PAR FEDDAN

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Il y a à peine trente ans, les Égyptiens ne dis[)Osaient que d'« assarahs », antiques moulins, eoni}X)sés de deux cylindres en bois mis en mouvement par un manège à bœufs. Ces moulins écrasaient péniblement la canne en abandonnant dans la tige 40 ou 50 0/0 du jus sucré. Le sucre, si Ton peut donner ce nom à la matière noirâtre que consommaient seuls les indigènes, était cuit en plein air dans des chaudières à feu nu. Les premières usines réellement dignes de ce nom ont été montées en Egypte, en 1840, sur l'initiative du grand Méhémet-Aly. Quatre autres usines du même type, dont le matériel avait été fourni par la maison Cail de Paris, furent installées de 4840 à 184S : deux dans la Moyenne-Egypte, à Nemris et à Minieh et les deux autres à Erment et à Farchout dans la Haute- Egypte. La dernière, qui a conservé son outillage primitif, fonctionne encore dans de bonnes conditions. Les usines les plus modernes ont été construites de 1863 à 1876, par la même maison. Les dix magnifiques établissements que possède actuellement la Daira peuvent rivaliser avec les plus belles fabriques connues. Chacun comporte comme annexe une distillerie pour travailler les mélasses, lorsqu'il est avantageux de les transformer en alcool. Ces dix usines sont reliées entre elles par un réseau de voies ferrées pour le transport des cannes qui s'effectue par wagons et avec des locomotives. Sauf trois, situées au delà d^Assiout, elles ont été édifiées à proximité du chemin de fer de la Haute-Egypte qui a, d'ailleurs, été créé à leur intention. Elles sont placées sous la direction d'un personnel d'élite et leur matériel reçoit constamment les améliorations et les transformations nécessitées

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par l'application des nouvelles découvertes que la science réalise chaque jour dans la fabrication du sucre.

Le travail des usines se divise en deux périodes. C'est pendant la première, d'une durée de cinquante à cinquante-cinq jours, sans arrêt pendant la jnuit, que se fabriquent les sucres premier jet. Entre la première et la seconde période se produit la cristallisation, qui demande quarante ou quarante-cinq jours; après quoi on procède à la fabrication des sucres deuxième jet. La distillation vient ensuite, le cas échéant.

N» 44. - SUCRERIES DE LA DAÏRA-SANIEH