PREMIÈRE SECTION

Rksvi.tats i e l'entrle de l'aik ; ans [,ls veixes, dkmontrés pak de-. al'tops;ES et par les experiences. — du.kfssiox a pkopos du teaitemfnt.

Il y a plusieurs circonstances d'où provient le danger et d"où survient ]a mort par suite de l'entrée de l'air dans les veines. Les phénomènes ainsi que les résultats tiennent à plusieurs causes : plus particulièrement à la quantité d'air introduit, à la rapidité de son introduction f*t au rapport de l'ouverture par laquelle cette introduction a liéu avec ie calibre de la veine où existe cette ouverture.

Bichat, Charles Bell, ainsi que d'autres, ont soutenu qu'une tièsfaible introduction d'air peut occasionner la mort. Il y a longtemi-s que les expériences démentent ces assertions. L'entrée même d'une assez forte quantité d'air dans la circulation n'est nullement fatale par ce fait .«leul. Les expériences sur les animaux ainsi que les cas i[ui se sont présentés aux chirurgien- viennent à l'appui de cette coiirlusion.

Voici Tobservaiion exacte d'une expérience que j'ai faite sur un lapin : — Une forte quantité d'air ayant été injectée dans la veine jugulaire, des résultats très-violents se produisirent. Pendant l'espace de vingt minutes, le lapin parut dans un état fort critique, sur le point de mourir ; il se remit cependant peu à peu, et après environ une heure, la respiration (qui avait été extrêmement difficile) rede-

vint presque naturelle, l'anluial ne paraissant pas avoir beaucoup souffert. Au bout de quelques heures, la respiration fut complètement naturelle, et le lapin mangea avec avidité. Je gardai ce lapin eeize jours, l'examinant chaque jour avec soin, sans avoir à signaler d'autres dérangements qu'un abcès qui s'était formé au siège de l'opération, probablement par suite du peu de soin apporté à l'incision, sous l'impression que l'animal ne pouvait survivre à l'introduction de l'air. Lorsqu'on tua cet animal (par un coup sur la tête) le seizième jour après l'introduction de l'air, les poumons se trouvèrent en bon état, et il n'y avait d'air ni dans le cœur ni dans les vaisseaux : l'animal était complètement remis de l'effet de l'opération qu'il avait subie.

Je crois qu'il arrive plus souvent que l'on ne pense, que l'air pénètre dans les veines pendant les opérations chirurgicales pratiquées sur le cou. Quelquefois, la quantité d'air est en proportions si faibles qu'elle ne produit aucun effet appréciable, et en de certaines occasions aussi, même lorsque les symptômes de l'accident prennent une tournure marquée et inquiétante, une guérison s'est accomplie sans que l'on ait eu recours à un traitement spécial : en d'autres occasions (comm-' je l'ai une fois constaté) la mort suit l'entrée de l'air. (Voyez p. 17.)

En 1850, j'eus un entretien avec Sir Benjamin Brodie. illustre chirurgien de Londres, au sujet de cette question : il me dit être d'accord avec moi au sujet des cas non suivis de mort, me citant en même temps, un fait, qui venait à l'appui de mes opinions. Plus tard il eut l'obligeance do me donner par écrit le récit siiivant de cette observation :

« Une jeune demoiselle me consulta en 1842, à propos d'une grosse tumeur d'un côté du cou. Cette tumeur se trouvait entièrement recouverte par le muscle sterno-cleido-mastoïdien; mais elle glissait facile-

ment sur les parties qui se trouvent au-dessous. Lorsque je fis l'opération pour enlever la tumeur je fus obligé de couper à travers le muscle qui la recouvrait. Pendant la dissection, on s'aperçut que la veine jugulaire interne était tellement adhérente à la surface inférieure delà tumeur que l'on ne pouvait l'en séparer; et que la tumeur se trouvait elle-même en contact avec l'artère carotide et avec le nerf pneumogastrique. Vu ces circonstances, je me décidai à appliquer deux ligatures à la veine jugulaire interne, dont Tune au-dessus et l'autre audessous de la tumeur : puis j'enlevai celle-ci, enlevant en même temps trois pouces de la veine. Vers la fin de l'opération en divisant de certaines parties près de la clavicule , une branche de la veine principale fut blessée ; aussitôt j'entendis un sifflement que j'attribuai à l'entrée de l'air dans le vaisseau divisé. La malade eut une défaillance telle que l'on ne pouvait presque plus sentir le battement du pouls, et elle perdit connaissance. Je la fis mettre par terre où elle demeura dans un état de défaillance et sans connaissance pendant une heure et demie, après quoi elle se remit peu à peu, assez pour la faire coucher. Le lendemain, selon toutes les apparences, elle se trouva parfaitement bien, et dit qu'elle ignorait complètement ce qui s'était passé pendant plusieurs heures à dater du moment où elle avait perdu connaissance. Cette tumeur était d'une nature fibreuse, nonmaligne. La maladie ne reparut plus : du moins, deux ou trois ans après l'opération, il ne s'était présenté aucune nouvelle atteinte. L'enlèvement d'une partie de la veine jugulaire interne n'avait amené aucun dérangement de la santé. »

Pour prouver encore qu'on peut espérer le rétablissement après l'entrée de l'air dans les veines, lorsque ce fluide ne pénètre ni avec trop de rapidité ni avec trop de force, et que la quantité introduite ne

se trouve pas trop considérable, je cite un fait emprunté au Londoii Médical Times du l"" mai 1850, fait observé par M. John Gay, chirurgien du Great Northern Hospital de Londres. L'air avait pénétré à la suite d'une blessure dans une branche de la veine axillaire, ma'\^ ([iioique les symptômes fussent inquiétants, il y eut guérison complète.

