SOINS DE LA PEAU

Chapitre IV. — Des Soins de la peau et de quelque^ autres modificateurs dans V entraînement.

Action des- frictions. — Des Bains. — Hydrothérapie et Eaux thermales. Air pur. — InQuences morales. — Conclusion.

Une des recommandations sur lesquelles on insiste avec le plus de raison dans l'entraînement est la friction, immédiatement après l'exercice: friction rude avec un gros linge ou une brosse, frictîon qu'on fera d'autant plus active que la transpiration aura été plus abondante, qu'on répétera enfin après chaque bain ou même chaque lavage. Cette pratique a pour but essentiel d'éviter un refroidissement, d'activer la circulation à la périphérie du corps ; elle est encore un sédatif puissant , et lutte avec avantage contre la fatigue. Dans toutes les circonstances, enfin, où Ton a à lutter contre un brusque changement dans la température du corps, c'est à ces frictions qu'on aura recours avec avantage.

L'activité du système tégumentaire, le rôle incessant qu'elle joue dans les exercices de l'entraînement, explique les soins minutieux de propreté qu'on exige des pugilistes. «J'estime le baigner salubre, dit Montaigne, et crois que nous encourons nos légières incommoditez en notre santé, pour avoir perdu cette coustume. » Mais là n'est pas le seul but des bains froids usités dans l'entraînement. On sait quels bons effets ils produisent au bout de quelques jours, si on les a pris avec régularité : ils fortifient la peau et y développent une véritable sensation de bien-être; tonifiée par ce précieux moyen, elle résiste avec plus d'avantage aux chaleurs ; les sueurs provoquées par l'exercice ou le soleil diminuent ; l'impressionnabilité au froid est moins grande, et;, sous l'influence de ces bains, l'élève pourra bientôt s'exposer sans crainte aux variations de l'atmosphère. Les muscles eux-mêmes gagnent en force, en souplesse ; il n'est pas jusqu'à l'appétit qui n'acquière une plus grande vivacité. Le bain devient, pour le sujet qu'on entraîne, un tonique, un stimulant et un sédatif. L'action des bains est si active sur l'économie , surtout quand elle est

jointe à l'exercice, que nous ne pouvons nous empêcher d'établir quelques points de comparaison entre l'entraînement et l'hydrothérapie. Si l'on se rappelle que l'hydrothérapie est tour à tour antiphlogistique , sédative , hyposthénisante , excitante, résolutive, révulsive, sudorifique, névrosthénique *; si l'on se rappelle que Priesnitz recommandait l'exercice à ses malades^, que sa table était servie de mets sobres et substantiels à la fois, il sera permis de se demander si les deux méthodes ne se touchent pas par un côté. Nous ajouterions volontiers que les eaux thermales doivent souvent — puissent les hydropathes nous pardonner ce blasphème ! — leur efficacité à l'emploi journalier des exercices physiques, et, pour nous mettre à l'abri derrière une autorité, nous invoquerons le nom de Ribes % qui adopte cette idée. Oui, pour nous, dût-on nous accuser de paradoxe, nous trouvons dans le traitement thermal, convenablement dirigé, les préceptes de la méthode dont il est ici question. Comme pour compléter l'analogie et la rendre plus fréquente, l'air pur que l'on recommande avec tant de soin aux pugilistes est un de ces puissants modificateurs que l'on retrouve à coup sûr dans la plupart des stations ; il y agit en provoquant l'oxygénation du sang, en activant la respiration, en développant l'appétit. Nous y trouvons même, en partie, ces infiuences morales si actives, et pourtant si difficiles à rendre favorables, comme nous le constations en commençant. Qui ne sait que les distractions d'un voyage, les nombreux agréments d'une ville d'eaux, amènent forcément chez le malade ce repos de l'esprit qu'on lui eût vainement prescrit ailleurs ; les montagnes elles-mêmes, ■dont la plupart de nos établissements thermaux sont entourés, deviennent un aliment pour l'imagination et peuvent faire ■taire un moment, par la vue de leur grandiose beauté, les douleurs physiques et les préoccupations morales.

«Eviter les préoccupations tristes, la colère, l'envie, la contention d'esprit trop soutenue; combattre ses passions,

i Schédel, Examen critique de l'hydrothérapie. Paris, 1843.

^ On nous objectera sans douto que Priesnitz, qui vantait l'exercice, condamnait la gymnastique. Mais on comprend sans peine qu'un simple paysan de Silésie ait pu commettre une erreur.

3 Ribes, loc. cit., p. 461».