : l'exercice va le diriger plus particulièrement sur les muscles. »

Le régime alimentaire est donc ici d'une haute importance qui n'est égalée que par celle de l'exercice.

Tout est réglé dans cette existence du pugiliste, et l'heure des repas doit être mathématiquement la même chaque jour. Le déjeuner aura lieu à neuf heures , le dîner à deux, un souper irès-léger le soir à sept heures. Cootes engage cependant son élève à prendre à jeun, le matin , avant l'exercice , un oeuf ou deux dans un demi-verre de Xérès, et à avoir' ■toujours dans sa poche un biscuit dur pour prévenir la faim.

La seule viande permise est le bœuf ou le mouton. On choisira avec soin celle qui est dépouillée de graisse, celle-ci étant entièrement prohibée. Le poisson , les pâtés, tous les ragoiîts et les aliments épicés, sont sévèrement défendus. Cette viande même subira une préparation particulière : on la bat

' Fistiana, loc. cit.

'■' Alexis Uambax, de l'Entrainement. Thèse de Paris, 1866, n" 256.

tout d'abord, afin de rendre la fibre animale plus digestible, puis on la fait cuire très-légèrement dans une poêle à frire ; cette viande est coupée en petits morceaux, pour en rendre la mastication plus facile*.

On permet l'usage de la bière , mais avec la plus grande modération. On ne donnera du vin que dans la seconde période de l'entraînement, et seulement comme tonique. Le pugiliste doit se désaltérer avec du thé froid. Enfin on proscrit absolument le café , les liqueurs alcooliques et généralement tous les excitants du système nerveux, a Du thé ou du café chaud , disent avec raison les entraîneurs , peuvent stimuler l'homme sédentaire, l'étudiant ou l'homme d'affaires; mais ils ne sont pas bons pour l'homme qui a des occupations actives. »

Ces stimulants pourraient d'ailleurs avoir pour résultat l'excitation genêsique,et les pugilistes, d'accord en cela avec les athlètes antiques , défendent absolument, les rapports sexuels pendant l'entraînement , sous le prétexte qu'ils pourraient amener une déperdition de forces. Ils sont trop absolus sur ce point : l'excès seul est nuisible , et Cootes est plus rationnel en se contentant de demander à ses élèves d'être modérés. Nous devons ajouter cependant que ces recommandations sont à peu près inutiles , et qu'un homme bien entraîné subit assez l'influence de son régime de vie pour pouvoir lutter avec avantage contre les entraînements de la nature. Cootes nous semble encore avoir parfaitement compris les lois qui doivent régir une bonne condition : il recommande avec instance de marcher pas à pas , de graduer l'alimentation aussi bien que les exercices , de tenir compte , enfin, de l'organisation de l'élève, de son tempérament , de ses habitudes même. Ces règles si sages , nous les avons trouvées formulées déjà pour l'entraînement du jeune cheval.

L'exercice auquel le sujet se livrera aussitôt qu'il sera levé ne devra pas être fatigant. On se contentera souvent d'une promenade au pas, jusqu'à l'heure du déjeuner, s'il fait beau ; si la température ne le permet pas, de l'exercice à l'inté-

' Tlie Lancet, 1860, 1. 1.

rieur, soit avec les dumbs-bells , soit contre un sac rempli de son. Un des premiers et des plus fréquemment employés est le suivant : l'élève , arrivé sur un lieu bien exposé à l'air, porte tour à tour chacun de ses bras au-dessus de sa tête, en projetant la poitrine en avant et en faisant une forte inspiration. Le pugiliste doit avoir, en effet, des poumons développés pour supporter, sans être étourdi sous le coup, les attaques réitérées de son adversaire. Après déjeuner, on fera une promenade de trois kilomètres environ , interrompue de temps à aatre par des courses à toute vitesse de deux ou trois cents mètres. On termine cet exercice par une véritable suée, après laquelle le sujet subit une sorte de pansage. Aussitôt habillé, il fera de nouveau une marche d'un quart d'heure et pourra prendre après , si la soif est trop vive , un quart de verre de Xérès. Quelques instants de repos, et le moment le plus sérieux de la journée arrivera. C'est , en effet, vers midi ou une heure que l'élève se bat : avec son maître, s'il est déjà aguerri; en tête à tète avec un sac de son, s'il débute seulement dans l'art du pugilat. Cet exercice longtemps soutenu , recommencé tous les jours vers quatre heures , plus souvent si le temps ne permet pas la marche , n'a plus seulement pour but de dépouiller l'organisme du superflu; il développe aussi le système musculaire et, plus particulièrement , les membres et les organes thoraciques. Après le i-epas de deux heures , l'élève peut enfin se livrer au repos et à la distraction ; mais

