SAHELS OU TERRES HAUTES

Les « sahels » ou terre hautes qui longent le Nil ont une largeur de trois kilomètres environ. Comme celles de Tintérieur des bassins et du voisinage des montagnes, elles sont cultivées en nabari et ne peuvent être irriguées par le Nil que lors des crues extraonlinaires. Leur système d'irrigation comporte une canalisation spéciale dite « sayalleh » dérivée soit du Nil, soit d'autres canaux, avec une pente inférieure à celle du fleuve, et des terres qu'elle traverse de manière à élever l'eau à la hauteur des sahels, après un certain nombre de kilomètres de parcours. La déclivité du Nil étant de 0™,075 et celle des sayallehs de 0",040 par kilomètre, le plan d'eau dans les canaux s*élève d'autant de fois 0°»,035 qu'il s'éloigne de kilomètres de son point de dérivation. D'autre part, le développement du Nil étant à l'alignement presque toujours direct des canaux dans le rapport de 100 à 80, si le niveau des terres à arroser est de 1 mètre supérieur à la cote du Nil, ou du canal au point de départ de la sayalleh, les eaux dérivées se répandront à la surface du sol à Î^T^^'^I^ = 22,857 mètres de leur point de dérivation. Les sayallehs passent toujours en siphon au-dessous des grands canaux d'inondation qu'elles rencontrent sur leur parcours. Elles doivent fournir aux cultures nabari une moyenne de 30 mètres cubes par jour et par feddan.

Les cultures nabari varient d'étendue dans une mesure considérable, suivant l'importance de la crue et la préférence que peuvent accorder les habitants à ce genre de culture. Elles n'ont qu'un rapport très relatif avec l'importance de la canalisation qui les dessert. Sur divers points, elles sont un indice évident de prospérité alors que, sur d'autres, elles dénoncent invariablement le manque d'eau d'inondation par suite de la surélévation des terres.

Le régime spécial des eaux de la région de Flbrahimieh et de la province du Fayoum sera décrit dans l'ajK'rçu consacré à ces régions.