TEXTURE DU CHEVEU

Le docteur Peter Brown, de Philadelphie, a fait de nombreuses observations microscopiques sur les cheveux d'individus appartenant à quelques variétés de l'espèce humaine. Voici comment il procède : Il fait la section du poil, puis il le présente perpendiculairement au microscope, pour en scruter la structure interne qui lui dévoile ses mystères. Il a étudié ainsi le filament capillaire des trois races principales. Suivant lui, le cheveu de l'Indien peaurouge ou Américain serait de forme cylindrique ; celui du blanc aurait une forme ovale, et le poil du nègre se-

rail un elliptique allongé. En perçant répiderme, le cheveu de rindien serait droit et flasque; celui du blanc, abondant et frisant; le poil du nègre serait crispé. Le cheveu du blanc aurait un canal central contenant la matière colorante; le poil du nègre en manquerait totalement, et cette matière se répandrait à travers les écailles et les fibre s intermédiaires. La surface du cheveu du blanc serait douce; celle du poil du nègre rugueuse.

Ces expériences, pour être ingénieuses, n'en sont pas moins considérées comme fort problématiques. Les instruments microscopiques sont encore trop peu perfectionnés, ils exigent trop d'habileté de main, pour qu'on puisse fonder des observations positives sur leur fonctionnement. Un savant anglais de grand mérite, W. Carpenter, contredit formellement les résultats annoncés par M. Peter Brown, et il affirme que Texamen microscopique démontre que le cheveu du nègre a la même structure que celui de TEuropéen, et qu'il n'a aucune ressemblance avec la laine, sauf la disposition à se crisper. D'autre part, il y a des Européens très-blancs qui ont des cheveux fort crispés, à l'égal de ceux du nègre. Il ajoute qu'il existe, dans les îles du grand Océan du Sud, des populations dont la chevelure est très-crispée, tandis que d'autres, de la même race, ont le cheveu simplement et légèrement frisé * .

« Principles of human physiology^ by W. B. Carpenter, American, 4* cdit., p. 79.

g 4. — TRAITS DE PHYSIONOMIE, STRUCTURE, ETC.

Rien de moins certain, comme élément déterminant, dans la question des races, que les traits de la physionomie et la structure particulière de quelques parties du corps , tels, par exemple, que la taille, Fobliquité des yeux, le prognathisme, la forme du bassin. Si Ton s'arrètait à ces particularités, il faudrait considérer comme étant de la même famille des races habitant des parties de la terre fort éloignées les unes des autres, et qui n'ont entre elles aucune autre marque d'affinité, et Ton serait amené à en séparer d'autres que tous les autres caractères distinctife nous obligent à réunir*. J'aurai occasion d'en signaler, plus loin, des exemples.

g 5. — COLORATION DE LA PEAU.

Relativement à la couleur de la peau, on est arrivé à des démonstrations qui, sans être décisives, jettent beaucoup de lumière sur ce côté de la question. Buffon disait (jue l'individu coloré de diverses manières, en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique, n'était que le même homme teint de la couleur du climat. Ce n'était point une donnée scientifique, tout au plus pouvait-on y voir une sorte de pressentiment des découvertes qui seraient faites plus tard. On est allé plus loin que lui dans le champ des conjectures. Garus, dont personne ne conteste

* W. Carpenler, déjà cité, p. 79.

d'ailleurs le mérite, a revêtu ce sujet des brillantes couleurs de son imagination poétique. Le savant saxon considère que notre planète passe successivement par quatre états différents qui sont le jour, la nuit et les deux crépuscules du matin et du soir; et il veut que Tespèce humaine se divise en colorations de mêmes teintes. Ainsi les blancs sont les peuples du jour, les noirs ceux de la nuit, les jaunes ceux du matin ou du crépuscule d'orient, les rouges ceux du soir ou du crépuscule d'occident. Pour lui, ces rapprochements ne sont pas seulement d'ordre physique, ils constituent un symbole : les Européens, par l'éclat de leurs sciences et de leur civilisation, correspondent à la lumière complète; les noirs, par les ténèbres de leur ignorance, sont les vrais représentants de l'obscurité; le Chinois, qui n'a jamais atteint qu'une demi-civilisation, serait en rapport avec l'aube du jour, tandis que l' Indien-Américain, qui a joui d'un certain état de civilisation et dont la race disparait de plus en plus, reflète le déclin de la lumière *. Cette image est ingénieuse, mais rien de plus, car le temps marche, et si les peuples suivaient son mouvement de rotation quant à l'intelligence, tel qui brille aujourd'hui serait demain plongé dans des ténèbres obscures, et jamais les races n'arriveraient à jouir ensemble et en même temps des bienfaits de la civilisation. Et puis, dans ce poétique arrangement, que deviennent les Océaniens et spécialement les Malais? On devrait imaginer une autre division du temps pour leur assigner une place correspondante

* Ueber ungleiche Befxhigung, etc., p. 12.

