INTRODUCTION

En 1820, lorsque Lcgallois faisait des expériences sur les animaux en état de gestation, afin d'éclaii cir les effets de la perte de sang et de l'abstinence, il constata à trois reprises différentes que l'air pénétrait dans la veine-cave inférieure a.imï que dans les veines utérines ; etqu'une mort subite en était la conséquence. Il fut naturellement frappé des circonstances identiques qui se rattachaient ù la mort des animaux.

Dans un article qui donne le compte rendu des expériences en question, il établit le rapport entre ces deux faits — l'entrée de l'air et la mort — comme étant la cause et le résultat ; puis il pose cette question : — l'entrée de l'air dans les veines n'a-t-elle pas été la cause de la mort peu de temps après la <lélivrance, dans quelques-uns des cas cités où il ne se trouve pas, à l'autopsie, de lésions pour expliquer la cause de la mort? '

Ollivier explique de même quelques exemples de mort subite après la parturition. -

Dans la thèse pour le doctorat que j'ai soutenue à Edimbourg le

1. Legallois ; — Annales Hebdoin. de Médecine .1. III. page 183. Paris: I8Î9.

2. Olliviek : —Dictionnaire de Médecine : Article, AiB. Pai-is : 2"°' édition.

1870. — Cormack. 1

l"'' août 1837, après avoir fait allusion à ces opinions de Legallois et (l'Ollivier, j'ajoutais les remarques qui suivent :

« Dans certains cas où la femme vient inopinément à mourir après la parturition et lorsque tout semble promettre un rétablissement rertain, il est possible, par une suite de différentes circonstances, que la mort puisse être attribuée à l'entrée de l'air dans la circulation par la voie des orifices béants en communication directe avec les veines utérines. Ces orifices sont très-grands immédiatement après la séparation de la membrane caduque. Plusieurs anatomistes, ainsi que des médecins-accoucheurs, anciens et modernes, en ont fait le sujet de rocherches, et leurs opinions s'accordent parfaitement. Burton, dans son ouvrage intitulé " Nerc System of Midioifery » (Nouveau système il' Accouchements) qui parut à Edimbourg en 1751, affirme que les sinus veineux de la matrice sont d'assez forte dimension au neuvième mois de grossesse pour pouvoir admettre le bout du petit doigt. Or, comme il n'est pas rare que l'utérus se dilate et se contracte alternativement avec une certaine force après l'expulsion du fœtus, il est parfaitement rationnel de supposer que l'air puisse, par succion, s'introduire dans les bouches béantes des veines utérines en d'assez fortes proportions pour causer la mort chez une femme épuisée par les douleurs de l'enfantement. » '

Quoiqu'il y ait trente-trois ans que ces lignes ont été écrites, les nombreux ouvrages d'accouchements parus depuis cette époque n'ont guère abordé la question qui forme le sujet de la citation que je viens de faire. Cependant il serait à propos de faire remarquer que j'en ai de

1 . CoRMACK (JOHN-ROSE) : — Prize Thesis on the Présence of Air in the Orgaus of Circulation. Edinburgh : 1837.

nouveau traité dans une courte dissertation que j'ai lue à la Sociétc- Médicale de Londres en 1850 ; et que depuis les docteurs M'Clintock, Dehous et d'autres, en ont fait mention à propos de mes observations. La question me paraissant mériter une attention plus particulière, par l'intérêt scientifique et l'importance pratique qui, suivant moi, s'y rattachent, j'éprouve le désir, à l'occasion de mon second doctorat en médecine, d'en faire le sujet de cette thèse.

Avant d'aborder ce sujet, il importe de considérer avec soin les phénomènes qui suivent l'entrée de l'air dans les veines. Les phénomènes, qui varient beaucoup de caractère et d'intensité selon les circonstances divergentes, s'expliquent néanmoins, je pense, par i'étuJe des cas et des expériences. Il devient d'autant plus nécessaire de bien peser cette question que les journaux de médecine ainsi que de bons ouvrages didactiques attribuent, dans une forte proportion, la mort des malades à l'entrée de l'air dans les veines. Quelques-unes de ces erreurs doivent leur origine à ce que l'on n'a pas suffisamment songé que i'air peut se former dans les vaisseaux pendant la vie et après la mort.

.Je me propose donc de discuter ce sujet aussi rationellement (lue possible sous les trois divisions suivantes :

1. Résultats de l'entrée de l'air dans les veines démontrés par des autopsies et par des expériences.

2. Considérations anatomiques et physiques ; avec étude critique des

cas et des expériciices démontrant que l'air i>eut pénéti-er dans les orifices béants des sinus utérins peu de temps après la di'livrance, causant par là des symptômes dangereux et quelquefois même la mort.

.;. Précautions ù iirendre contre les accideats qui surviennent par l'entrée de l'air dans les veines utérines après la délivrance ; et Iraitement à leur opposer.