quel repos et quelle distraction ! On lui permettra de

bêcher la terre, de lancer le disque et le palet, de manier des dumbs-bells ; bref, de faire un exercice modéré, sans efforts et sans fatigue. En un mot, l'exercice de toute la journée résume admirablement bien l'exercice de l'entraînement tout entier ; c'est-à-dire qu'il sera combiné de façon à ce que le futur lutteur fasse le plus possible avec le moins de fatigue qu'il se pourra. Chaque fois , enfin , que le mouvement déterminera la transpiration, on essuiera le corps tout entier, en le frictionnant, en. le massant avec attention. Les soins de la peau sont, en effet, une des pratiques les plus essentielles du train, et nous les assimilons au pansage du cheval de course. Ils sont d'une si haute importance, que l'état des téguments est considéré par les entraîneurs comme le critérium de l'entraîne-

ment. La peau , chez un sujet bien en condition , doit être parfaitement nettoyée de toute éruption , parfaitement lisse et rosée , d'une coloration semblable dans chacune de ses parties. Pour arriver à ce résultat, l'élève doit, dès le début, être soumis à des soins de propreté minutieux. Il se baignera au moins une fois par semaine. Jackson veut môme* que ce bain soit pris dans l'eau froide, dans l'eau de mer , si cela est possible , trois fois par semaine. On pourra encore , matin et soir , frictionner le corps tout entier , pendant un •quart d'heure, avec un gant de ci'in. Si l'on remarque une partie plus faible qu'une autre, ce massage s'exécutera plus fréquemment sur ce point. Nous venons de dire que chaque suée sera suivie d'un nettoyage complet; ce point est important. Le pugiliste sera essuyé des pieds à la tête; au besoin, lavé rapidement à l'eau tiède avec une serviette rude. Il .changera de vêtements et fera aussitôt une marche de quelques minutes.

Le jour où le pugiliste sera arrivé à acquérir une force suffisante, où son organisme modifié lui permettra la lutte , la transpiration deviendra insignifiante. Jusque-là, on insistera sur tous ces détails, et on lui fera porter , Jackson le veut ainsi , des vêtements de flanelle pendant les exercices.

L'influence des dispositions morales n'a pas échappé aux entraîneurs anglais. «Le professeur doit s'appliquer, disent les auteurs du Fistiana ^, pendant les premiers jours du travail, à découvrir si son élève n'est jamais pensif, manquant de confiance ou désespérant de la victoii-e. Il faut écarter ces dispo sitions, qui sont des obstacles à une bonne réussite , en lui inspirant des idées contraires. Si le pugiliste néglige quelquesunes de ces règles , les méprise ou qu'il fasse le contraire, s'il est de mauvaise humeur , s'il gémit pendant la nuit , l'éducation sera inutile pour lui. »

Au bout de six semaines de ce régime , dans quel état se présente le pugiliste ? Nous laissons la parole à H. Royer- CoUard » :

•> Fistiana, loc. cit.

