QUATRIÈME CATARACTE

deKhinoum 706 "--t

delà 6'CBtMacle,-405 — ■

d«Bah«k U - ■

deTeral 5 — 6

daDongoh 820 — •

doHanml 560 - •

d'/UMum 1,088 — 6

Longueur de la catarscle.- -6,000-, •

Allilude en amonl 264-,270

— en aval-- 269", •

Pente moyenne 0-,885

RAPIDE DE BAHAK

A 12 kilomètres environ de l'île d'Achichi, le Nil est de nouveau obstrué par la grande île de Kandy; c'est un immense rocher dénudé, entouré lui-même d'une multitude d'îlots et d'écueils qui encombrent les deux bras du Nil, dans toutes les directions, sur une longueur de 4 kilomètres.

Des bancs de sable d'une grande étendue, à peine recouverts pendant les hautes eaux, viennent encore augmenter les difficultés de la navigation. Les pilotes des cataractes prétendent, non sans raison, que, bien que d'une longiieur très restreinte si on le compare aux autres rapides, celui de Bahak est un des plus dangereux de ceux que la nature a semés entre Khartoum et Assouan.

L'extrémité supérieure du rapide est resserrée jusqu'à 280 mètres par le rapprochement de deux des plateaux des chaînes bordières. Ces plateaux sont tous deux couronnés par les ruines d'anciennes forteresses élevées par les soldats bosniaques envoyés en 1520 avec mission de soumettre les habitants du Haut-Nil. Ils en établirent d'autres sur différents points également escarpés pour surveiller le cours du fleuve et s'allièrent, par les femmes, aux anciens chefs du pays. De nos jours les descendants des Bosniaques, connus sous le nom de « Kaladj », forment encore des familles aristocratiques ayant intérêt à se rappeler leur généalogie. Ils n'ont pas cessé d'être les personnages les plus influents de la Basse-Nubie. C'est à eux que le gouvernement égyptien confiait l'administration locale.

Le chenal de la rive droite, plus large que celui du Sud, manque de fond; il est impraticable môme au moment le plus favorable des crues ordinaires. La navigation doit, en conséquence, emprunter celui du Sud ou de la rive gauche, mais pendant les hautes eaux seulement. Passé cette époque, les bateaux s'échoueraient sur les bancs de sable et y resteraient jusqu'à ce que la crue suivante leur permît de continuer leur marche en avant.