à leur coloration^ 11 ne fallait rien moins que la valeur scientifique de Carus pour qu'on ait songé à relever un argument de cette nature.

Mais revenons à la science.

L'aiiatomie de la peau a été soumise à des expérience^s sérieuses, destinées à en faire connaître les parties constitutives, et spécialement les phénomènes particuliers s' appliquant aux races de couleur. Malpighi est le premier qui a placé le siège de la coloration du nègre dans un corps particulier, placé entre le derme et Tépiderme, et qu'il a nommé corps muqueux ou réticulaire. Il remarqua, au moyen de la macération, que ni le derme ni répiderme ne sont colorés, et que le corps muqueux seul a cette coloration ; mais il pensa, à tort, que ce corps muqueux était disposé en réseau.

Après lui, Meckel, Albinus, Mitchell aidèrent à la solution du problème, mais il était réservée M. Flourens de déterminer le vrai caractère des diverses parties constitutives de la peau, par le procédé déjà employé de la macération des chairs. C'est ainsi qu'il a trouvé que la peau a toujours un derme et deux épidermes, et que dans celle du nègre et de Tlndien-Américain il existe entre le derme et le deuxième épiderme une couche de matière sécrétée, noire dans le nègre, rouge ou plulôt cuivrée dans l'Américain; et il n'a pu découvrir cette matière colorante ou pigmentnm dans l'homme de la race blanche. Toutefois M. Flourens n'a point tiré de celte particularité une induction défavorable à l'unité de l'espèce humaine; il dit, au contraire, qu'il a trouvé le pigmentum dans le Kabyle, l'Arabe, le Maure, qui, certainement, ne proviennent ni

des nègres ni des Américains et appartiennent bien à la race blanche. Il s'est demandé alors si Fappareil pigmentai du Kabyle et du Maure ne serait pas le produit de la chaleur et de la lumière combinées ? Il y a plus, il a découvert une couche de pigmentum dans le mamelon d'une femme blanche; ce qui lui a fait dire que, peut-être, on en observerait aussi chez le blanc, en conduisant la macération autrement qu'il ne Ta fait ^

Ces études ont été poursuivies, à l'aide du microscope, par des savants allemands qui ont constaté chez toutes les races, la présence de cellules pigmentaires plus ou moins développées '. M. Simon de Berlin, surtout, a prouvé que les taches de rousseur et les grains de beauté ne sont autre chose que des points où, sans altération aucune, les cellules du corps muqueux sont colorées comme chez le nègre *.

De tout ce qui précède il résulte que la couleur de la peau, considérée par certaines personnes comme un argument sérieux de la diversité des races ou des espèces, perd complètement son importance devant l'analyse scientifique.

Les noirs sont, de toutes les races, celle qui est la plus sujette à une maladie qu'on appelle albinisme. Les nègres albinos ont la peau d'un blanc mat et d'une teinte bien différente de celle qui est naturelle aux peuples de l'Eu-

* Anaiomie générale de la peau; Annales des sciences naturelles, 2* série, t. VIT, p. 159. — - Histoire des travaux de Buffon et de ses idées, p. 189, 190.

* Voir les travaux de MM. Henle, Schwann, Kœlliker, Simon, etc.

* Cité par Quatrefagcs dans son remarquable travail de V Histoire natu-' relie de Vhomme (Revue des Deux Mondes ^ 1" février 1861, p. 658.)

l'ope; les cheveux restent crépus, mais sont blancs ou trè^-blonds. Les yeux sont roses ou d*un bleu clair. A la coloration près, les nègres blancs ne se distinguait pas des nègres noirs qui appartiennent à la même tribu ^

Mais cette maladie affecte toutes les races, même les Européens; et le témoignage s'en trouve dans la variété des nuances de la peau. La décoloration maladive a lieu par taches qui contrastent avec les parties non malades.

