CHAPITRE m

EIAMEx^ DES SOLUTIONS DE LA SITUATION

Beaucoup de choses ont été dites sur la situation actuelle de r Union, beaucoup de solutions ont été mises en avant, mais aucune ne parait avoir été bien digérée, car souvent ceux qui les proposent, ignorent l'histoire de ce pays. Rien n'est plus dangereux que de traiter théoriquement de pareilles questions; on risque souvent de se heurter à des obstacles imprévus, et c'est dans le but d'éclairer ceux qui tranchent un peu trop légèrement en ces matières, et le public qui pourrait être induit en erreur, que des hommes compétents prennent la peine, en nautoniers expérimentés, de signaler les écueils qu'il faut éviter, pour ne point faire sombrer le vaisseau de l'État. En m' inspirant des idées de modération avec lesquelles seules, on peut réussir à faire quel-

que bien, je vais parcourir les principales hypothèses et examiner le mérite de chaque solution indiquée.

On a vu que, dans l'économie de la Constitution, le Congrès n'avait aucun droit pour abolir et pour modifier l'esclavage; mais, dans les phases révolutionnaires, on ne fait plus appel au droit, c'est à la force qu'on à recours, et il se pourrait que, sollicité par les passions ardentes qui l'assaillent, il veuille proclamer révolutionnairement l'abolition immédiate de l'esclavage. Quel serait le résultat de la mesure?

Pécuniairement parlant, on fera disparaître, d'un trait de plume, une valeur de 14 milliards de francs, que représente le capital esclave. Ce serait l'expropriation In plus monstrueuse, la plus inique et la plus impolitique dont on aurait le souvenir.

Quand l'Angleterre et la France émancipèrent les esclaves dans leurs colonies, elles allouèrent, sur leur propre budget, une indemnité, aux planteurs dépossédés. Mais ici, en pleine guerre civile, dans la détresse extrême d'un budget, qui ne peut se soutenir que par le papiermonnaie, qui donc proposera de donner au Sud une indemnité? Qui la payera? Ces considérations sont de nulle importance aux yeux des abolitionnistes ; mais enfin on ne fait point disparaître d'une contrée, un capital de 14 milliards, sans l'appauvrir complètement, pour un temps indéfini.

Puis, que vont devenir les esclaves devenus libres, cl passant tout d'un coup d'un état d'abjection, à une liberté complète, au milieu d'une guerre civile, avec des sentiments de vengeance qu'on aura développés en eux.

46i EXAMEN DE LA SITUATION.

comme auxiliaires, contre Tennemi qu'on veut abattre ?

Verra-t-on se renouveler les massacres de Saint-Domingue, dans des conditions à peu près identiques? Ferat-on revivre cette effroyable maxime : Périssent les colonies plutôt qu'un principe! S'il faut que rhumanité rétrograde toujours, ne nous vantons donc point d'être en progrès, et surtout tachons de bien cacher ce cx)in de notre cœur où reste encore cet instinct sauvage qui, pour un avantage politique douteux, n'hésite pas à plonger tout un pays dans la misère, dans le sang, dans la barbarie!

Il ne faut pas perdre de vue que, dans ces saturnales sociales, les planteurs ne seront pas les seules victimes ; toute la population blanche, même celle étrangère à l'es-* clavage, sera désignée a la vengeance des noirs, et l'on verra recommencer ces luttes de race qui ne sont autres que des guerres d'extermination ! Est-ce là qu'on cherche l'amélioration du type noir ?

Mais je suppose que l^émancipation n'entraînera point les calamités que je prévois, malgré les circonstances extraordinaires qui les font craindre, et que le nègre reprendra pacifiquement son travail. Quelle est la condition nouvelle qui lui est faite ?

