ChapItre III. — De V Alimeniaiion dans V entraînement

Définition de l'alimentation suffisante. — Ses différences suivant les climats, les conditions individuelles. — Les professions. — Alimentation animale. — Alimentation végétale. — Alimentation insuffisante. —

Abstinence alcoolique. — Évacuants.— Rapports de l'alimentation et de l'exercice.

«L'alimentation sera suffisante, dit Bouchardat S lorsqu'elle sera réglée de telle façon que, toutes les fonctions de l'économie s'exécutant régulièrement, les attributs de la santé seront conservés, qu'aucun dépérissement ne sera noté , les aliments étant utilement employés au renouvellement et, s'il est besoin , à l'accroissement des organes, en ajoutant à leur substance ou en réparant leur perte. »

Nous ne dissimulerons pas qu'ici nous nous trouvons forcément arrêté par la difficulté de tracer les règles j)récises d'une alimentation rationnelle et réparatrice : la race, les habitudes, le climat , les maladies, sont autant de circonstances qui feront varier à chaque instant la nature et la quantité des aliments. C'est ainsi que la chair musculaire, qui constitue, avec le pain de froment , la nourriture la plus usitée , est consommée en proportion bien différente par les divers peuples : « Plus on s'approche de l'équateur, plus s'accroît l'usage de l'alimentation végétale. C'est le contraire qui arrive à me-

' Bouchardat, de l'Alimenlation insuffisante. Thèse de concours. Paris»

sure que l'on pénètre dans le Nord. L'air froid tend à affaiblir les forces de l'habitant des contrées septentrionales ; il trouve dans une nourriture animale les moyens de résister aux pertes habituelles que lui fait éprouver la rigueur du climat ^ »

Les professions elles-mêmes influent d'une manière notable sur Talimentation de chaque individu: « Elles assujettissent l'homme , dit M. Segond ^, à la répétition journalière de certains actes , finissent par modifier son corps et imprimer à sa santé une forme particulière. Ce que nous devons noter dans cette condition de l'organisme, c'est la nature de l'exercice auquel l'individu est soumis. Selon que cet exercice provoquera plus ou moins la surexcitation du poumon, selon qu'il produira une plus ou moins grande fatigue , nous aurons l'explication des influences physiques principales que les divers aliments peuvent exercer dans ces différents cas. Les observations de Lavoisier , de Seguin , de Boussingault , de Dumas , deLiebig, etc., ont établi entre l'acte respiratoire et la consommation des aliments un rapport qu'il est impossible de méconnaître. L'acide carbonique exhalé par le poumon représente une grande partie des éléments organiques attaqués par l'oxygène de l'air. Hippocrate , qui a écrit de si belles pensées sur le régime, a signalé, dans bien des endroits , les relati-ons des aliments et de l'exercice : « L'homme , dit-il , ne peut pas, en mangeant, se bien porter, s'il ne s'exerce pas en même temps ; la nourriture et l'exercice ont des propriétés opposées. » — L'exercice, après la dépense des forces, a pour principal effet d'activer l'action des poumons, c'est-à-dire l'absorption de l'oxygène. Aussi, toutes choses égales d'ailleurs,plus Texercice activera la respiration et affaiblira l'organisme, plus i'individu devra se nourrir et se réparer.

C'est de ce fait même, on s'en souvient, que nous avons tiré tout à l'heure la conclusion d'une alimentation réparatrice

1 Barbarin (Louis-Léon) , des Principaux Aliments et des Effets de l'alimentation dans l'économie. Thèse de Paris, n° 212, 1844.