On s'est demandé sous l'influence de quelles causes, des variations de couleur, si prononcées entre les races et même jusque dans le sein de chaque race, avaient pu se produire? Faut-il les attribuer au climat, aux habitudes, au genre de vie des populations disséminées sur les diverses parties du globe? On reconnaît assez généralement que la peau se colore de plus en plus au fur et à mesure qu'on s'avance du pôle vers l'Equateur, et cependant il y a de nombreux exemples de faits entièrement opposés qui sembleraient invalider beaucoup, si ce n'est détruire, la théorie des climats. Ainsi, par exemple, en Europe, les Lapons, qui vivent sous une latitude glaciale, ont le teint basané, tandis qu'à égal degré de latitude, l'Islandais, exposé à la même rigueur de température, a la peau blanche, les yeux bleus et les cheveux blonds *.

La moitié orientale de l'Asie, depuis le soixante-dixième degré de latitude boréale jusqu'au voisinage de l'Equateur, offre tous les degrés de température, toutes les variations possibles de climat et se trouve à peu près peuplée par

» M. Godron, deVVnitéde Vespèce humaine, t. II, p. 146, 447. ^ Mailet, Voyage ei yorvége, 1786, in-4% l. lï, p. 554; cité par M. Godron, p. 246, l. H.

un seul et même type humain^ la i^ace mongole. Or, la coloration de la peau chez les peuples de cette race paraît être d'autant plus foncée, qu'ils habitent sous une latitude plus septentrionale. Les Chinois les plus méridionaux sont les moins colorés ; les Samoïèdes et les Tongous, bien que vivant sur les bords de la mer Glaciale, sont, au contraire, les plus basanés ^

M. Godron, auquel j'emprunte ces observations, multiplie ses citations tant en Asie qu'en Amérique ; je me limiterai à rapporter quelques-unes de ces particularités pour mieux asseoir les idées du lecteur.

« En Asie, dit cet auteur, nous observons, à côté des Géorgiens et des Circassiens, si remarquables par la blancheur de leur peau, les Kalmouks, qui sont bruns. Non loin, des Cachemiriens, qui sont blancs ou presque blancs, et sous la même latitude, nous vovons les habitants du Népaul, qui, malgré la grande élévation de leurs niontagnes et le climat tempéré qui en résulte, ont la peau noire, tandis que les Bengalis, leurs voisins, plus méridionaux et vivant dans les plaines, ont seulement la peau couleur café brûlé clair. Les Malais les moins foncés en couleur habitent sbus l'Equateur, à Bornéo et à Macassar. Les Aïnos ou habitants des îles Kuriles ont lt> teint d'un brun verdâtre foncé, analogue à celui des écrevisses vivantes; ils sont, en outre, les plus velus et les plus barbus de tous les hommes, et contrastent, par ces caractères et parles traits du visage, avec leurs voisins les Mantchous, les Chinois, les Japonais et les Aléoutes

' M. Godron, ouv. cit.. p. 247.

de Tîle Saint-Laurent et de l'archipel de Behring. »

Les Lapons sont petits et très-bruns de pe^iu, et près d'eux sont les Finnois, qui ont une taille élevée et le teint très-blanc * .

Ce sont ces particularités très-remarquables qui ont sans doute fait dire à M. G. Pouchet que lorsqu'on jetait les yeux sur une sphère, et qu'on cherchait à se rendre compte des aires des différentes races, eu égard à la couleur, elles apparaissent par taches et non par bandes parallèles *.

D'un autre côté, Alexandre de Humboldt avait déjà obsem que la couleur de l'Américain (Indien) dépendait très-peu de la position locale dans laquelle on le voyait actuellement'*.

A quelles causes peut-on rattacher des phénomènes si étranges ?

On a avancé beaucoup de conjectures de diverses natures, mais elles ne peuvent constituer une généralisation ni créer une théorie sérieuse. La seule qui paraisse devoir être prise en considération, mais moins encore pour la coloration de la peau que pour la modificatiorf de la stature et des traits de la physionomie; c'est le genre de vie, les habitudes, les mœurs d'un peuple. 11 est incontestable, en effet, qu'il y a là causes suffisantes de déviation d'un type, même de dégénérescence, de nature à produire des dissemblances dans le sein même d'une race, outre les circonstances locales et cHmatériques. Mais, suivant que

*• Godron, oiiv, cit., p. 248.

• De la Pluralité des races, p. 119.

* Voyage aux régions équinoxiales du nouveau coulinenly 1. 1, p. 55S.

ces causes agiront isolément ou se combineront, la déviation sera plus ou moins lente, toujours latente, et sans qu'on puisse souvent signaler la prédominance de Tune sur Tautre.

g 6. — SYSTÈME DES ZONES.

