TYPES OCÉANIENS

Je ne parlerai point des types océaniens, qui comprennent entre autres le Malais et l'Australien, qu'on ne rencontre point aux États-Unis, et qui offrent cette particularité d'une variété fort grande de conformation physique, l'appelant principalement les types chinois et nègre, avec (le nombreux mélanges. Parmi ces populations diverses, dont l'humanité ne peut guère tirer vanité, il existe cependant un ft'agment dont Pickering prétend qu'on a toujours donné la caricature au lieu du portrait, c'est l'Australien, dont il dit : c< Je serais porté à le regarder comme c< le plus beau modèle des proportions humaines, sous le a rapport du développement musculaire. 11 combine la « plus parfaite symétrie avec la force et l'activité, tandis « que sa tête pourrait être comparée au masque antique <i de quelque philosophe*. »

* Voir Morton's, Cranta americanay et UoUard, oxiv, cit., p. 190-91.

* Cité par M. de Qualrcfoges, fievue des Deux Mondes, février i86i, p. OSO.

En faisant le portrait de chaque type, je n*ai produit que ce qui en forme le trait le plus saillant ; mais il ne faut pas oublier que, dans toutes les races, il y a des variétés infinies, présentant les plus grands contrastes, et souvent dans une même localité ; c'est ce qui a fait dire par un savant naturaliste^ que chaque race renferme a en elle-même le germe du type des autres races. » Sans aller bien loin, ne voyons-nous point, en Europe, parmi les populations qui prétendent à la supériorité, des individus dont la physionomie rappelle d'une manière frappante les traits de quelques races dites inférieures, et spécialement des ébauches bien accusées du type nègre, mongol, etc.? Ces exemples, fussent-ils moins rares qu'on ne les rencontre, seraient encore une grande énigme pour les polygénistes. La cause ou Tune des causes de Terreur où sont tombés ces derniers, en érigeant leur système de la diversité des espèces, est qu'ils ont toujours contrasté les extrêmes de laideur et de beauté des divers types, au lieu de chercher une moyenne qui pût amener a une sage* conclusion*. En procédant en sens inverse, c'est-à-dire en comparant le plus laid des hommes de la race blanche avec le plus beau spécimen de la race noire, n'arriverait-on pas, en faisant abstraction des autres termes de comparaison, à dire que la race nègre est de beaucoup supérieure à la race blanche ? Dans les deux cas il y aurait une grave erreur qu'on ne peut rectifier qu'en envisageant l'ensemble, et en prenant une base moyenne

' M. Serres.

• De rUnitéde Vespéce humaine, par D. A. Godron, l. Il, p. 576.

d'appréciation qui sera toute en faveur de Tunité du genre; humain.

En présence des nombreuses variétés de Tespèce, les systèmes se sont donné carrière pour tirer de la différence des types, des inductions favorables ou contraires à l'unité. Les uns ont porté leurs recherches sur l'étude du crâne et sur la conformation des diverses parties du corps ; d'autres ont étudié les ti-aits de la physionomie et la nature du cheveu. La couleur de la peau a donné lieu à des expériences fort intéressantes. Les divisions géographiques ont paru à un certain nombre devoir rendre compter de la variété des phénomènes que les autres systèmes laissaient inexpliqués. La linguistique a ouvert de nouvelles voies, mais si amples, que l'esprit peut aisément s'y égarer. Enfin, on a comparé les civilisations des diverses races, pour en faire ressortir une supériorité intellectuelle, morale et religieuse au profit exclusif de la race blanche.

Je vais donner de rapides esquisses des divers systèmes, en ne m'arrêtant toutefois qu'à ceux qui peuvent présenter un intérêt réel.