ANGLE FACIAL

Camper ^ est le premier qui a cherché à établir une échelle de progression dans la supériorité des êtres, an moyen d'un angle facial composé de deux lignes droites, dont l'une, menée du conduit auditif à la base du nez,

« Kleinere SdinfUn, Leipzig, 4782-90, 1. 1, p. 1-15.

2i DES RACES.

Tautre tangente en haut, à la racine du front, et en bas à la partie la plus proéminente de la mâchoire supérieure. Suivant lui, Tangle résultant de la rencontre de ces deux lignes, la tête étant vue dé profil, constitue le caractère distinctif des crânes. D'après ce procédé, il a mesuré des têtes de singe de deux espèces diflerentes : Tune présentait un angle de quarante^eux degrés seulement, tandis que celle de Tespèce supérieure mesurait cinquante. Chez le nègre et le Kalmouk, l'angle s'élevait à soixantedix degrés. Le summum était quatre-vingts degrés pour l'Européen. On aurait pu atteindre cent degrés en appliquant la mesure à l'Apollon du Belvédère ou à la Méduse de Sisoclès.

Blumembach, comprenant l'insuffisance de cette méthode, crut opérer plus rationnellement en ne s' attachant qu'à la partie supérieure des têtes dont l'ampleur, suivant lui, rendait mieux compte de la configuration des crâiies, siège de l'intelligence. Il en recueillit une certaine quantité sur lesquels portèrent ses observations, et il en tira comme déduction, qu'il fallait diviser l'espèce humaine en cinq branches ou races.

Robert Owen*, à l'encontre de Blumembach, a mesuré le crâne par la base, pour mieux faire ressortir la démarcation bien tranchée qui existe entre l'homme et l'orang. Il a, de plus, rectifié quelques-unes des mesures de Camper.

Ces systèmes ne pouvaient produire de résultats sérieux.

* Mem. on the osteology of ihe chimpamee and orang-utan in tke zoological transactions, 1. 1, p. 545.

parce qu'ils prétendaient mesurer un solide intérieur par des mesures externes.

§ 2, — SYSTÈME CRANOLOGIQUE.

G. Morton*, le savant américain de .Philadelphie, a trouvé un moyen plus ingénieux. Il a mesuré la capacité intérieure du crâne. Son point de départ qui rentre dans la phrénologie, est que plus les crânes sont vastes, plus élevées sont les aptitudes des individus; Ses recherches ont porté sur un certain nombre de têtes appartenant à diverses races. Il a mesuré la capacité interne de chacune au moyen de graines bien séchées, et il a comparé les quantités ainsi obtenues, ce qui a donné les résultats suivants :

Moyenne capacité du crâne blanc. . . 87

— du jaune 83

— du malais 81

— du peau-rouge. . . 82

— du nègre 78

On a objecté à Morton qu'il n* avait, en dehors de la race américaine, qu^un petit nombre proportionnel de crânes à sa disposition. La collection de Philadelphie qui s'est encore beaucoup augmentée depuis lui, ne compte que 1,035 crânes, sur lesquels 38 pathologiques; reste 997. Sur ce nombre, la race américaine figure pour 502, c'est-à-dire pour plus de la moitié; reste 495 sur lesquels

* Crania americana, Philad., 1839.

la vallée du Nil, à elle seule, fournit 154 spécimens; en sorte que pour TEurope, TAsie, toute TOcéanie et rAfrique, sauf TÉgypte, il ne reste que 350 crânes. Qu'est-ce qu'un nombre si restreint pour sept cent millions d'individus? Puis, qui a pu certifier la provenance de ces têtes ramassées souvent par des voyageurs, sans discernement? En supposant l'origine hors de doute, il faut pouvoir rechercher à quels sujets elles appartenaient, pour déter-, miner la valeur relative de ch-^cune dans chaque race. On ne peut comparer la tête d'un mandarin lettré avec celle d'un nègre abruti ; le terme exact de comparaison serait le crâne d'un chef de tribu; mais qui peut établir l'identité?

Enfin, le poids du cerveau ne rend pas compte de la différence des aptitudes entre les races, et toute méthode qui se limitera à l'examen d'un seul phénomène de la vie sera toujours impuissant.

On a fait à la méthode Morton des objections plus radicales. On a contesté l'exactitude des résultats qu'il a proclamés. Ce savant avait dit que la forme du crâne de l'Indien, telle qu'il l'avait décrite, appartenait à tous les indigènes de l'Amérique, depuis le détroit de Magellan jusqu'au Canada; mais les observations faites par d'Orbigny sur les Américains du Sud contredisent cette uniformité cranologique, indépendamment de ce que ce dernier a signalé d'autres particularités qui leur sont applicables et qui l'amènent à la diviser en trois branches distinctes*.

M. Schoolscraft qui a vécu vingt ans parmi les tribus

* L'Homme américain^ 1. 1, p. 71 et suiv.

indiennes, et dont l'important ouvrage^ publié aux frais du gouvernement américain, a du poids en pareille matière, explique que la méthode Morton conduit aux conséquences les plus étranges. Il s'en est servi pour mesu^ rer des crânes d'Aztèques et autres tribus de TAmérique du £ud.dont la civilisation fut la plus avancée du nouveau continent, et il a trouvé que la capacité intérieure du crâne était beaucoup moindre chez eux, que chez les Iroquois et autres tribus qui sont toujours restés h Tétat de chasseurs nomades. Ift. Schoolscraft a étendu ses recherches à des crânes de tribus diverses, au Nord, mais très-différentes entre elles quant à leur intelligence et à leur organisation, et il a constaté parfois, que leur capacité cérébrale était en raison inverse de leurs civilisations respectives. Ce savant ajoute que, pour donner plus de valeur à ces expériences, il a eu recours à M. Philips qui était l'assistant du docteur Morton ; en sorte que la précision et la bonne foi des résultats ne peuvent être mises en doute*.

Cette rectification du système du docteur Morton était d'autant plus nécessaire à mentionner ici qu'elle ne paraît point connue des savants français, qui ne la mentionnent nulle part, tout en continuant à invoquer comme certaines, les données du savant américain, en tani que résultat matériel*.

* Information respecUng the history, condition and prospects of tfie Indian tribes of the UniUd-States, t. Y, p. 245, UA.

' On ne peut expliquer ce fait que par la circonstance que les bibliothèques publiques de Paris ne possèdent point le cinquième volume de Tourrage de Schoolschraft, dans lequel la rectification se trouve.

M. Schoolscraft accompagne sa rectification d'une observation qui a de la portée, et qui peut s'appliquer à d'autres branches de l'argumentation sur les races. Il dit que la théorie de Morton parait établir, à priori^ que le pouvoir du crâne, à certaines périodes données, est épuisé; que son développement est fatalement arrêté, sans accroissement possible, quels que soient les événements ultérieurs. N'y aurait-il point pour l'intelligence un plus grand rayonnement à obtenir, par un exercice soutenu et persévérant, comme on voit toutes les parties du corps, dont la boîte encéphalique fait partie, se développer notablement par la gymnastique ? Cette hypothèse exigerait beaucoup de développements qui ne peuvent trouver place ici; il me suffit de l'avoir soumise au lecteur qui appréciera;

Après l'étude du crâne vient celle du cheveu, qui n'est pas plus concluante.