L*argument géographique a été invoqué de plusieurs manières. On a dit, en faveur de F unité d'espèce, qu'il y avait une géographie des animaux et une géographie des plantes, mais qu'il n'y en avait point pour Thomme. Il est telle latitude où tels végétaux, tels quadrupèdes, tels reptiles ne peuvent vivre, mais l'homme, à quelque variété qu'il appartienne, blanc, noir, rouge ou jaune, peut exister partout. Cette proposition est trop absolue pour être vraie. 11 est prouvé aujourd'hui qu'une colonie de blancs ne pourrait subsister et surtout se perpétuer au cœur de l'Afrique. 11 en est de même des Anglais, qui ne peuvent élever et maintenir une famille dans l'Inde, possession qu'ils ne conservent qu'en renouvelant fréquemment leurs agents et leur armée. Les dérogations à cette règle sont exceptionnelles, elles ne peuvent, à ce (itre, aider à appuyer une théorie; cependant il faut reconnaître que ce qui n'est point praticable pour des masses, est possible aux individus, témoin le dévouement courageux des missionnaires qui se répandent partout, jusqu'aux extrémités du globe, pour y répandre l'enseignement divin.

Niebuhr, qui est partisan de la diversité des types, veut que Dieu ait divisé, dès l'origine, l'humanité, par

zones, et ail donné h chacune d'elles une espèce assortit* d'habitants. H aime mieux s'arrêter à cette pensée de prévoyance du Créalour, que de supposer l'honune dégénéré en tant de circonstances et de lieux différents.

Ne pourrait-on pas répondre à Niebuhr que c'est envisager rhumanité d'un point de vue étroit, que de supposer que Dieu a parqué fatalement des races, dans certaines parties du globe, ce qui empêcherait le travail de diffusion des lumières et de la civilisation, qui importent tant à l'individu et aux sociétés? D'ailleurs, il y a chez l'homme un tel besoin d'expansion, que les limites climatériques seraient un contre-sens perpétuel avec sa nain re et ses instincts.

Une autre proposition qui parait très-harmonieuse dans son ensemble, mérite d'être examinée, ne fût-ce que pareil que je ne l'ai vue nulle part discutée*.

M. Guyot, professeur de l'université de Princeton (New- Jersey), savant aussi modeste qu'érudit, et dont l'Amérique s'est enrichie aux dépens de l'Europe, indique un grand fait général auquel, suivant lui, on n'a pas attaché l'importance qu'il mérite, et qui doit être de grande conséquence dans l'examen de la question des races.

Il dit que, tandis que les types d'animaux et de plantes marchent dans une perfection décroissante, de l'Equateur aux régions polaires, proportionnellement aux degrés de température, l'homme offre à nos yeux son type le plus parfait et le plus pur, au centre même des continents tempérés, au centre de l'Asie-Europe, dans les régions de

^ Earth and Man, Boston, 1855, p. 254 et suiv.

riran, de l'Arménie et du Caucase. Lorsqu'on diverge de ce centre géographique dans les trois grandes directions des terres, les types s'altèrent graduellement et perdent la beauté de leurs formes, en proportion des distances du point de départ, même au point extrême des continents du sud, où Ton trouve les races les plus déformées, les plus dégénérées et les plus basses dans l'échelle de l'humanité.

Pour faire sa démonstration, l'auteur se place au centre de l'Asie Mineure, et nous présente la tête du Caucasien. Ce qui frappe d'abord, c'est la régularité des traits^ la grâce des lignes, la belle ordonnance de la figure. La tête est ovale, les contours sont très-heureux, sans difformités. L'angle facial est de quatre-vingt-dix degrés ; la stature est élevée, bien proportionnée, toutes les parties du corps sont en parfaite harmonie. A mesure qu'on s'éloigne du centre, la régularité diminue, la beauté des proportions disparaît.

Quoique l'Européen puisse être considéré comme faisant partie de cette race, ses traits ont moins de régularité et de symétrie, mais plus d'animation et de mobilité, plus de vie et d'expression ; chez lui la beauté est moins physique et plus morale.

Si l'on passe en Afrique, on trouve l'Arabe qui, soit dans son propre pays, soit en Algérie, a le front légèrement fuyant et la tête très-allongée, hors de proportion. Le Gallas de l'Abyssinie.est presque noir, le-Cafre a la chevelure laineuse et les lèvres épaisses du nègre. Enfin, le Hottentot exprime l'état le plus dégradé de l'humanité. Sur l'autre côté de l'Afrique plus éloigné de l'Asie, la

dépression des foimes est même plus rapide. D^abord les Berbers de TÂtlas, quoique appartenant à la race caucasienne, ont la tête prolongée et plusieurs autres signes de déviation; puis les Fellahs du Soudan, et plus encore, les habitants du Sénégal, nous donnent le type (lu nègre du Congo. A l'extrémité de TAfrique, les misérables Boshimans sont encore plus bas que les Hottentots.