- Segond (L.-A.), de l'Action comparative du régime animal et du régime végétal sur la constitution physique et sur le moral de l'homme. — Mémoires de l'Académie de médecine, t. XV, 1850.

chez le boxeur; il la trouve, nous l'avons dit également, dans une nourriture presque exclusivement animale. Celle-ci, en effet (^expérience l'a prouvé), porte l'activité dans tous les organes; «la digestion est parfaite, l'assimilation facile, la respiration cutanée libre et régulière. Certains matériaux du sang, la fibrine et les globules, tendent à s'accroître ; le pouls estplein et l'individu marche vers la pléthore ; les muscles sont fermes, le développement des forces considérables, l'aptitude au coït manifeste , le système nerveux tonifié , la production de la chaleur active : partout enfin l'excitation et une exubérance de vie , et par saite la disposition aux maladies infiammatoires. Que vojons-nous, au contraire, dans les effets du régne végétal? La digestion paresseuse , l'extraction des principes alibiles difficile ; l'eau augmente dans les sécrétions, elle dépasse son chiffre normal dans le sang ;-la circulation est molle, la production de chaleur faible ; les chairs sont flasques, les forces médiocres ; les organes génitaux semblent s'engourdir ; le système nerveux n'est ébranlé par aucune excitation, et la sensibilité diminue; en un mot, tous les faits organiques trahissent une vie froide et languissante. Cet état de choses poussé plus avant nous présente l'anémie , la chlorose et la disposition à toutes les maladies chroniques* .»

Prichard» a constaté ce même résultat et cette influence comparative de ces deux régimes exclusifs chez les différents peuples. «Les nations qui ne vivent que d'aliments empruntés au règne végétal, et en quantité à peine suffisante, sont moins vigoureuses que celles qui sont mieux nourries , et il semble que les proportions de leurs membres sont différentes. Les Hindous, c'est un fait bien connu, ont les bras et les jambes proportionnellement plus longs et moins musculeux que les Européens. »

Continuons cette comparaison : au point de vue du déve- ■ loppement des forces , tout l'avantage est encore au régime animal. M. William Edwards ^ a calculé avec le dynamomètre les forces d'un individu, à la suite d'un repas exclusivement

' Segond, loc. cit.

* Prichard, Histoire naturelle de lliomme. Paris, 1843.

^ W. Edwards, Archives générales de médecine, 2"* série, t. "VIL

56 DE L'KNTR^INEMENT AU POINT DE VUE PHYSIOLOGIQUE composé de substances animales : une sûreté beaucoup plus orande dans les mouvements, une énergie plus vive, une puissance plus forte, en ont été les résultats immédiats. Hallôr avait éprouvé des effets tout contraires de la diète végétale à laquelle il s'était soumis pour combattre la goutte dont il était atteint : « Sem]jer , dit-il , sensi debilUatem universam, corpus cul laborem ad venerem inerints. »

M. Boucliardat, dans son cours d'hygiène et aussi dans ses conférences sur le travail , a rapporté des faits nombreux sur le développement des forces par le régime animal. Nous ne les citerons pas; mais nous ne pouvons résister au désir de rappeler ici la curieuse expérience tentée par M. Talabot, député de la Haute -Vienne. Outre l'intérêt scientifique qui s'y attache, il a une importance trop capitale au point de vue de l'industrie et de l'économie sociale, pour n'être pas cité une ois de plus. «Les ouvriers employés aux forges du Tarn étaient nourris de végétaux; chaque ouvrier perdait en moyenne, pour cause de blessures ou de maladies, quinze jours de travail par an. M. Talabot prit en 1833 la direction de l'usine; il voulut que la viande devînt la partie importante du régime des forgerons, et leur santé s'est accrue au point qu'ils ne perdent plus que trois journées de travail par an. La nourriture animale a donc fait gagner douze journées de travail par an*.»

L'alimentation avec la chair musculaire est si bien dans le vœu de la nature , qu'elle semble avoir placé l'animal entre l'homme et les végétaux, comme un estomac vivant, suivant la pittoresque image de Vandermonde ^ «Estomac vivant, ditil , qui nous broie continuellement des aliments et nous les prépare.»

L^alimentation végétale, pour tout résumer par un mot, est une alimentation insuffisante, car les phénomènes qu'elle produit sont identiquement les mêmes. Bouchardat range sous trois titres les causes d'une alimentation insuffisante : 1" alimentation insuffisante par la quantité ; 2° alimentation suf-

* La Presse, 9 février 1847.

