CHAPITRE lY

Les questions que j'ai exposées n'ont point été suffisamment étudiées, et personne n'est préparé pour les résoudre, si tant est qu'elles soient solubles.

A mes yeux, émanciper n'est pas dénouer les difficultés, c'est en changer seulement l'aspect. Il y a autre chose que l'esclavage dans la situation, on trouve un problème bien plus redoutable, c'est la question de race, comme je l'ai déjà établi. Je suis loin de vouloir qu'on

perpétue la condition malheureuse de l'esclave, mais je demande qu'on avise, avant de le faire sortir d'une situation qui le protège, à un moyen de le sauver, quand il sera mis en liberté. Yoilà pour ce qui le concerne.

A l'égard du Sud, dans ses rapports avec le Nord, et surtout en .ce qui concerne les relations du planteur visà-vis des nègres; je vais émettre quelques idées qui n'on pas la prétention d'être des solutions, mais qui pourront servir de jalons pour l'avenir.

M. Wade, sénateur du Nord, était dans le vrai, quand il a dit « qu'il n'y avait pas réellement d'union entre le Nord et le Sud, et qu'il n'existait pas deux nations au monde, nourrissant l'une pour l'autre des sentiments de rancune plus haineuse, que ces deux régions de la république*! »

Dans cette disposition des esprits qui n'est pas d'hier, et dont j'ai pu vérifier maintes fois l'exactitude, la seule chose praticable, aujourd'hui, serait la séparation définitive des deux régions Nord et Sud. On ne peut nier cependant que cette première solution ne soit difficile dans l'exécution, car on ne trouve pas de limites naturelles entre elles, d'après le fractionnement, tel que l'a fait la sécession.

Mais il suffit de poser la base pour que l'esprit de conciliation trouve quelque arrangement praticable, ne fût-ce que pour mettre fin à la guerre civile.

11 serait désirable que le traité de paix à intervenir eût lieu sous le patronage de la France, de l'Angleterre,

• Voir au début du Tit. Vn.

peut-être même de la Russie, dont le bienveillant intermédiaire serait nécessaire pour apaiser beaucoup de difficultés d'une nature irritante, et pour arriver à des expédients qui rapprochent les deux intérêts en lutte.

Le traité devrait exiger impérieusement une refonte complète du régime de Fesclavage, tel qu'il est pratiqué au Sud, et dont j'ai signalé avec détail, tous les cotés repoussants et quelquefois monstrueux. Il faut élever Tesclave moralement et religieusement, et le préparer lui ou ses enfants à une situation meilleure. C'est là une condition nécessaire du maintien temporaire de l'esclavage.

Fixer la durée de cette institution est une chose trèscomplexe qui se compose tout à la fois du temps et des ressources nécessaires pour arriver à assainir toute cette vaste région, et de la difficulté de se procurer des émigrants qui suppléent à l'insuffisance du travail du nègre. Une fois la nécessité de l'émancipation admise, dans un temps donné, il deviendra plus facile de se rendre maître des moyens d'exécution. Dans l'économie de cette mesure, le Sud ne perdra pas de vue, que l'assainissement de son territoire est une affaire vitale, sans laquelle, il n'obtiendra jamais les bras qui lui deviendront de plus en plus nécessaires.

Les deux parties devront prendre envers l'Europe l'engagement formel de renoncer à la traite et à toute importation de nouveaux esclaves; elles donneront des garanties sérieuses de l'exécution loyale de ces engagements qui, jusqu'à présent, n'ont jamais été respectés.

Le Nord ne sera tenu à aucune restitution des esclaves

fugitifs, mais en même temps, il prendra des mesures efficaces contre ceux de ses habitants qui provoqueraient ou faciliteraient la fuite des esclaves.

Le Delaware, le Maryland, le Kentucky et le Missouri qui se rattacheraient au Nord, cesseraient dans un temps très-rapproché, de posséder des esclaves, et ils seraient autorisés à céder les leurs aux États sécessionnistes, pour faire face à leurs besoins.

Un traité de commerce aurait lieu entre les deux régions, sur un pied d'égalité complète, dont le libre échange serait la base, dans les mêmes termes où pareil traité serait fait avec la France, TAngleterre et la Russie. Aucune douane, par conséquent, n'existerait entre les deux nouvelles confédérations, et aucune entrave ne serait mise, par chacune, au parcours des grands fleuves ou rivières qui traversent les deux contrées.