Si Ton se tourne vers Test de TAsie, aussi loin que le fond de TAustralic, on voit le Mongolien avec les pommettes saillantes, les yeux comprimés, écartés les uns des autres, et élevés aux extrémités. Sa figure triangulaire, sa forme épaisse et carrée, enlèvent à toute sa personne r harmonie des proportions. Le Malais semble être le produit du mélange du Mongolien et du blanc. Le Papou de la Nouvelle-Guinée, en dépit de la noirceur de sa peau, conserve cependant quelques avantages de forme, mais TAustralien du Sud, avec son corps décharné, ses membres grêles, ses genoux fléchissants, son attitude courbée, ses joues saillantes, présente le plus triste assemblage que la ligure humaine puisse donner.

Dans la troisième direction, celle de TAmérique, la même loi existe. L'Oto-Indien du Nord et Tlndien du sud de ce continent, présentent un caractère d'infériorité réelle. Poussant jusqu'à la Terre-de-Feu, on trouve les Pecherays qui sont, de toutes les populations du nouveau monde, les plus difformes et les plus éloignés de toute culture. Puis, en avançant vers le pôle, on arrive aux Lapons, aux Tartares, aux Samoéides de Sibérie et aux Esquimaux du nord de l'Amérique.

Ainsi, dans toutes les directions, au fur et à mesure

qu'on s'éloigne du milieu géographique, où i:éside le plus beau type humain, la dégénérescence devient plus grande, l'absence de la forme plus complète. Celte coïncidence semble désigner les r^ons caucasiennes comme le berceau de l'homme et le point de départ des diverses tribus de la terre.

Ces différences dans la perfection des formes ne sont ni d'hier ni d'aujourd'hui, elles remontent au delà de toute tradition historique, la Bible exceptée. Aucune tradition ne montre, sur les continents des tropiques, l'existence, à une autre époque, d'un type plus pur, d'une race d'homme plus parfaite que ceux que l'on rencontre au* jourd'hui; tandis que, dans les premiers âges du monde, r histoire désigne les continents de la zone tempérée, comme le siège des agrégations d'hommes raffinés en civilisation : d'où l'on est porté à conclure qu'il y a un hémisphère civilisé et un hémisphère sauvage.

Ija distribution de l'homme sur la surface du globe et celle des autres êtres organisés ne sont pas fondées sur le même principe. Il y a une loi particulière qui préside à la distribution des races et des communautés civilisées prises à leur berceau, et une autre loi toute différente qui gouverne la distribution des plantes et des animaux. ' Pour ces derniers, le degré de perfection des types est proportionné à l'intensité de la chaleur et des autres agents qui stimulent la manifestation de la vie matérielle. Cette loi est d'ordre physique. Chez l'homme, le degré de perfection des types est en proportion du degré d'amélioration intellectuelle et morale. La loi est, ici, d'ordre moral.

AflKn^ la mai^ebe géograpfaîqiie de la perfection des e^fiêce^, des pâles à réqaatenr^ est ftout à coap rcmipai' quand rfaonnne iiaraît, pour recoHnAeiioer sur un plan tout n^Kiveau.

Diea a plaioé le berceau de rhumanité au mili^i des ecmliDeiits du Nord^ parce que^ par knr forme^ par leur «^^^meture H leur ctimat, ils ^ont tout à fait propres à stimula et a hâter le dé^^opp^B^it de l'individu et celui des sociétés, e* non pas au centre des régions tropicales dont Fatmospiière embaumée, énervanle et perfide. Taurait endormi du sommt^ de la mort, dans son berceau même.

