SITUATION TOPOGRAPHIQUE ET HYGIÉNIQUE DE L’ASILE. — PROPHYLAXIE

Il nuus a semblé que les mesures prophylactiques qu'on a employées pour combattre le choléra à l’asile Saint-Pierre exigeaient un chapitre spécial. Avant de les faire connaître, demandons-nous d’abord comment le choléra a pu éclater à l’Asile.

Plusieurs éléments entrent en ligne de compte, au point de vue de la propagation du fléau. Connaître la situation topographique de l’Asile, les conditions hygiéniques dans lesquelles il se trouve; tenir compte de la température : c’est là, pour nous, un point du plus haut intérêt et qu’il nous faut mettre en lumière.

L’asile Saint-Pierre est une magnifique propriété de 33 hectares de terrain, bâtie dans d’assez bonnes conditions hygiéniques. Il est vaste, spacieux et bien aéré , mais sa situation topographique laisse beaucoup à désirer. Il est placé en effet, d’une part, entre la route qui conduit de la ville au cimetière, et, d’autre part, entre le Jarret, petit ruisseau aux eaux bourbeuses et sales, où l’on trouve fréquemment des animaux en putréfaction. De plus, ce ruisseau traverse, avant d’arriver à l’Asile, des localités et des centres populeux, comme Saint-Just, les Chartreux, etc., où le fléau a fait de nombreuses victimes. Il sert aussi, pour ces localités, de déversoir aux eaux stagnantes et aux déjections. Le cimetière, situé à côté de l’Asile, n’en est éloigné que de trois cents mètres environ, à vol d’oiseau. Quant à l’Asile, il est au sud-est de Marseille, de telle façon que le mistral traverse la ville avant d’arriver à Saint-Pierre.

Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que l’épidémie ait pu gagner l’Asile. Le germe cholérique aura pu être transporté par l’eau du Jarret, qui se bifurque pour entrer dans l’Asile, où il est employé comme force motrice ; ou bien par le mistral, qui

a soufflé précisément à cette époque et qui, comme nous l’avons dit, traverse Marseille avant d’arriver à Saint-Pierre. C’est là l’opinion qui nous paraît présenter la plus grande probabilité. Beaucoup de visiteurs, il est vrai, sont reçus à l’Asile le jeudi et le dimanche, et, comme le choléra avait éclaté dans la ville avant d’envahir l’Asile, il ne serait pas impossible que l’importation des germes cholériques fût due précisément à ces visiteurs. Ce doute nous a longtemps préoccupé. Aussi nous avons pris de droite et de gauche tous les renseignements que nous avons pu, et nous sommes arrivé à ce résultat que, pas un des visiteurs n’était atteint de diarrhée. Il est donc plus vraisemblable d’admettre qu’il faut attribuer l’explosion de l’épidémie à la situation topographique de l’Asile, situation déplorable à cause du ruisseau — le Jarret — qui le traverse, de la proximité du cimetière et de la route qui y conduit, encombrée à cette époque, toutes les nuits, par les corbillards.

Nous croyons utile de dire aussi que les influences climatologiques n’ont pas été indifférentes à la marche de l’épidémie. De même que le vent peut charrier le germe cholérique, de même, aussi, quand un noyau d’infection existe quelque part, il peut momentanément produire une amélioration sanitaire.

L’épidémie sévissait depuis quelque temps à l’Asile et avait eu, jusqu’au 20 juillet, une marche irrégulière, lorAjue à cette époque le mistral souffla. Nous constatâmes que pendant sa durée, qui fut de quatre jours, nous n’eûmes à enregistrer ni cas ni décès cholériques. A ce propos, nous avons étudié les statistiques de la ville, qui nous ont montré une diminution des décès cholériques. Le 24, le mistral disparut, et les ravages que fit 1 épidémie, soit à la ville, soit à l’Asile, furent plus grands.

La température, elle aussi, n’a pas été étrangère à la propagation du choléra. On ne peut pas dire d’une façon précise que, le jour où elle a été le plus élevée, le nombre des cas et des décès a été — ce jour-là le plus grand. Il y a en effet beaucoup

de causes qui concourent à enrayer ou à accélérer les progrès de l'épidémie, et avec lesquelles il faut compter. Mais il nous semble que le brouillard et la chaleur lourde et humide à la fois qui ont régné pendant les mois de juillet et d’août, ont été favorables à l’expansion du fléau.