Les Etats gardant leur autonomie, ont seuls le droit de se gouverner intérieurement, comme ils le jugent convenable, sans aucune immixtion des autres États et du gouvernement de l'Union. Ils feront des lois de police qui assujettiront les nègres à une discipline rigoureuse. Toute infraction entraînera une perte de liberté pour un temps, comme cela se pratique dans l'IIlinois, État libre chez le-

quel j'ai déjà signalé cette coutume. Les délits se multiplieront et Ton fera revivre graduellement un état de choses pour lequel aujourd'hui, on met tout un pays, à feu et à sang. On ne songera à leur donner aucun droit politique, on les traitera comme on le fait au Nord, en les chassant de partout où se réunissent les blancs; et le Sud n'encourra aucun rejuroche pour copier ses voisins abolitionnistes. Qu'aura gagné le nègre à son changement de condition? D'être un paria, déshérité de tous les avantages de la liberté, et exposé à la misère et au crime, parce que les blancs le repousseront sans cesse. Ceci n'est point une simple conjecture, c'est le tableau fidèle de la condition de l'homme de couleur au Nord. Si l'instinct de race est si puissant, il y a donc au fond de tout ce qui se passe aujourd'hui, autre chose que la question de l'esclavage.

Cette situation n'est point à comparer avec celle des colonies anglaises où le gouvernement de la métropole tient la balance entre les deux races, et saurait, au besoin, faire respecter sa loi ; c'est le pouvoir modérateur. Il en est de même de la France. Aux États-Unis, au contraire, chaque État se gouverne lui-même, et ce sont les propriétaires d'esclaves qui, au Sud, composent le gouvernement. Personne ne peut intervenir dans les arrangements intérieurs des États vis-à-vis des hommes de couleur; le Nord l'a sufQsamment prouvé par ses lois acerbes. Dès lors donc que toute autorité appartient au planteur, chez lui, comment conjurer les lois de police et autres qu'il peut faire contre les noirs libres?

Quelques personnes optimistes entretiendront l'espoir

i60 EXAMEN DE LA SITUATION.

«fu'avec le temps, ces préjagés céderont, et que le motif d'exclusion n'existant plus, les noirs pourront aspirer à monter au niveau des blancs.

J'ai voulu m'édifier complètement à ce sujet. Je me suis adressé à un ministre protestant d'un Ëtat libre, et qui est bien Tun des hommes les plus instruits, le plus exempt de préjugés, et le plus bienveillant que je connaisse. La position éminente qu'il occupe dans la considération générale, et qui s'étend bien au delà des limites de son État, le désignait plus particulièrement à mes préférences, pour un éclaircissement de cette nature. J'avais eu déjà plus d'un rapport avec lui, et il était résulté de nos communications, assez d'abandon, pour que je pusse attendre de lui l'expression franche de ses idées et du sentiment général. Il me répondit qu'il comprenait l'égalité civile, et incomplètement seulement, l'égalité politique, mais en aucune façon, la sociabilité avec les noirs. Il répugnerait toujours à lui comme à tout homme de sa race de se fusionner par mariage avec eux, parce que ces sortes d'unions abaissent le type supérieur sans élever beaucoup l'inférieur; l'idée de sociabilité entre eux, alors que les dissemblances étaient si fortement marquées, au physique comme au moral, heurtait profondément le sens intime plus encore que le raisonnement ; et jamais on ne pourrait empêcher la race blanche de commander, et la race noire d'obéir. Cette profession de foi d'un homme si convaincu et si influent comme caractère, fut pour moi toute une révélation qui me permit de mieux voir, dans une question sociale de si haut intérêt. Mes observations ultérieures n'ont fait que confirmer cette

communication, partout, au Nord comme au Sud. Pour quiconque a suivi les Anglais dans toutes leurs possessions, et a observé le peu de croisements qui se sont opérés entre eux, et les indigènes quels qu'ils soient, il restera démontré que le ministre protestant ne s'est point aventuré dans ses appréciations; il n'a fait qu'exprimer le sentiment général, qui est d'autant plus énergique et plus persévérant, que le nombre des noirs va toujours croissant, circonstance redoutable pour les deux races.

Au moment où je mets sous presse, ce chapitre, je vois que dans une convention tenue dans VEtat libre de rniinois, une motion avait été faite de porter une loi, dont l'objet serait d'expulser de son territoire, tous les hommes de couleur. Soutenue par quatorze voix, la proposition fut repoussée par quarante-six , mais le fait n'en reste pas moins comme très-significatif, de la répulsion pour la race. Le journal important^, auquel j'emprunte ce fait, dit que ce préjugé et cet instinct déplorables contre les noirs sont très-répandus dans tout l'Ouest des États-Unis.

