PÉRIODE ALGIDE

Si le médecin hésite parfois à se prononcer sur un malade atteint de diarrhée prémonitoire, il n’en est pas de même quand la période algide s’est produite. En effet, c’est dans cette période que le choléra se présente avec ses caractères les plus nets et les plus déterminés.

La diarrhée, qui dans la période précédente avait une odeur féçaloïde, devient alors aqueuse et sans odeur. Elle contient des flocons blanchâtres, que quelques auteurs comparent à ce qu’on voit dans une décoction de riz (selles riziformes). Plusieurs auteurs font mention d’une forme de choléra dans laquelle les évacuations alvines font défaut et que, pour ce motif, ils appellent choléra sec. Nous ne l'avons pas constatée chez nos aliénées.

En même temps que les selles riziformes, survenaient les crampes, tantôt localisées, tantôt généralisées. Dans les deux cas, elles débutaient dans les membres inférieurs et toujours au niveau des mollets. Au moment où elle avait lieu, on sentait le mollet se ramasser peu à peu sur lui-même, se former pour ainsi dire en boule et offrir à la main la rigidité du bois. Quand les crampes se généralisaient, elles envahissaient les membres supérieurs et les femmes se plaignaient de douleurs épigastriques intolérables. Bien qu’en général elles fussent très douloureuses chez nos aliénées, chez deux de nos paralysées générales elles ont été insensibles. Le contact seul nous prévenait alors de leur présence. En portant la main au mollet, on le sentait se tendre, s’arrondir et se durcir. Une particularité digne d’être mentionnée, c’est que les crampes ne se sont produites parfois que du côté droit seulement. C’est chez les femmes dont il est question dans les Obs. v et xn.

Il en est d’autres chez qui les crampes ont débuté au mollet droit, pour envahir ensuite le gauche. Ce sont celles dont nous parlons dans les Obs. vii, ix, x, xi, xvii, xix, xxm, xxiv et

Une seule a eu des crampes au mollet gauche d’abord ; elles étaient très douloureuses. C’est celle dont il est question dans l’Obs. xxi.

La femme de l’Obs. ni n’a pas eu de crampes.

Nous avons étudié les crampes de nos malades au moyen du stéthoscope. En l’appliquant sur le mollet, lorsque la crampe se produisait, nous avons entendu comme des crépitants excessivement fins qui augmentaient d’intensité à mesure que la crampe devenait plus forte. De même, ces crépitants s’affaiblissaient davantage avec la disparition de la crampe.

C est dire que les bruits perçus par notre oreille étaient en raison directe de la violence des crampes.

Les vomissements,d’abord alimentaires, devenaient aqueux et

contenaient, eux aussi, comme la diarrhée, des matières blanchâ très. Ils s’échappaient par jets et étaient accompagnés, chez le malade,.d’anxiété précordiale. Très abondants, en général, les vomissements étaient parfois suivis de nausées.

L'algidité commençait ordinairement par le nez et les membres inférieurs; elle envahissait ensuite et successivement les membres supérieurs et la poitrine. Une sueur froide, visqueuse, se déclarait et procurait à la main la sensation que l’on éprouve lorsque l’on touche le ventre d’un batracien. Survenait enfin la cyanose, qui s’étendait sur tout le corps.Les malades se plaignaient d’une chaleur intérieure atroce ; ils se découvraient alors, pensant ainsi apporter un remède à leurs tortures. Ils demandaient continuellement à boire, excités qu’ils étaient par une soif ardente. La langue, blanche et humide, s’étalait large ; elle était froide, ainsi que l’haleine. A ce moment, la cholérique prend un aspect singulier et caractéristique. Ses orbites s’excavent, son nez s’effile, ses joues se creusent, les pommettes deviennent saillantes, la voix s'éteint insensiblement ; les yeux, cerclés de noir et à demi fermés, ne laissent voir que la sclérotique. En un mot, la malade présente le faciès hippocratique. Pour le reste du corps, les ongles des pieds et des mains noircissent, les doigts s’effilent, se plis- ‘ sent et présentent des rides longitudinales. La peau a perdu toute son élasticité et, pincée, ne revient plus sur elle-même. Enfin, le mal empirant toujours, la cyanose et l’algidité envahissent le corps.

Pourtant, chez deux de nos femmes, l’algidité n’a pas gagné la poitrine. Nous en parlerons dans les Obs. ix et xxvii.

Le pouls radial, d’abord fréquent et petit, finit par disparaître. Venait ensuite, dans les cas graves, la disparition de l’humérale et de la fémorale.

Chez plusieurs de nos malades, il y avait une gêne de la respiration provoquée sans doute par la difficulté de la circulation.

En auscultant les bruits du cœur, on les percevait lointains et obscurs.

Vers la fin de cette période, le malade semble s’amaigrir de plus en plus. Marey attribue cet amaigrissement si rapide à la déplétion des capillaires périphériques, qui à l'état normal constituent par leur réplélion la turgescence des tissus.

Dans cet état, plusieurs sont tombées dans la somnolence : leur parlait-on, elles tournaient les yeux vers leur interlocuteur, indifférentes, comme si elles ne comprenaient pas.

Quelques-unes ont eu des moments d’agitation pendant lesquels elles prononçaient des paroles sans suite. Une d’entre elles dont nous parlons dans l’Obs. xviii, ayant eu quelques instants de lucidité, a reconnu les gens du service et leur a parlé raisonnablement et sans incohérence.

Un grand nombre de femmes ont eu des mouvements convulsifs. Ces mouvements ont été, les uns limités à droite, chez la femme Marie Benoit ; les autres,limités à gauche, chez la femme Lucie D.... Chez d’autres, les convulsions ont été généralisées : ce sont les femmes Mélanie L..., Marie B..., Victorine Astier et Marguerite V... Ces convulsions annonçaient un dénouement fatal et prochain.

Parmi les convulsions localisées, nous pouvons citer celles de la tête. La femme de l’Obs. xxv nous en a offert un exemple.

Enfin, il y avait anurie chez nos malades. En général, leur langue était rouge ; chez quelques-unes, l’état saburral n’était pas franchement caractérisé.

En finissant, nous attirerons l’attention sur les faits suivants. Trente-deux malades ont été soumises à notre observation. Douze sont mortes pendant la période algide : or, parmi ces douze décès, nous relevons sept démentes ; par conséquent, le nombre des démentes décédées pendant la période algide a été supérieur aux autres.

Lorsque la période algide s’est produite d’emblée, la moyenne de sa durée a été de un jour deux dixièmes ; tandis que lorsque les malades ont passé par la période prodromique, la durée de la période algide a été de un jour six dixièmes. Par conséquent, dans ce dernier cas, la période algide a été plus longue de quatre dixièmes de jour.