Le savant prcrfèsseur t^mine ainsi : <c L'ouest de l'Âsii' n'est pas seulem^it le c^ilre géographique de Tespèce humaine^ il en esl: encore le c^itre spiritufd. C'est le bea^ceau de la nature naorale de Thonmie; c'est là que les inseignements divins fiirent proclamés; c'est là qu'habitait le peuple choisi de Di^i ; c'est là que Jésos-Cfarist fit son apparition sur cette ten^ et qu^ l'Evangile do grâce et de liberté fut prêché! Au for et à me^ire que les p^jples fie di^ersèr^it, ils s'éloignèrent de la parole divine, ils cessèrent de pratiqua* ses enseign^naits, et, soit aux tronques, soit aux pôles, ils subirent des influences de climat qui, énervant leurs corps, les disposèrent mal à cette lutte physique et morale sans laqudle l'homme ne peut se maintenir à la hauteur de sa mission. D n'est point possible de suivre, à travers les âges, ces transformations successives qui, vraisemblablem^it, n'^irent lieu qu'au début de l'humanité, à l'époque où cette nature flexiUe de l'enfance reçmt plus facilement Temprrânte du

ciimâl et de tous les agents extérieurs. Du reste, il faut le reconnaître, cette époque est couverte d'un voile impénétrable. »

Tel est, en substance, Taipiment de M. Guyôt. Il est fait pour séduire, dans sa donnée générale, mais il prête à diverses objections.

D'abord, il porte avec lui un millésime, ce qui lui retire de sa valeur scientifique. Ainsi, par exemple, au point de vue moral et intellectuel, on n'aurait point imagi né ce système, à Tépoque fort reculée de la grande civilisation de la Chine, et à celle plus tardive du Mexique et du Pérou, pays fort éloignés du Caucase, alors que l'Europe, si brillante aujourd'hui, était encore plongée dans la barbarie. Il y a donc des âges pour les nations, indépendamment du système des zoi^s. Mais en prenant l'argurn^ît tel qu'il est donné, il ne faut pas trop Texami^ ner au compas, car le pays des Cosaques et des Kalmouks est plus rapproché du Caucase que T Angleterre, et cependant quelle différence dans la beauté physique et dans l'élévation intellectuelle des deux types ! Est-il bien exact aussi de dire que l'Australien soit aussi difforme que l'annonce M. Guyot? J'ai rapporté plus haut le sentiment de Pickering, qui a vu de près les paiples de l'Océanie et qui affirme qu'on ne nous a jamais donné que la caricature de l'Australien. Si ce savant voyageur est dans le vrai, la théorie que je viens d'analyser serait singulièrement entamée. Mais si die est d'ondre moral et intellectuel aussi bien que d'ordre physique, il y a bien peu de dtsianee du mont Sinat à l'Ethiopie, et cependant qudle dégradation de ces peufries, sous les deux aspects, comparativeni«it

44 DES 1\AGKS.

à ceux de Touest de TEurope, qui en sont fort éloignés ! Comment se fait-il ensuite que le Géorgien et le Circassien, qui représentent la perfection du type humain, ne soient jamais sortis de la barbarie, lors même que le climat étail si favorable à leur développement intellectuel, tandis que non loin d'eux s'épanouissait dans de beaucoup moins bonnes conditions cette grande civilisation d'Egypte? Mais le système de M. Guyot le conduit, bien à son insu, au fatalisme. S'il est vrai que l'habitation de certaines contrées ne soit possible qu'en soumettant la double nature physique et morale à une dégénérescence forcée, les peuples qui se trouvent dans ces conditions sont rivés à une chaîne impossible à briser, il leur faut subir leur arrêt sans appel. Les idées de Niebuhr seraient plus consolantes, lui qui prétend que Dieu a créé pour chaque climat la sorte de population qui peut y vivre et y prospérer. En suivant le raisonnement de M. Guyot, ces populations devraient, pour échapper à leur sort, revenir au centre d'où leurs ancêtres se sont malheureusement éloignés ; et, dans ce cas la moitié do la terre au moins se trouverait déserte !

On a fait une autre objection qui s'applique aussi à d'autres théories. En admettant, dit-on, qu'il y ait dégénérescence au fur et à mesure de l'éloignement du berceau humain, comment des individus de ces races dégénérées, émigrant dans des climats tempérés, conservent-ils toujours, et pendant des siècles, le même type, sans modification sensible, de ce qu'il était aux temps historiques? Comment aussi des individus de la race blanche, par exemple, abordant un climat extrême, y séjournent et ne

DKS RACES. 45

sont nullement affectés dans leurs caractères fondamentaux de race? A ceci Ton peut répondre que les types principaux décrits plus haut existent parmi nous de temps immémorial; ils ont précédé de beaucoup, sans doute, les époques historiques, et nous ignorons quelle nombreuse série de siècles et quel concours de circonstances énergiques il a fallu pour les créer; ils doivent donc être très-persistants. D'autre part, s'agissant de migration d'une race au milieu d'une autre, dans les temps modernes, on peut diro que le séjour des individus de race étrangère aura été de trop courte durée pour pouvoir déterminer une de ces modifications ethniques qui amènent la complète déviation du type primordial. Trois à quatre siècles sont tout à fait insuffisants pour opérer de pareilles métamorphoses, lorsqu'il n'y a point eu mélange entre les variétés de population juxtaposées.