Il est indubitable que si l'émancipation des nègres a lieu, un certain nombre d'États passeront des lois de cette nature, dans la crainte d'être envahis par les affran- (îhis, qu'on regarde comme une lèpre sociale, que chacun repousse avec horreur.

Tel est le prélude de l'affrandiissement général.

Si donc le noir devenu libre est réduit à l'état de paria, sans pouvoir s'élever, quel avantage lui aura pro-

» yetV'York senii tveekly Times, H févr. 1862.

curé son changement de condition? Sera-t-il au moins assuré de gagner le pain de chaque jour? Oui, sur les plantations ; non, à la ville ; car on se rappelle cette remarque de M. Latrobe,^ président de la Société de colonisation, qui disait a qu'à Baltimore* en 1840, les hommes de couleur étaient chargés de tous les travaux, à la ville et à la campagne, mais que depuis Textënsion de rémigration européenne, les blancs avaient supplanté les noirs, de telle façon qu'aujourd'hui, ces derniers menaient une existence misérable, précaire et vraiment digne de pitié. »

Supposons un instant qu'on leur donne des droits électoraux, comme on l'a fait dans quelques Ëtats du Nord, et qu'ils acquièrent dans certaines localités, une majorité assez grande pour avoir un mandat législatif ou autre. Quel est l'homme qui, ayant visité l'Amérique, ne fût-ce qu'un jour, croira que jamais un blanc, quel qu'il soit, lui laissera exercer ses fonctions? Personne assurément. Comment admettre qu'on recevra dans une assemblée politique des hommes qu'on refoule à la porte des églises, qu'on chasse des voitures publiques, de tous les lieux où s'assemblent les blancs? Cela supporte-t-il la discussion? C'est qu'au fond du débat qui s'agite, il y a plus que la question de l'esclavage; on voit toujours reparaître le préjugé et l'instinct de race, que n'ont pas compris les hommes qui ne s'arrêtent qu'à la surface des choses, et malheureusement ils sont nombreux !

Dans cette situation, les deux races marchant parallèlement, et leur nombre grandissant chaque jour, qu'adviendra-t-il de ce menaçant antagonisme? Pour moi, je

crois que quand des races si dissemblables d'extérieur et de civilisation vivent sur le même sol, sans fusion, sans croisement, la race la plus civilisée doit un jour écraser Tautre, à moins que Tinférieure ne se rattache à la supérieure, par Tesclavage ou quelque institution analogue. On peut légiférer pour régler des rapports politiques qu'on fait exécuter dans la mesure du possible, mais aucune puissance au monde ne peut s'imposer au sentiment intime, qui a une force supérieure à tous les pouvoirs établis. D'ailleurs, dans l'espèce, ce serait le Sud qui ferait la loi, et certainement elle serait en parfait accord avec la répulsion générale.

Mais, dira-t-on, n'y a-t-il pas d'alternative entre la destruction et l'esclavage? X cela je réponds :

Si l'homme de couleur va au Nord, on a vu chap. ni, Tit. III, le sort qui l'y attend, et il ne serait pas différent de celui qu'il aurait au Sud.

Le déportera-t-on à Libéria ou sur tout autre point de la côte d'Afrique? Mais deux difficultés se présentent : d'abord comment espérer pouvoir jeter dans ce pays 4,600,000 individus (y compris les noirs déjà affranchis) sur un point quelconque, en quelques années? Ne seraitce pas les pousser de nouveau dans la barbarie? Il a fallu trente.ans pour établir la petite colonie de Libéria, et à quels résultats insignifiants est-on arrivé, malgré les sommes énormes qu'on y a consacrées, malgré la sollicitude constante de la Société de colonisation, et l'aide de la flotte américaine? Les chiffres que j'ai produits sont d'une grande éloquence!