De toutes ces considérations, il nous semble que nous pouvons conclure que, dès le jour où l’épidémie éclata à Marseille, l’Asile était presque fatalement désigné à ses attaques. Cette induction que nous faisons, reposera encore sur une plus grande probabilité, quand on connaîtra la disposition intérieure des divisions des malades. Ces divisions sont parallèles les unes aux autres et distantes de 10 mètres environ. Elles contiennent chacune plusieurs dortoirs séparés seulement par une cloison. Dans ces dortoirs, où couchent 40 malades, entre chaque lit il n’y a qu’un intervalle de un mètre. Cette agglomération des malades n’est évidemment pas propre à résister au fléau.

D ? ailleurs, on sera peut-être de notre avis en apprenant que le Pensionnat, qui est éloigné de 200 à 250 mètres environ des divisions, n’a pas été atteint par le choléra. Il se trouve dans de meilleures conditions hygiéniques. Là, pas de dortoirs et, par suite, pas d’agglomération. Chaque malade occupe une chambre spacieuse et bien aérée. De plus, il est plus éloigné du cimetière que les divisions, ainsi que de la route où passaient toutes les nuits un grand nombre de corbillards. Enfin le Jarret, cité par nous comme cause d’infection, en est aussi à une grande distance. Donc, de même que nous attribuons en grande partie l’explosion de l’épidémie,dans les divisions des malades, aux mauvaises conditions hygiéniques et à l’agglomération, de même l’immunité dont ajoui le Pensionnat, nous l’attribuons aux conditions favorables dans lesquelles il se trouve et aussi aux soins matériels dont les pensionnaires sont l’objet.

On s’est entouré, pendant la durée de l’épidémie, de toutes les

précautions qu’exigent la prudence et l’hygiène. La propreté la plus absolue était observée pour combattre le plus terrible fléau.

On s’est servi des désinfectants les plus énergiques, et conseillés du reste par les hommes compétents, pour purifier les vases où étaient reçues les déjections des cholériques et les linges „ que ces déjections avaient souillés. Le sulfate de cuivre a été employé comme désinfectant.

En outre, le linge qui avait servi aux cholériques était soumis à une macération de vingt-quatre à trente-six heures dans une solution de sulfate de cuivre, et n’était ensuite destiné à un nouvel usage qu’après avoir été lessivé.

Pour les cabinets et les latrines, on les désinfectait tous les jours, soit avec du sulfate de fer, soit avec de l’hyperchlorite de chaux, et on procédait même plusieurs fois par jour à de grands lavages. Les salles et les corridors étaient aussi lavés très souvent; mais, ces mesures n’étant pas jugées assez énergiques, on faisait aussi de grandes aspersions d’acide phénique.

La question la plus délicate qui se posait dans l’emploi des mesures prophylactiques, dans une maison comme l’asile Saint- Pierre, où se trouvent réunis plus de 1,000 malades, est assurément celle des matières fécales. C’est par elles que l’épidémie pouvait le plus facilement se propager et étendre ses ravages. Aussi avait-on donné les ordres les plus sévères, de l’exécution desquels pouvait dépendre la vie de plusieurs aliénés. Ces matières fécales étaient jetées dans les baquets ordinaires des salles, préalablement remplis d’une solution de sulfate de cuivre. Tous les matins, on les transportait au fumier près de la Porcherie, distante de 300 mèt. environ des divisions des malades , et on soumettait les baquets a une nouvelle désinfection avant de les faire servir encore aux mêmes usages. Ces précautions, qui avaient été sagement adoptées par M. Cartoux, directeur de l’Asile, ont été fidèlement observées pendant toute la durée de l’épidémie.

Quant à l’eau destinée à la consommation, elle a été, comme

d’ordinaire, puisée à deux sources : celle d’un puits qui, après analyse, a été jugée suspecte parM. le D r Nicati, et celle du canal de la Durance.

Disons, en terminant ce chapitre, qu’une des plus grandes préoccupations du Directeur et des médecins en chef, en. prévision de l’explosion de la maladie à l’Asile, a été l’isolement des malades. Dans l’impossibilité où l’on a été de trouver un local propice et assez éloigné des divisions, on a été obligé de prendre, du côté des femmes, une salle attenante à l’Infirmerie, qui présentait les meilleures conditions d’isolement.