Mais il est une circonstance qui bat en brèche le système des polygénistes et qui modifie beaucoup le systèmt^ des zones, de M, Guyot ; ce sont les nombreuses dévialions de chaque type, dans les régions mêmes où il est le plus accusé. Je ne citerai qu'un exemple pris dans la race nègre, en Guinée. Voici ce qu'en dit un auteur fort estimé * :

« Sur les bords du Casamianca, au sud de la Gambie, vil, au milieu des bois, un peuple dont les traits rappellent, dit-on, par leur régularité, ceux des Hindous. Cn sont les Feloupes. A peu de distance, les Papels et les Balantes, nous offrent, au contraire, une exagération du

* Hollard, ds V Homme et des races huwaineSy àé}k cité, p. lOP.

type nègre. En face du rivage qu'ils habitent, les Bissagos, groupés sous plusieurs chefs, dans un petit archipel, n'auraient, au rapport de Durand, ni le nez écrasé, ni les grosses lèvres de leurs voisins. Les Tymanis, plus policés que les précédents, païens comme eux, mais vivant plus avant dans les terres, sont au nombre des nègres les mieux faits, et contrastent, sous ce rapport, avec les peuplades du littoral, qu'ils avaient, dit-on, chassées devant eux, en conquérants venus de l'intérieur du continent. »

La même observation avait frappé Bérard qui, loin de voir dans ce fait, un argument à l'appui de la diversité des espèces, dont il était partisan, y trouvait, au contraire, une difficulté réelle. Aussi dit-iP : « Ce n'est pas un médiocre embarras pour les ethnologistes que toutes les nations africaines, chez lesquelles manquent certains traits de l'Éthiopien. Les différences, à cet égard, sont nombreuses, et malheureusement, il est difficile de les ramener à quelque loi générale. Ceux-ci ont la peau et le cheveu du nègre, mais leur figure est moins prognathe. Ceux-là ont des cheveux noirs moins crépus; d'autres ont la peau moins foncée, etc. lien est qui ont des traits tout à fait européens, et cela se rencontre, comme variété individuelle, chez presque toutes les nations africaines, selon Schœlcher. »

Ce savant professeur était amené à croire qu'il y avait eu primitivement plusieurs races noires, et que la confusion des types était le résultat de leur mélange. BufTon

' Cours de physiologie f p. 11*2.

avait déjà exprimé ce sentiment, qu*il existait autant de variétés dans la race noire que dans celle des blancs, et que les noirs avaient, comme ces derniers, leurs Tartares et leurs Gircassiens * .

Des différences aussi notables se remarquent dans toutes les races, notamment dans la race rouge, où la xariété extrême des types a exigé de nombreuses classiiîcations; mais ici l'on peut mieux se rendre compte du fait, par la variété présumée des peuplades qui, volontairement ou non, émigrèrent sur ce continent, de diverses parties du monde, ainsi que je Texpliquerai plus tard.

De toutes ces observations il faut conclure que certains groupes appartenant à une variété de Tespèce peuvent différer d'autres groupes du même type, toul autant que des individus appartenant à des types différents. Le même phénomène se produit chaque jour dans la vie, et Ton remarque que des individus provenant de parents communs s'éloignent notablement du type originaire; et le nouveau caractère se transmet à leuis descendants.

On a fait une autre remarque vraiment curieuse, c'est qu'aux États-Unis, sans aucun mélange de races, la tète et le corps des nègres, placés en contact intime avec h)s blancs, se rapprochent de plus en plus du type européen * .

» Buffon, t. IIÎ, p. 455.

* D' Hairs Introduction to the races ofmaUy by Piekering, Cf. Bulletin de la Société ethnologique y 1841, p. 85.

g 7. — DES MÉTIS ET DES HYBRIDES.

De rexamen de Tindividu on a passé à Tobsenration du mélange des diverses variétés humaines^ à l'effet d'établir l'identité de l'espèce. BufTon avait déjà conclu à l'unité en se fondant sur ce que les blancs, les nègres, les rouges, etc., pouvaient $*unir et propager en commun la grande et unique famille du genre humain *. Ce n'était point assez, il fallait prouver encore que ces métis étaient eux-mêmes féconds, ainsi que l'a très-bien établi M. Floiirens*.