Cependant, supposons un instant, que cette émigration

en masse soit possible : mais on a vu au chapitre iv, titre in, que cette opération ne coûterait pas moins de deux milliards et demi environ, non compris tous les mécomptes d^une entreprise si colossale, qui jetterait les États-Unis dans un inconnu que personne ne leur conseillera .

De quelque côté qu'on jette les yeux on ne trouve, quant à présent, aucune issue satisfaisante à cette situation grave.

Je n'ai point parlé de l'idée émise, de rejeter les aJfTranchis sur un point quelconque du territoire des États-Unis, parce que cette combinaison est aussi défectueuse que les autres. D'une part, on ne peut guère supposer que les nègres passant subitement de l'état d'esclaves à celui d'hommes libres pourraient de longtemps, se gouverner eux-mêmes; mais il y aurait pour eux un avenir certain, celui d'une dépossession violente des terres qu'ils auraient préparées et fécondées, comme on Ta fait pour les Indiens qu'on a chassés successivement de leurs terres, parce qu'elles étaient à la convenance des Américains !

Jusqu'à présent, je n'ai examiné l'abolition qu'au point de vue de l'esclave, pour répondre au sentiment des âmes généreuses qui n'y voient qu'une question d'humanité et de justice.

Mais il faut ne pas perdre de vue les ait très considérations, qui ont aussi de la gravité. Voyons d'abord l'intérêt du pays.

L'émancipation générale a lieu : que devient le travail, surtout le travail agricole? On répond : Les nègres se

conduiront conune ils Tont fait dans les colonies anglaises et françaises, ils travaiOeront, et la production n*en souffrira point.

Je n*ai pas de goût pour les comparaisons dont je ne connais pas tous les termes exacts, et c'est par des assimilations de choses souvent différentes, qu'on arrive à propager Terreur, et à substituer le mal, au bien qu'on projetait. D'abord en ce qui concerna l'Angleterre, il n' y a point parité de situation. Pour ce qui est de ses colonies dans l'archipel Indien, et particulièrement à Maurice, on a importé des coolies de l'Inde anglaise, en suffisante quantité, pour satisfaire aux besoins de ces possessions. Quant aux Indes occidentales, tout le monde sait que les croiseurs anglais, depuis nombre d'années, y ont versé tous les nègres qu'ils ont capturés, et les ont livrés aux colons, pour les soumettre à un apprentissage d'une durée plus ou moins longue. Je vois en outre, dans un document anglais *, que de 1837 à 1847, la croisière anglaise s'est emparée de 634 négriers, à destination du Brésil et de Cuba ; je n'ai pas de renseignements sur les captures faites antérieurement et postérieurement. Ce n'est pas trop de doubler le nombre connu pour avoir un chiffre approximatif, eu égard au long temps pendant lequel les croisières ont opéré. A ce compte, supposant une quantité de 1,300 négriers environ, portant chacun 500 nègres, on se trouve en face d'un chiffre de 650,000 individus dont ces colonies se sont enrichies, indépendamment des noirs émancipés.

* L^escadre africaine Tengée par le lieutenant Henry Yule, Colonial Magazine, mars i850, t. IV, p. 277. ,

Quant à la France, je ne peux ni ne veux discuter les chiffres publiés. Cependant, le besoin extrême des travailleurs dans nos colonies n^est un secret pour personne; et Ton sait toutes les difficultés qu*il a fallu vaincre pour se procurer six mille Indiens seulement, par la voie diplomatique !

Mais pour ne parler ici que des États-Unis, si Ton suppose Témancipation accomplie, et les nègres disposés à donner un travail convenable, il n*en faut pas moins envisager une grande perte de bras. Dans Tesclavage, hommes et femmes travaillent ; ni les uns ni les autres ne s'occupent de leur nourriture, de leurs vêtements, de leur habitation, de tout ce qui, en un mot, se rapporte aux premiers besoins de la vie. Le maître y pourvoit, et de vieux serviteurs sont affectés à ce service. Mais libérés de Tesclavage, les noirs devront s'occuper eux-mêmes de ces diverses nécessités; et les femmes seront plus spécialement chargées d'y veiller, comme aussi d'élever leurs enfants, de soigner leurs malades, en un mot de se consacrer à une existence d'intérieur qui les enlèvera à la culture. Si à ce nombre on ajoute les hommes paresseux, de mauvaise conduite, ceux qui préféreront la ville où ils supposent la vie plus douce et plus commode, on trouvera aisément à défalquer des quatre millions d'esclaves libérés, une non-valeur de un million au moins, de travailleurs. Que deviendra le pays avec un pareil déficit qui s'augmentera d'une réduction journalière du temps consacré au travail, alors que maintenant déjà, il y a une grande insufBsance de bras pour faire face aux demandes de matière première?

