NIL BLEU

Entre le Nil et la mer Rouge se dresse un vaste plateau surmonté d'un énorme massif, dont Tarête supérieure, connue des anciens sous le nom de Spina mundi, est formée par le rel)ord orienUd des monts qui dominent les basses terres de la mer Rouge. Sur une longueur de 1,000 kilomètres, ce rebord, montagne i>ar un versant, plaine doucement inclinée par l'autre, se continue du Nord au Sud s'é(*arlant à peine de la ligne du méridien (1), A Poccident de ce faîte, qui est en même temps la ligne de ])arlage des eaux, l'ensemble des plateaux s'abaisse graduellement vers le Nil, suivant la pente que marquent les tranchées profondes par Ies([uelles s'échap[>eul les affluents éthiopiens du grand fleuve et leurs nombreux tributaires. Ce plateau, qui embrasse toutes les Alpes abyssines, a, dans sii partie

(4) D'Abbadie, Letti'es d'Abyssinie, Bulletin de la Société de Géographie, 1840.

NIL SOMMERSET — NIL BLANC — NIL BLEU tl

Sud, sa ligne de dépression transversale indiquée sur la côte de la mer Rouge par la baie de Tadjoura et, dans l'intérieur, par une cavité qui fut peut-être autrefois un centre d'activité volcanique et qui, transformée en Imssin lacustre, porte le nom de lac Tsana.

Comme les grands lacs de FÉquateur, le Tsana est alimenté par les vapeurs de l'océan Indien qui, s'arrôtant à la cime des monts éthiopiens, se condensent en pluie ou se transforment en neige. Ce lac est situé vers le 36' degré de longitude Est et le lâ^'de^ré de latitude Nord ; sa superficie est de 3,000 kilomètres carrés et sa profondeur varie entre 70 et 200 mètres. Le Nil bleu (Bahr-Azrac ou Bahr-Abaï) sort de la partie méridionale du Tsana, ai, 776 mètres d altitude. Ce grand cours d'eau fut longtemps considéré comme la principale source du Nil, il en est le tronçon le mieux connu. Ptolémée, géographe né à Alexandrie au deuxième siècle de notre ère, en a décrit le coui^s avec une exactitude que sont venues confirmer les plus récentes explorations. L'Abaï se dirige d'abord vers le Sud et court ensuite dans la direction du Nord-Ouest, contournant, par une courbe de 400 kilomètres, la base des monts Talba-Waka ; puis sur un parcours de 10 degrés il coule, pour ainsi dire, parallèlement au Saubat, dernier affluent du Nil blanc qu'il va lui-même rejoindre à Kliartoum, sous le IS** 29' parallèle. Son dévelopi)ement total est de 1,350 kilomètres environ, et la superficie de son bassin, de 240,000 kilomètres carrés.

C'est sur les 400 premiers kilomètres de son cours que le Nil bleu est le plus accidenté. A 8 kilomètres du lac Tsana, il franchit une première cataracte, celle de Wareb, et reçoit un peu plus bas le Bechto, rivière de 250 kilomètres de longueur, principal affluent de son cours supérieur. Au-dessous, son lit s'élargit jusqu'à 200 mètres et il coule à travers des plaines boisées, puis il se rétrécit au-dessus de la cataracte d'Alata, véritable chute perpendiculaire de 25 mètres. Ensuite, son lit n'est plus qu'une succession de rapides, au fond de gorges profondes et tellement étroites que les Portugais en ont autrefois relié h's deux tords par des ponts en maçonnerie, que les intempéries ont détruits et dont un seul subsiste encore aujourd'hui. Dans ces gorges la déclivité atteint 1™,95 par kilomètre, soit une pente totale de 780 mètres.

Plus loin et pendant 200 kilomètres, bien que la déclivité soit moindre, son cours ne cesse pas d'être torrentueux et la chute totale est encore de 255 mètres.

Après avoir traversé le Nord du pays des Gallas et quitté les massifs

n ML, SOUDAN, EGYPTE

monlaj^neux du Fazo^lou, le Nil |»erd son nom d'Abal et ]>rcnd celui de Bahr-el-Azpac ou fleuve Bleu, Sur un lareours de 33u kilomètres, c'est-à-dire jusqu'à Sennaar, clief-lieu de rim|>ortanlc province de ce nom, son courant est atténué jiar les rapides de Malia^gar et de Rossérès {285 et 190 kiloniùlres en amoul de Sennaar) ; il ne laisse toutefois pas d'OIre encore IriJs rapide. Un peu en aval de Sennaar, il reçoit ses deu\ principaux allluents, le Dender et le Raliad, qui naissent sur les bonis extrêmes des massifs monta(;neu\ de l'Abyssinie septentrionale. Pendant. l'été, le lit du Dender est tout à fait à découvert et se réduit à une série de flaques d'eau 1res profondes, séjMirées jav des Itanc-s de sable.

De Sennaar à Khartoum, la dislance est de 320 kilomi-trcs et la pente kilométrique de 0,114.

fp 6. - LE NIL BLEU,