2 Fistiana, loc. cit.

3 Loc. cit.

ENTRAINEMENT DES PUGILISTES 37 «Avant d'entrer en condition, un boxeur pesait, par exëmple, 128 livres; au bout de quelques jours, il n'en pèse plus que 120 ; peu de temps après, il en pèse de nouveau 128 , quelqueibis plus, quelquefois moins , suivant l'organisation. Mais ses membres ontsingulièrement augmenté de volume. Les muscles sont durs, saillants et très-élastiques au toucher; ils se contractent avec une force extraordinaire, sous rinfluence du choc électrique. L'abdomen est effacé ; la poitrine est saillante en avant : la respiration est ample , profonde et capable de longs efforts. La peau est devenue très-ferme , mais lisse , nettoyée de toute éruption pustuleuse ou squammeuse , très-transparente. On attache une grande importance à cette dernière condition. Quand la main d'un homme, convenablement préparé , est placée devant une bougie allumée, il faut que les doigts paraissent' d'une belle transparence rosée. Ontientbeaucoup aussi à l'uniformité de sa coloration ; si une partie est plus colorée qu'une autre, on juge que la circulation ne s'j exécute pas avec une régularité suffisante. Ces modifications de la peau sont des plus remarquables. On les observe constamment, et elles sont considérées comme un des effets certains de l'entraînement. On note encore que les portions de la peau qui recouvrent la région axillaire et les côtés de la poitrine ne tremblotent pas pendant les mouvements des bras ; qu'elles paraissent, au contraire , parfaitement adhérentes aux muscles sous-jacents. Cette fermeté de la peau et la densité du tissu cellulaire, résultant l'une et l'autre de la résorption des liquides et de la graisse , s'opposent à la production des épanchements séreux ou sanguins qui suivent ordinairement les contusions. » Ce qu'est le pugiliste dans lalutte, nous l'avons déjà dit, et nous n'avons pas à y revenir.

Nous nous sommes longuement étendu sur l'entraînement (des pugilistes: tout, dans cette méthode, en effet, tire à ■conséquence , et nous sommes loin de partager l'idée de Rojer- Collard lorsqu'il se borne à résumer la méthode en négli- . géant les détails. Ajoutons, d'ailleurs, que l'entraînement des pugilistes est le seul vraiment efficace; que tout, dans cette méthode , est marqué au coin de la raison et du bon sens ,

38 DE L'ENTRAINEMENT AU POINT DE VUE PHYSIOLOGIQUE qu'il n'y arien à critiquer, si ce n'est le but poursuivi : la victoire dans une lutte brutale.

Il n'en est malheureusement pas de même dans l'application de l'entraînement à quelques autres professions.

Tel est celui des jockeys. Le but que cherchent ceux-^i est, on le sait, de diminuer suffisamment leur poids, pour atteindre un chiffre de kilogrammes imposé à tous ceux qui veulent monter les chevaux de course. On voit ici l'écueil : comme les pugilistes, ils s'affaibliront par tous les moyens possibles, ils ne se répareront pas comme eux. Au dire de M. de France*, ils auraient renoncé depuis quelques années aux pratiques funestes autrefois usitées , telles que les bains de vapeur prolongés, les purgations trop violentes, etc.: l'entraînement, dans ces conditions, ne serait plus nuisible , parce qu'il serait fait graduellement. No us ne' partageons pas cette manière de voir. L'entraînement, selon nous, ne peut être favorable que si l'on répare les pertes subies par l'organisme ; la graisse perdue par le pugiliste est remplacée, et au delà, par le tissu musculaire. Il n'en est pas de même pour le jockey, qui ne pourra compenser la perte qu'il fait qu'en renonçant à la profession qui le fait vivre. Sans doute l'entraînement pratiqué peu à peu n'est pas aussi dangereux que celui qui ferait maigrir un jockey en quelques jours ; mais il a son danger, et nous le condamnons. Pour appuyer notre assertion , il nous suffira de rappeler les types de maigreur que nous voyons à chaque instant sur nos hippodromes. A voir ces yeux caves, ce nez pincé, ces membres grêles , on dirait bien plutôt des valétudinaires que des écuyers consommés.

Mieux vaut encore résumer ici cette méthode d'entraînement ; nous en appelons au bon sens du lecteur, a Pour réduire les jockeys au poids voulu, dit David Low ^ on emploie les moyens suivants : le jeûne, la marche, la transpiration et les purgations , selon le temps qui précède les courses et le tempérament des individus. Les vêtements portés par les jockeys sont d'une grosse flanelle douce ; ils consistent en deux ou trois paires de pantalons et cinq ou six gilets ou jaquettes,

' De France (Ferd.), de l'Entrainement. Thèse de Paris , 1859, n' 141. 2 David Low, cité par de France, loc. cit.