Comment pourra-t-on combler les vides, et augmenter même la masse des travailleurs? Sera-ce avec des noirs? Non! L'Angleterre s'y oppose. Elle trouve que les approvisionnements de noirs libres, ne sont autres que la traite déguisée, et i^on a vu que la France avait été obligée d'y renoncer.

Sera-t-on plu heureux du côté de l'Inde? Non ! L'Angleterre s'oppose à l'émigration de ses sujets indiens, et n'y fît-elle, même, aucune objection, il est certain que les États-Unis ne pourraient réussir à déterminer une émigration de 1 million à i ,200,000 coolies, vers l'Amérique. Mais il y a une autre difficulté encore, c'est qu'il faudrait payer le passage de cette armée d'Indiens, nonseulement pour l'arrivée en Amérique, mais encore pour le retour dans leur pays, après le terme de leur engagement. On n'en serait pas quitte à moins de trois milliards de francs.

Quant aux Chinois, ceux qui sont venus s'établir en Californie, savent la condition dure qui leur a été faite, et les lois exceptionnelles dont ils sont l'objet. L'émigration en Amérique a peu d'attraits pour eux, mais il est une considération très-grave, aux yeux des hommes qui veulent voir toutes les faces d'une question; c'est que les Chinoises n'émigrent point. On ne rencontrerait donc en Chine, que des travailleurs, sans famille, ils seraient exposés à tous les désordres inhérents, à une pareille condition, dans un pays étranger où la population repousse leur contact, comme elle le fait pour toute race de couleur. Cuba pourrait rendre témoignage des mœurs de ces émigrants, et les abolitionnistes n'en ignorent

rien. Mais alors, pourquoi . n'avoir pas pour la race jaune la même sollicitude que pour les noirs, en écartant d'eux cette cause de démoralisation ?

Reste maintenent la perspective de T immigration du blanc. Â cet égard, il faut distinguer : parmi les États sécessionnistes, il en est qui pourraient recevoir et qui déjà emploient des émigrants blancs, mais il faut ajouter que ceux-ci, se fixent plus encore à la ville qu'à la campagne. Ce qu'on leur a dit du travail pénible de Tagriculture dans ces contrées, les trouve peu disposés à en faire l'épreuve, lorsqu'ils peuvent réussir, mieux encore, par d'autres voies, dans des parties de. l'Amérique dont les conditions sanitaires sont plus en en rapport avec celles du pays qui les a vus naître. Comment, disent-ils, pouvoir supporter ces chaleurs absorbantes de Tété, qui sont déjà si pénibles dans les climats qu'on appelle tempérés? Comment lutter avec avantage contre l'insalubrité d'une partie notable de ces États, contre les fièvres de toute nature, surtout la fièvre jaune, si meurtrière pour les nouveaux venus, quelquefois même pour les hommes les mieux acclimatés? Ne se rappelle-t-on plus l'immense quantité d'Irlandais qui ont péri victimes de leur zèle dans les travaux de canalisation et autres, qu'ils ont faits à l'extrême Sud? Puis enfin, il est deux natures de culture qui, plus spécialement, augmentent la mortalité de ceux qui s'y livrent : c'est le riz et le sucre. On n'a point oublié ce

que disait le rapport du secrétaire du Trésor, en ce qui concerne le sucre; ce serait bien pire encore du riz, dont la culture ne s'opère que dans des terrains mare-

cageux, au milieu d^une atmosphère chaude et humide? Comment Torganisme du blanc résisterait-il à des causes si actives de destruction, qui affectent déjà beaucoup le nègre, malgré sa conformation physique qui s'y prête bien davantage?