Voici le cas : Madame Sirakins, âgée de 40 ans, souffrait de fortes ilouleurs par suite d'une tumeur qui s'était formée dans le creux de l'aisselle, et dont on s'était aperçu pour la première fois six ans auparavant, lorsqu'elle sevrait -on dernier enfant. La tumeur fui enlevée le 7 février 1848, quand elle était endormie sous l'influence du chloroforme. En faisant la dissection, une branche de la veine axillaire fut blessée près de la poitrine : l'ouverture faite à la veine était jietite. M. Gay et son habile adjoint M. Laue s'aperçurent que l'air avait pénétré par l'orilice en question. Ce phénomène fut accompagné d'un bruit assez fort pour être entendu de tous ceux qui étaient présents. On dit que le bruit ressemblait à celui de l'air qui entrerait par une ouverture étroite, ou à celui de Tair qui traverserait un liquide, quelque chose entre un gargouillement et un sifllement, ressemblant au bruit que l'on fait lorsqu'on introduit dans une seringue ce qui reste du liquide d'un vase quelconque et que l'air s'y introduit. Un changement marqué s'opéi^a tout de suite chez la malade : la circulation s'affaiblit, et quoique presque remise de l'efl'et du chloroforme, elle se sentit défaillir et s'affaissa sur une chaise. M. Gay dégagea sur-lechamp la portion de glande qu'il enlevait, et comprima, au-dessous de l'ouverture, la veine qui avait été blessée. Le pouls était devenu insensible, et la figure livide.

On administra de l'eau-de-vie en assez fortes doses , on referma la

blessure aussi promptement que possible; puis on appliqua le bras 1<* long du corps de la malade. La surface du corps se refroidit, et la respiration sembla presque suspendue. On lit respirer de l'ammoniaque à la malade, et on lui fit mettre des bouteilles d'eau chaude aux pieds : on frictionna continuellement les jambes et les bras; les pieds et les mains trempaient dans de l'eau chaude; on lui fit avaler de fortes doses d'eau-de-vie mélangée avec de l'eau chaude puis on administra de l'éther sulfurique. Après avoir continué l'emploi de ces moyens pendant une heure et demie, on put constater que les pulsations au poignet devenaient régulières, puis cette femme, qui avait perdu connaissance lout de suite après l'entrée de l'air dans la veine, reprit ses sens. Après quoi, elle fut saisie d'attaques hystériques, qui, cependant, se calmèrent bientôt. Le rétablissement fut complet.

Ces deux exemples, de sir Benjamin Brodie et de M. Gay, que je viens de citer, n'admettent aucun doute sur le fait de l'entrée de l'air dans la circulation. Ces phénomènes ne peuvent se nier : et la véracité bien connue des hommes qui les ont constatés permet d'ajouter foi à tous les détails des faits. Je n'ai donc pas besoin d'en citer d'autres pour venir à l'appui de cette proposition : qu'une quantité d'air assez considérable peut pénétrer dans les veines sans causer la mort , opinion, ou plutôt fait contraire à l'assertion de Bichat autrefois généralement acceptée, que la mort devait résulter de l'entrée d'une seule bulle d'air dans une veine- Il faut donc admettre d'abord, d'après ces cas chirurgicaux, ainsi que d'après les expériences faites sur les animaux, qu'une proportion considérable d'air peut entrer dans la circulation sans occasionner la mort; et, de plus, que dans de certaines conditions, une certaine quantité peut y pénétrer sans amener des symptômes sérieux, ce que

1870. — Cormick.

j'ai soutenu dans ma thèse à Edimbourg, à l'époque de mon doctorat, et ce dont le témoignage de nombreux médecins et de praticiens ne permet plus de douter. Il faut donc s'enquérir des différentes circonstances qui modifient la gravité des accidents qui surviennent par le fait de l'entrée de l'air dans les veines. Il arrive quelquefois que l'individu qu'on observe ou ranimai sur lequel se fait l'expérience n'en ressent qu'un dérangement passager, ou bien qu'après avoir été exposé à de grands dangers, le malade se remet complètement. Il y a aussi des exemples où la mort n'a lieu que quelques jours après l'entrée de l'air. Deux sujets très-intéressants se présentent donc à nous : 1" Quelles sont les circonstances qui modifient les résultats ; 2" quelles sont les modifications qui surviennent ? Les différentes circonstances qui modifient les résultats sont :