VARIÉTÉS D'APTITUDES

Avec un point de départ si peu certain, que peuvent être les affirmations de la science? Cependant des athlètes résolus ont accepté la lutte dans ce champ sans limites. Pour la discussion, ils ont admis les types actuels comme représentant exactement ceux antérieurs, et ils ont discuté la valeur comparative des races de couleur, en ofh position avec la race blanche, au point de vue intellectuel, moral et religieux, et sous le rapport des langues. Avant d'aborder ce sujet, disons que certains polygénistes reconnaissent que dans chaque race, l'esprit est développé suivant certaines directions et certaines tendances, aux dépens des autres. A leurs yeux, une race est supérieure et inférieure à une autre, selon le côté sous lequel on l'envisage; chacune étant ou non capable de certaines manifestations ou pensées *.

On cite, par exemple, une particularité remarquable rapportée par le capitaine J. Ross. Se trouvant parmi les Esquimaux, ce savant officier put constater que la plupart d'entre eux sont bons géographes. Il mit entre les mains de quelques-uns, un crayon et du papier (dont ils ignoraient l'usage), et ils dessinèrent avec une grande exactitude, les baies, les rivières, les îles, les lacs ài'^

* Hollard, ouv. cit., p. 141.

• G. Pouchet, ouv. cil,, p. 109.

leur pays, ainsi que les endroits précis où ils avaient campé dans une émigration précédente*.

N'est-ce point là une faculté rare chez un peuple â l'état rudimentaire, et qui contraste beaucoup avec la nature de TAfricainet de l'Arabe, qui n'ont qu'une notion vague du temps et de la distance?

D'un autre côté, l'Arabe ou Sémite conçoit l'idée de Dieu d'une manière si élevée, si indéfinie, que les autres races, même les Européens, ne peuvent les suivre à la hauteur de cette conception. Chez nous, la puissance du raisonnement abaisse l'idéal.

L'homme de race jaune est doué d'une sagacité particu* lière et d'une rare ténacité.

L'Indien ou peau-rouge a toute la finesse de perception de l'homme jaune; il a de plus, à un haut degré, le sentiment de la dignité personnelle, et il affecte un stoïcisme extrême qui ne lui permet de laisser percer aucun signe de déception et de souffrance, quelque poignantes que soient ses impressions.

Quant au noir, ses instincts physiques sont très-développés, et aucun individu des autres races ne pourrait peutêtre lutter avec lui pour ce qui est de la haine et de Taffection. Franklin en a parlé en planteur, en le définissant : c< un animal qui mange le plus possible et qui travaille le moins possible. » Un homme qui a le préjugé de la couleur n'est pas un juge désintéressé. Mais Mungo-Park, qui a vécu parmi eux dans l'intérieur de l'Afrique dit* : c< que

* Mentionné par M. G. Pouchet, ouv. dt., p. 121. » Voyage dans Vintérieur de VAfriquey traduct. française, an VIII, in-8, t. I, p. 129.

quelle que soit la différence qui existe entre le nègre et TEuropéen, physiquement parlant, il n'y en a aucune dans les douces affections et les sentiments que la nature leur inspire à Tun et à Fautre. » Tel était, d'ailleurs, aussi le sentiment de Buffon. L'auteur de l'inégalité des races humaines, lui-même, sans être libéral pour le nègre, dit cependant que c'est de l'union des blancs et des noirs que sont sortis les arts et la poésie lyrique*.

Quant à l'homme blanc, il se distingue par une grande puissance de raisonnement, par beaucoup de persévérance et d'esprit de suite, et par la hardiesse de ses entreprises. Le haut développement de son intelligence et la force de sa volonté l'ont amené à dominer le monde; mais le grand rayonnement de son esprit nuit beaucoup au sentiment qu'il subalternise, et à l'intensité des sensations.

11 est surabondant de discuter ici cette classification d'instincts et d'aptitudes où l'esprit de système supplée souvent aux tendances naturelles, et qui ne satisfait qu'imparfaitement la science générale, par le champ trop restreint de l'observation. Pour obtenir des notions plus précises sur la valeur comparative des races, il faudrait que les voyages devinssent un élément essentiel de la science, et qu'ils fussent confiés à des hommes habiles, expérimentés, sachant diriger leurs observations et les fécondant de mille manières par une certaine connaissance du cœur humain, qui permet de voir et de lire là où le vulgaire n'aperçoit rien.

* M. de Gobineau, ouv, cil,, U If, p. 78.