Ces considérations me paraissent assez graves pour m'obliger à relever quelques assertions de M. Cochin sur ce sujet, parce qu'elles sont trop en contradiction avec les faits. Il dit que partout où le soleil n*est pas trèsintense, Tesclavage des noirs devrait disparaître, parce qu'on peut y substituer le travail des blancs; et il cite entre autres États où ce changement devrait avoir lieu, le Delaware, le Maryland, la Virginie, le Kentucky, la Caroline du Nord et la Floride. Suivant lui, il suffit de jeter les yeux sur la carte pour se convaincre de l'exactitude de sa proposition*.

11 y a dans ces quelques lignes, plusieurs erreurs. D'abord en jetant les yeux sur la carte, comme le demande le savant auteur de V Abolition^ on apercevra à l'instant, que la Floride est loin d'être dans une région t€mpérée, puisqu'elle touche au tropique. De tous les Étals, c'est celui qui en est le plus voisin. L'exemple n'est donc pas heureusement choisi; mais la carte est insuffisante pour signaler les conditions climatériques et pathologiques d' un pays. Ainsi par exemple, en Floride, il existe des parties montagneuses salubres et des contrées basses, couvertes de marécages et d'étangs, qui sont loin d'être favorables à la santé. La partie qu'on appelle les EvergladeSy oc-

* De rAbolition de tesclamge, t. Il, p. 87.

cupe à die seule^ une étendue de 160 miHes sur une lai^ur de 60 milles. Je ne parie point des autres; mais Fensemblc forme une partie notable de ce pays. Quant à la Virginie et à la Caroline du Nord, malgré leur latitude plus éloignée du tropique, elles n'en conti^nent pas moins des parties extrêmement insalubres, que ne révèle point la carte, mais que M. Gochin arrivera à œnnaitre^ en jetant les yeux sur un livre de géographie américaine où il pourra les compter. Pour ne parier que des énormes marécages, appelés dûmal Swamp$^ A ligi^or, CatfiA^ Grem^ etc. , qui appartiennent à ces Ëtats limitrophes, surtout à la Caroline, il verra que Tun d'eux ne contient pas moins de 200,000 acres de terre, et les autres, 2 millions d'acres. Et qu'on ne croie pas que ces grandes masses de marais soient improductives! On en tire de grands avantages par des extractions de bois de diverses sortes, qui alimentent un commerce actif. liCS nègres seuls servent à cette exploitation. Que dirai-je de la Louisiane, de la Caroline du Sud, etc., dont le climat est généralement plus insalubre encore? En présence de ces faits, qui donnent de la précision aux questions, M. Cochin est-il bien autorisé à s'écrier, (M>mme il le fait, en disant : c< Qu'on en finisse donc avec tous les arguments de la race et du climat. » Pour moi, je pense que bien loin d'en finir, il faudrait commencer à s'en occuper ; car on paraît connaître bien peu ces contrées, au point de vue sanitaire; quant à la question de race, elle n'a point encore été abordée. Cependant là est le fond du problème : la Société américaine de colonisation l'avait très-bien compris lors-

qu'elle créa la colonie de libéiia. Son însacoes ne pnMive pas que sa pensée promit ne fût ju^; la preuTe en est qœ tous les Etais de TUnion s'y étaient associés, et considéraient comme un danger réd la jnésenee sur le même sol de deux races si diffà^^ites. Je suis donc fondé à mainl^iir ma prc^)Osition, à savoir : que la quesû(m de race sorviTra à la question de TesclaTage, et sera bien plus grave encore.

Fopoe est donc pour un tonps, au moins, de cons^ver le «telêc q¥0 jusqu'à ce que les gouTemonats, aidés de la sciejice, parviaonent à assainir le Sud, ei que le pianleur s'ingénie à modifia* les cultures et à y adapter les ressources de l'indu^rie, afin de i^endre possible l'application du travail blanc, sans avoir la crainte d'y sacrifier le travailleur.