Les expédients que je viens d'exposer ne répondent point aux exigences des impatients et des hommes de parti; mais qu'on indique si l'on peut, quelque moyen plus efficace et plus praticable! Ce qu'il faut surtout, en pareille matière, ce n'est pas une critique dissolvante, mais des conseils dont l'exécution se rapproche le plus possible du but à atteindre, à savoir : V L'amélioration notable de la condition des noirs, par un remaniement complet du régime de l'esclavage, et la fixation d'une durée temporaire de l'institution, suffisante pour arriver à l'assainissement de la contrée et pour aviser aux moyens d'obtenir des travailleurs; T la conservation de la fortune publique à laquelle le Nord et le Sud sont à

la fois intéressés, comme je Tai surabondamment établi page 393; 3^ et la fortune individuelle du planteur et de tout ce qui Tentoure, situation qui peut se concilier avec les deux autres ordres d'idées.

On prétendra peut-être, que la division de la Confédération américaine serait, pour ce pays, une cause d'affaiblissement. Quant à moi, je pense que ce serait tout le contraire. L'Union nouvelle serait fatale, car elle renfermerait dans son sein, toute une région ruinée et désaffectionnée, qui serait une brèche ouverte à l'étranger, en cas de guerre. D'un autre côté, la disparition d'un capital de quatorze milliards de francs, et l'abandon obligé, par la diminution du nombre des travailleurs, et de la durée du travail de ceux qu'on conserverait, d'une grande quantité de terras aujourd'hui cultivées, poileraient à la fortune publique, l'une des plus graves atteintes dont aucun peuple ait jamais été frappé. Et quel serait le but atteint? La substitution du prolétariat, à l'esclavage, et un aliment nouveau donné à l'antagonisme des races, déjà si redoutable. Quand je pèse ce résultat, je ne peux que m'étonner de l'hésitation qu'on mettrait dans le choix à faire, entre la sécession et le rétablissement de l'Union.

Mais en supposant un instant, qu'on opère cette restauration pure et simple, et qu'on ne touche point à l'esclavage, ce qui n'est guère admissible, après la levée en masse de toute la nation, et tous les sacrifices faits, en hommes et en argent; les mêmes causes de dissolution subsisteraient, on n'aurait satisfait aucune opinion, aucun intérêt, et les parties en viendraient encore une

fois aux mains. D'un autre côté, ce serait une faute que ne commettra point le parti républicain, car il n'a obtenu qu'une majorité relative dans Félection pi^sidenlielle, et il perdrait cet avantage en transigeant, sans garanties, avec le parti démocrate dont les fractions mieux conseillées, se réuniraient cette fois, pour le supplanter. Le statu quo ante belLum est donc impossible.

Opérez, au contraire, la séparation, avec un bon traité de commerce, qui donne satisfaction à des intérêts légitimes; stipulez en faveur des noirs libres et esclaves, des garanties qui améliorent notablement leur condition matérielle et morale ; prenez ces engagements sous le patronage de TEurope, qui exercera ainsi une sorte de tutelle •pour la race noire, et vous aurez plus fait pour resserrer des liens d'amitié durable entre les deux régions de l'Amérique du Nord, que par un retour à un état de choses antérieur, plus ou moins modifié.

La séparation, dans les conditions que j'ai exposées, n'aurait-elle pas encore cet immense avantage de dégager le Nord ^ complètement, de la question de l'esclavage, dont il n'aurait plus la responsabilité; et de prouver au Sud, qui le nie, que le gouvernement démocratique abandonné à lui-même, sans le contre-poids de l'esclavage, ne court point vers l'anarchie? Ce serait au Nord à donner un démenti aux tristes prédictions du Sud, et son succès pourrait être d'un heureux enseignement pour ses voisins, qui s'éloignent au contraire, de plus en plus, des voies de la liberté.

Je termine en disant au Sud que quel que soit le dénoûment de la crise actuelle, il faut qu'il se préoccupe

d'assainir son territoire, et d'appliquer à son agriculture tous les instruments perfectionnés, que la science a imaginés, de manière à obtenir une amélioration notable du sort des travailleurs, et une économie des bras dont il a tant besoin. Qu'il n'oublie pas surtout que multiplier, parmi la population blanche, les races de couleur, serait grever l'avenir, d'un problème insoluble, qui a déjà aujourd'hui son danger! Que le destin de la race rouge préserve la race noire ! Que Saint-Domingue soit un avertissement pour la race blanche !