ENTRAINEMENT DES JOCKEYS

et par-dessus tout cela un habillement complet de vêtements ordinaires et aisés. Le jockey, ayant pris une nourriture légère, se met en marche le matin de bonne heure ; si la température du jour doit être élevée, il commence à marcher d'un pas modéré , qu'il accélère alors par degrés ; à la distance de quinze à vingt kilomètres environ , et quelquefois plus , on lui fait préparer' une chambre où il peut se reposer et prendre quelque chose de chaud. Après s'être arrêté un instant auprès du feu, (si l'air extérieur est froid), il revient chez lui d'un bon pas , agitant souvent ses bras , afin d'en augmenter la force musculaire, par l'effet même de l'exercice. Rentré dans un état de transpiration abondante, il prend encore quelque chose de chaud et se repose au moins pendant une heure , bien chargé de couvertures, dans une chambre échauffée. Quand la transpiration a cessé, il met ses pieds dans l'eau chaude, s'éponge par tout le corps et s'habille comme à l'ordinaire, en ayant soin de se tenir chaudement et d'éviter les effets du froid et de l'humidité. Il se couche de bonne heure, et se lève le lendemain en temps convenable, pour recommencer sa marche. En même temps qu'il se soumet à ce régime , il doit observer une diète sévère : sa nourriture habituelle est , le matin , une rôtie et du thé, et à midi un peu de viande. Les liqueurs forteslui sont interdites ; la seule boisson fermentée qui lui soit permise est le vin en très-petite quantité et largement additionné d'eau.

» Les jockeys qui n'aiment pas à marcher prennent des médecines; mais elles ne donnent pas un résultat aussi satisfaisant que la marche. En suivant ce régime, un homme peut ré- -duire son poids de plus de 500 grammes par jour, sans altérer l'état général de sa santé et nuire à sa vigueur naturelle. Au contraire, tous les jockeys avouent qu'ils se trouvent très-bien de cette manière de vivre. » Quel organisme assez riche pourra résister à de pareils excès ?

Nous trouvons plus d'analogie entre l'entraînement des coureurs et celui des pugilistes. Leur but, lorsqu'ils se mettent en train , est de diminuer le poids du corps , de développer la puissance de la respiration, enfin de fortifier les muscles des membres pelviens, pour rendre la course plus facile. On obtient ce triple résultat par l'exercice et l'alimentation, assistées.

bien entendu, des moyens hygiéniques dont nous avons parlé plus haut. Comme pour les pugilistes, ou utilisera avantageusement les purgations et les suées, pour diminuer autant que possible la quantité de gi-aisse accumulée ; la sudation par l'hydrothérapie a été encore vantée et est utilisée par quelques entraîneurs. Nous lui ferons le reproche d'agir trop précipitamment et de ne pas permettre, comme l'exercice, de graduer en quelque sorte la déperdition de substance. On recommande aux coureurs de charger spécialement de vêtements le buste et les bras, pour diminuer autant que possible le poids que les membres inférieurs auront à supporter. Les soins à donner à la peau sont les mêmes que dans les autres méthodes et ont une importance aussi capitale.

Le régime alimentaire tient un juste milieu entre celui des pugilistes et celui des jockeys ; il n'y a que les entraîneurs imprudents qui demandent au jeûne d'agir sur l'organisme. Stonebenge * fait remarquer avec raison que Texercice et la suée sont mille fois préférables à l'abstinence pour diminuer le poids du sujet. Nous partageons entièrement cette manière de voir. Les principes que nous avons tracés dans l'entraînement du boxeur trouveront ici tous leur place; nous n'y insistons pas.

Quant aux exercices qu'on leur fait subir, nous en empruntons les détails à Stonehenge* :« Lorsqu'on projette une lutte à la course ou à la marche, une petite course avant déjeuner, pendant une demi-heure, suffira pour préparer l'estomac au déjeuner. Il serait fâcheux de différer ce repas , surtout si, comme cela doit être. Ton n'a guère soupé que de nom. Pendant une heure après déjeuner, c'est-à-dire jusqu'à près de onze heures, le pedeslrian ^ devrait s'amuser suivant ses goûts, soit au billard, soit à tout autre jeu ; mais, à onze heures , il doit être revêtu de son costume de marche , en flanelle, de la tète aux pieds. Pour souliers, il n'y a rien de tel que les empeignes en peau de chien , avec une semelle passablement épaisse pour marcher, et beaucoup plus mince pour courir. De onze

* Stonehenge, loc. cit.

..2 Ib., le Cheval anglais. Lagondie, Paris, 1860. 3 En anglais, ■pedestrian, qui exécute des exercices pédestres.