Toute émancipation pr^^iaturée, sans amâior^ notablement la condition du noir sous le rapport physique, ne le ferait p(Àni sortir de l'abjection, au point de vue moral. On en ferait un pauvre, pent-^re un crimind; et le préjugé d'origine, déjà si énergique, ne pourrait que s'accroitre et s'envenimer, par l'abus que €»^t le noir, de sa libarié; la société cherch^^t à justifier des mesures aceiiies, cruelles mêmes, sous le prétexte d'une raiscHi de salut public. €e serait peut-^tre le sail point sur lequd le Nord €i le Sud se trouveraient en union de sendm^its, parce que tous alors, auraient le même mobile, l'in^nc^ de race qui est aus^ [HX^noneé aujourd'hui, qu'il l'était lorsque les Puritains et les Yirginiens se trouvèrent aux prises avec les Indivis. Ajouterai-je que, pour être conséquent avec les idées d'énumcipation

i78 EXAMEN DE LA SITUATION.

immédiate, on doit accorder aux affranchis la qualité de citoyens et le vote dans les élections; car autrement, on ne ferait qu'un ilote. Mais que deviendra la liberté, avec quatre millions et demi de noirs ignorants qu'on empêchera de s'élever, socialement parlant? on les corrompra, et ils seront d'autant plus disposés à se vendre 4{ue ce profit sera un allégement dans leur misérable condition; ils acquerront indirectement une certaine importance dans l'État. Croit-on que c'est ainsi qu'on préservera les institutions déjà si menacées par la corruption qui s'y est introduite à forte dose?

Qu'on veuille donc une bonne fois y réfléchir ! Cette question a des proportions immenses qui touchent à tout, et l'on ne peut la résoudre d'un seul mot, sous peine de se jouer avec l'intérêt public qu'on compromettrait à plaisir.

J'ai parcouru les considérations qui concernent les nègres, et celles se rattachant plus particulièrement à l'intérêt public. J'arrive aux planteurs, êtres collectifs qui représentent leurs familles, leurs alliances, leurs créanciers et tous ceux en un mot qui, de près ou de loin, vivent de leur vie, de leurs ressources, et ne font qu'un avec eux.

Quelle est l'étendue des conséquences de l'émancipation à leur égard? D'abord j'ai dit qu'on retranchait d'un trait de plume quatorze milliards de francs, de leur fortune. En Europe, l'annullation d'une somme aussi considérable suffirait à ruiner beaucoup d'États; mais comme le fait se passe en Amérique, on le trouve tout naturel, par intérêt pour l'iiumanité noire. Le blanc est

de moindre conséquence : il a commis tant d'iniquités, qu'il lui faut bien subir sa pénitence! 11 est vrai que la France, l'Angleterre, l'Espagne^ le Portugal, toutes les nations, en un mot, ont eu les mêmes torts, et que ce sont les gouvernements européens qui ont créé la traite et encouragé les pirates par des primes et des honneurs nobiliaires et contribué à verser aux Indes occidentales et en j^mérique des armées de nègres; mais qu'importe! L'Angleterre et la France ont aboli depuis, l'esclavage, dans leurs possessions; et tout est dit, à leur égard. Oui, mais ces puissances ont compris qu'elles ne pouvaient ruiner les colons qui n'avaient fait que suivre leur direction, et elles ont payé des indemnités. Qui donc désintéressera le planteur américain ? 11 est remarquable que ceux qui tranchent si aisément dans des matières si graves, sont les mêmes hommes souvent qui, en Europe, se montrent les plus résistants, lorsqu'on touche à une parcelle de leurs propriétés, même en vue de l'intérêt public ! L'égoïsme étroit entre pour beaucoup plus qu'on ne pense, dans le cœur même de ceux qui se disent les plus philanthropes! L'homme juste ne se passionne pas pour un seul côté d'une question sociale, il les examine tous, il les pèse, de manière à arriver à un terme moyen qui les rapproche, sans en sacrifier aucun. Mais combien peu savent tous les termes des questions qu'ils agitent, et comme il serait désirable qu'ayant un peu plus conscience de leur insufGsance, ils ne soient pas si absolus. Le radicalisme de leurs solutions indiquerait assez, tout ce qu'ils ignorent. 11 n'est permis qu'à ceux qui se trouvent dans le feu de la lutte et qui sont entraînés par la

480 EXAHEiN DE LA SITUATION.

passion et par des intérêts peu avouables, de faire table rase, sans souci du lendemain.