SYMPTOMATOLOGIE.

On a fait beaucoup de travaux sur la symptomatologie du choléra; mais les auteurs ne sont pas toujours d’aecord sur les diverses périodes que traverse le cholérique pendant la durée de la maladie.

.Gendrin admet cinq périodes : 1° Période d’invasion ; 2° Période d’état, dite cyanique ; 3° Période d’extinction, dite asphyxique ; 4° Période de réaction; 5° Période de terminaison, des crises, des métastases 1 .

M. Bouillaud en admet deux ; la période algide, la période de réaction 2 .

D’après MM. Briquet et Mignot, il y a: 1° une période de diarrhée ; 2° une période phlegmorrhagique ; 3° une période algide ; 4° une période de terminaison : réaction 3 .

M. le professeur Gastan, dans une conférence faite à la Faculté de Médecine de Montpellier, le 4 juillet 1884, a dit : « Un des

1 Gendrin ; Monographie du choléra.

2 Bouillaud; Traité pratique,théorique et statistique du choléra, 1832, pag. 126 .

3 Briquet et Mignot ; Traité prat. et analytiq. du choléra-morbus 1850, pag. 126.

caractères les plus importants du choléra, c’est sa division en deux périodes bien distinctes : algide et réactive. Une période dite prodromique les précède. »

Nous adopterons, dans ce travail, la division de M. le professeur Castan, parce qu’elle nous paraît la plus scientifique.

PÉRIODE PRODROMIQUE.

La période prodromique, caractérisée par la diarrhée, a été chez nos aliénées plus ou moins longue.

Cette diarrhée a été généralement précédée de coliques. En effet, toutes les fois que nous avons pu espérer quelque lucidité dans leurs réponses, les malades, interrogées, nous ont toujours avoué qu’elles avaient eu des coliques avant les évacuations. Il n’y a que la femme de l’Obs. n qui nous a dit qu’elle n’avait pas eu de coliques.

Lorsque la diarrhée apparaissait, elle était, au début, fécaloïde. Pourtant, chez une femme atteinte de diarrhée chronique depuis longtemps, nous avons constaté que,quatre jours avant la période algide, cette diarrhée était devenue limpide. Cela confirme l’opinion de Marotte, qui a dit que la diarrhée de quinze à vingt jours ne devait pas être une diarrhée prémonitoire et que cette dernière s’annonçait par la limpidité des matières 1 .

À la forme fécaloïde succédait la forme séreuse. Pendant cette période, survenaient des borborygmes continuels qu’on pouvait provoquer aussi par la pression du ventre. Le gargouillement se faisait entendre dans toutes les parties de l’abdomen. Chez plusieurs de nos malades, l’appétit et les forces s’étaient conservés, et il n’y avait presque pas de réaction fébrile. Chez d’autres, la lassitude était complète et oe pouvait avoir pour cause qu’une diarrhée très abondante.

Toutes nos malades ne sont pas passées par cette période ;

1 Dechambre; Dict. Encyc. des Sciehc. méd. Art., Choléra, par Laverao.

plusieurs en ont été exceptées. On peut s’en rendre compte par la lecture de nos Observations. En effet, sur les trente-deux cholériques que nous avons observées, il y en a quinze qui n’ont pas eu à traverser la période prodromique. Et il faut remarquer que sur ce nombre les démentes sont au nombre de neuf, et par conséquent les plus nombreuses, tandis que les maniaques à l’état aigu ont toutes été atteintes de diarrhée prémonitoire. Parmi les dix-sept qui ont eu la diarrhée prodromique, il n’y a eu que six démentes. On voit donc que le chiffre des démentes qui ont eu la période algide d’emblée est supérieur au chiffre de celles qui ont eu la période prodromique.

Relativement aux décès, sur les quinze femmes qui ont eu la période algide d’emblée, dix ont succombé, tandis que sur les dix-sept qui ont eu la diarrhée prémonitoire, il y en a eu seulement huit. D’après cette comparaison, on voit que les femmes qui ont eu la période algide d’emblée ont fourni le plus de décès.

Quant à la durée de la diarrhée prémonitoire, elle a varié, chez nos aliénées, de un à sept jours.