ENTRAINEMENT DES COUREURS '4I heures à deux ou deux heures et àemiq , la première marche doit se soutenir sans s'arrêter un moment; ou du moins cela s'observera après la première semaine , qui sera consacrée à augmenter graduellement les heures d'exercice, de une heure et demie à trois heures et demie de marche. Dans tous les cas, \e pedeslrian doit être accompagné par son entraîneur, qui doit l'amuser autant que possible par ses anecdotes et sa conversation. Après dîner, il faut donner une heure ou deux au repos dans la position horizontale, sur un matelas dur ou un canapé en crin; après quoi, il faut parcourir la même distance ou à peu près. »

Ce mode d'entraînement donne des résultats remarquables au point de vue de la vitesse acquise. « Jusqu'en 1858 , dit Lagondie, le mille n'avait jamais été parcouru par un pédestrian en moins de 4 minutes 28 secondes ; mais, le 12 juillet 1858, Hospool a battu Smith pour cette distance d'un mille (1 kilomètre 609 mètres), en 4 minutes 23 secondes. Le même Hospool fut battu pour un demi-mille, par un nommé Reed , qui arriva en 1 minute 58 secondes , vitesse la plus grande que l'on ait constatée pour un demi-mille. Enfin dix milles ont été franchis en 52 minutes 53 secondes par Levett, battant Prost de 2 yards (1 mètre 82) ^ »

Quant au résultat qu'amène nécessairement cet entraînement pour la constitution de l'individu , nous ne supposons pas qu'il puisse être satisfaisant ; plus un coureur est léger, plus il aura de chances de succès dans la lutte. C'est assez dire que les coureurs anglais ne cherchent pas assez à réparer ce que leur fait perdre un exercice continuel, pour, que leur organisme puisse./ gagner^.

* Lagondie, loc. cit. Préface.

2 Nous rapprocherons ces faits des résultats obtenus par les coureurs arabes. « Dans les tribus nomades qui vivent au sein de l'Algérie, il existe des individus qui font le métier de coureur, et qui, moyennant salaire, se chargent des dépêches verbales ou écrites : ce sont les Relias , dont la profession était, avant la conquête française, en usage jusqu'aux rives de la Méditerranée. Ls Rekas, lorsqu'il est en mission, va toujours au pàs gymnastique , et, pour avoir la poitrine bien développée, il se tient les mains accrochôjs aux extrémités d'un bâton horizontalement passé derrière son cou; il n'a d'autres provisions que quelques poignées .de dattes fourrées dans sa besace, ni d'autres vêtements qu'un léger calei-xm en

Notons , enfin , le système particulier d'entraînement adopté par les plongeurs, et dont l'ingénieur Spalding parait être le promoteur *. Il avait constaté par l'expérience que la quantité d'air qu'il absorbait dans la cloche à plongeur était d'autant plus considérable qu'il avait ingéré une moins grande quantité d'aliments gras et de boissons stimulantes. Ce fut pour lui un trait de lumière : il s'astreignit dès lors à une diète végétale sévère et à l'usage de l'eau pure pendant les quelques jours qui précédaient ses expériences; l'effet répondit à son attente, et les plongeurs ont suivi ses idées. Comme les coureurs, ils développent leur force respiratoire par l'exercice et la course; différents d'eux en ce point, ils ne se nourrissent absolument que de végétaux. Nous aurons bientôt à expliquer physiologiquement ces curieux phénomènes.

Nous venons d'analyser aussi clairement que nous l'avons pu les diverses méthodes usitées par les empiriques anglais ; nous avons dit quels merveilleux changements s'opéraient en quelques jours sous l'influence combinée de moyens aussi simples. Mais cette étude n'aurait qu'un intérêt de curiosité bien médiocre si nous nous en tenions là, et si nous n'essayions pas d'analyser chacune des pratiques employées; appelons donc la physiologie à notre aide, et passons successivement en revue les modificateui'S usités dans l'entraîne-

cotonnade ; il a bien aussi une paire de brodequins , mais il ne les chausse qu'aux heures où le sable, chauffé par le soleil, endolorit même les pieds des chevaux.

»L'Arabe coureur perd en route le moins de temps possible. Quand il a besoin de reprendre haleine , il s'arrête , compte soixante aspirations et repart ; il ne dort guère que deux ou trois heures en vingt-quatre. Pour ne pas céder trop longtemps au sommeil, le Rekas, lorsqu'il se couche, s'attache aux pieds un morceau de corde d'une certaine longueur, auquel il met le feu ; ledit bout de corde Brûle lentement, et, lorsqu'il est sur le point d'être consumé, le feu avertit le dormeur qu'il faut repartir. Singulier réveille-matin que celui-là 1

iiLe métier de coureur, on le voit, exige des aptitudes toujours spéciales» et, si à ces qualités physiques vous ajoutez celles que possède tout homme du désert, la faculté de distinguer à l'œil nu un homme d'une femme à ■trois lieues, vous aurez dans le Rekas un être vraiment phénoménal, (l/mo» médicale, 1859, t. III).

* H. Royer-Gollarci, loc. cit.

EFFETS Dr; L'EXERCICE 43

ment. M. Bouchardat * les range sous huit titres : « 1° évacuants; 2° alimentation; 3° exercice; 4° soins de la peau; 5° air pur; 6° influences morales; 7° abstinence vénérienne; 8° abstinence alcoolique et autres stimulants du système nerveux. » Pour ne pas compliquer inutilement ce travail, nous rattacherons au régime alimentaire l'abstinence alcoolique et les évacuants, dont l'action a le même point de départ. L'exercice aura sa place à part. Les soins de la peau et les autres modificateurs préconisés par les maîtres en l'art du pugilat formeront un chapitre spécial.