= Vandermonde , Essai sur la perfection de l'espèce humaine.

iîsante pour la quantité, mais incomplète pour la qualité ; 3° alimentation suffisante en apparence pour la quantité et la qualité, mais demeurant insuffisante pour les conditions particulières. Une alimentation végétale jointe aux exercices de l'entraînement, tels que nous les avons décrits, tiendrait à la fois de ees deux dernières causes : quels en seraient les résultats immédiats? Il y aurait dépense exagérée d'une part, réparation incomplète de l'autre , par suite dépérissement gra- ■duel, inanition. M. Chossat, dans ses belles recherches sur la mort par inanition, a constaté que le système adipeux et le système musculaire sont ceux qui perdent le plus: le premier perd neuf dixièmes environ, le second la moitié de son poids*. Ce résultat est doublement important pour le sujet qui nous occupe , car il prouve, d'une part, fait observer M. Béclard^, que les deux tissus sontle siège des phénomènes de nutrition les plus actifs ; d'autre part, nous ne devons pas oublier qu'ils •sont eux-mêmes le siège de grandes modifications apportées .par l'exercice, et que ce serait détruire en partie ses résultats ■que d'y condamner le pugiliste.

Et maintenant, pourquoi cette abstinence alcoolique, pourquoi cette abstinence des stimulants du système nerveux ? Parce que l'on veut éviter chez le pugiliste une excitation trop grande du centre céphalo-rachidien ; parce que, surtout, l'alcool est un élément de colofification, et que les praticiens anglais les proscrivent absolument: nous avons même dit qu'ils suppriment jusqu'à la graisse de la viande, pour diminuer autant par l'alimentation que par l'exercice le tissu adipeux en excès. Cette proscription nous semble trop radicale ; si, en efi"et, elle ne nuit pas à la santé de sujets aussi robustes que les pugilistes, elle serait dérisoire chez des valétudinaires et des hommes débiles, pour lesquels les aliments de colorification sont indispensables , surtout pendant l'hiver. Nous en dirons tout autant du lait, proscrit par les entraîneurs comme corps gras, et qui pourra rendre d'utiles services, lorsqu'on appliquera l'entraînement à la thérapeutique.

Que dirons-nous des évacuants, dont nous avons déjà

' Chossat, loc cit.

^ J. Béclard, Physiologie humaine, Paris, 1866.

expliqué l'aclion? Nous en comprenons l'utilité , lorsqu'il faut rapidement modifier un organisme pour le jour de la lutte : ils sont au moins inutiles dans toute autre circonstance; l'exercice remplira le même but, moins rapidement, il est vrai, mais plus sûrement.

Si nous avons réussi à être clair dans l'exposé succinct que nous venons de donner de l'exercice et de l'alimentation , toute la théorie de l'entraînement doit apparaître avec lucidité à l'esprit du lecteur. On pourrait presque la résumer par un mot célèbre attribué, croyons-nous, au professeur Chomel : « On digère au moins autant avec ses jambes qu'avec son estomac; n car l'entraînement n'a d'autre but que d'activer par l'exercice l'assimilation d'une nourriture abondante et substantielle. Dépenser beaucoup et réparer beaucoup, tel est le double problème si bien résolu par la mélhode des pugilistes. L'exercice augmente l'appétit; l'élève mange énormément. Peut-il s'en tenir là ? Non, évidemment, car nous avons vu qu'une alimentation réparatrice sans dépense conduit à la pléthore. L'élève dépensera donc de nouveau , pour réparer ensuite, et son organisme, incessamment conduit dans ce cercle complet, acquerra forcément les qualités cherchées.

«Si l'on soumet, dit M. Segond*, au régime animal exclusif une personne qui, par profession, vit sédentairement , cette nourriture la fatiguera, rendra sa téte lourde et pesante et lui fera sentir tous les effets de la réplétion. Si, au contraire , chez l'ouvrier qui quitte un travail pénible, tout haletant et baigné de sueur, vous opérez la nutrition avec des végétaux , ceux-ci seront insuffisants et répareront incomplètement ses forces épuisées. Ces deux exemples suffisent pour faire comprendre toutes les influences intermédiaires.»

Comprend-t-on maintenant pourquoi nous avons condamné l'entraînement des jockeys, des plongeurs et des coureurs?

' L.-A. Segond, lac. cit.