Passons à une autre vue de ce côté de la question :

J'ai apprécié Témancipation dans ses conséquences sur le nombre des travailleurs qui resteraient à Tagriculture, et j'ai fait ce calcul d'une manière très-modérée, puisque je n'ai retranché de la masse des esclaves qui fécondent la terre aujourd'hui, que les femmes et les hommes qui, parmi les noirs comme parmi les blancs, sont enclins à l'oisiveté et aux vices de toute nature. Ne retrancher qu'un million §ur quatre millions d'esclaves, c'est, à mon avis, rester dans la limite du vrai. Il faut prendre ensuite en considération, que la durée du travail des nègres sera nécessairement réduite, et qu'on ne pourra remplacer ce déficit, par aucune addition d'émigrants d'aucun pays, par les raisons que j'ai déjà expliquées. Il y a donc dans ce seul fait, une p^rte considérable de produits annuels, outre la dépréciation non moins importante de la terre cultivée, sans compter les propriétés nombreuses qu'on sera obligé d'abandonner, comme résultat de l'insuffisance des bras.

Il y a dans les deux ordres de considération que je viens de présenter, deux des plus grandes calamités qui puissent frapper un pays.

Mais si l'on veut envisager par division, l'intérêt du Sud, on remarquera que la région du coton, du sucre et du riz sera la plus maltraitée, car le nègre, libre d'habiter où il le voudra, préférera la contrée tempérée là précisément où son travail sera le moins nécessaire, où il courra le risque de végéter misérablement et de

EXAMEN DE LA SITUATION. 48i

troubler la paix publique. Ainsi disparaîtront en bonne partie deux cultures précieuses dont une au moins, intéresse l'Europe au plus haut degré; car le coton, aujourd'hui, pour toutes les classes, surtout pour la classe malheureuse, est un objet de première nécessité!

Est-ce à dire, en présentant cet aspect de la situation, que je veuille river le noir à une condition destructive? Non assurément! Je m'en expliquerai dans le chapitre suivant.

Au point de vue politique, le changement radical (ju'on voudrait opérer, enlève au planteur les votes additionnels que lui assurait la Constitution. C'est une ruine politique ajoutée à la perte de sa fortune, à la décadence de son pays.

Ajoutons qu'au Sud, les noirs se trouvent dans plusieurs États, égaux en nombre, aux blancs, ou s'en rapprochent beaucoup, si quelquefois ils ne les dépassent. L'antagonisme de race aura une énergie singulière chez les blancs ; elle se manifestera par des lois dures et oppressives; qui sait si ce ne sera pas le signal d'une grande catastrophe?

Mais sans prévoir de si grands malheurs, ne sait-on qu'un pays, qui ne peut se recruter de travailleurs, a ses jours comptés? L'immobilité est impossible, et un peuple qui a 600 millions d'acres de terre dont il n'utilise que quelques millions à peine, est bien à plaindre si, voulant féconder tout son territoire, il est condamn('^ à l'impuissance de s'en servir.

Parlerai-je ensuite du libre échange qui, s'il était

réalisé, augmenterait les ressources du planteur, on

Taffranchissant du tarif exorbitanl qui pèse sur lui? Ce serait un dédommagement de quelque importance; mais le Nord qui avant tout, veut protéger ses manufactures, ne transigera point; le Sud deviendra son sujet; il cessera d'être un confédéré. Voilà comment on comprend le pacte d'union, et comment on veut le rendre obligatoire à tonte une région dont il sacrifie les intérêts.

Je ne parlerai point des effets secondaires de Fémancipation sur les planteurs; ce que je viens d'en dire suffira pour édifier le lecteur. Il me tarde, aussi bien, de dire mon avis sur la situation.