Il y avait, à cet égard, pour le monogéniste, une difficulté résultant de la stérilité dont se trouve frappé \v mélange d'espèces différentes dans le règne animal. Ce point a donné lieu à de vives et longues controverses, et un peu de confusion est résulté, sans doute, de l'absence d'une bonne définition des termes employés. M. de Quatrefages * voulant la faire cesser, explique qu'en histoire naturelle il y a deux sortes d'hybrides, les vrais et ceux qu'on appelle faux hybrides. Pour mieux les difTérencier, il propose d'appeler les premiers, métis et les deuxièmes, simplement hybrides. Le métis sera l'animal ou le végétal produit par le croisement d'individus de races différentes^ par conséquent de même espèce^ tandis que l'hybride sera l'animal ou le végétal produit

« Buffon, t. XIV, p. 5il.

« Examen des idées de Buffon, p. 168.

^ Histoire naturelle de l homme, Berne des Deux Mondes^ livraison dut*' mars 1861, p. 146.

par le croisement d'individus d^espèces différentes. Il ajoute que la fécondité des métis est reconnue dans les végétaux et les minéraux, tandis qu'elle n'existe pas chez les hybrides.

Par analogie avec les types humains, il faut rechercher si le mélange des variétés blanche, rouge, noiro, jaune, etc., peut donner des rejetons féconds, ou bien si ces rejetons sont reconnus stériles, pour décider si ces variétés constituent des espèces ou seulement des races différentes. Certains polygénistes ont prétendu que le mélange de deux types différents ne pouvait donner naissance qu'à des rejetons inféconds, et qu'à les supposer aptes à la reproduction, ces rejetons ne pourraient euxmêmes créer une race mixte, car après deux ou trois générations, le caractère de l'un ou de l'autre des auteurs primitifs reparaît énergiquement et se maintient. Cette double proposition a été réfutée comme toutes les autres. Peut-on, en effet, révoquer en doute la fécondité de& mélanges de deux types différents et afQrmer l'infécondité de leurs rejetons, si l'on se transporte un instant, dans les anciennes colonies espagnoles où l'on voit tant de métis provenant, non-seulement de l'union des blancs et des Indiens, mais encore du mélange des métis? Prichard * estime la population totale du Mexique, de Guatemala, de la Colombie, de la Plata et du Brésil à 16,046,100 individus, et il porte le nombre des métis à 5,333,000, c'est-à-dire plus du cinquième de l'ensemble. Il y a même des pays dans ces régions où les métis

*■ Cité par M. de Quatrefages, Revue des Deux Mondes, 15 mars 1861, p. 454. •

existent dans une proportion plus considérable. Ainsi le Mexique, pris à part, contient autant de métis que de blancs; dans la Colombie, la proportion est plus forte. Dans le Guatemala, les métis dépassent les blancs de plus du double. Ce fait n'est ni accidentel ni momentané; il est permanent depuis fort longtemps.

Ce n'est pas seulement dans ces régions que se trouvent des populations métisses, ainsi que le constate M. D'Omalius d'Halloy ^ qui évalue à un milliard la population du globe, et à 12,340,000 le chiffre des métis. La proportion de ces derniers est donc d'un quatre-vingt-neuvième environ de l'ensemble. Ce chiffre est assez éloquent pour dispenser de tout commentaire.

Les polygénistes glissent sur le terrain de la fécondité du mélange des types différents, mais ils veulent que les rejetons soient inféconds, en ce qu'ils ne peuvent donner naissance à une race mixte se continuant telle. L'argument semble singulier, car la nature n'a posé nulle part la loi de la perpétuité d'un type dans une famille, même sans croisement. Ne voit-on pas, au contraire, tous les jours, parmi les blancs, les enfants d'un même père différer sensiblement les uns des autres et manifester des variétés de physionomie qui se continueront plus ou moins dans leur descendance? On ne peut donc demander au mélange des types mixtes, des résultats différents de ceux qui se produisent dans l'union des blancs entre eux.

L'on va voir, du reste, quelques-uns des caprices de

^ Éléments d'ethnologie, dernière édition.

la nature en pareille matière, et Ton jugera combien il est difficile d'assujettir la fécondité à des lois fixes et absolues. Ainsi on a vu ^ des jumeaux, incontestablement du même père et d'une négresse, dont Tun avait la couleur et les cheveux du nègre, tandis que Tautre était blanc. M. Prosper Lucas cite* deux autres faits non moins curieux. Il s'agit de deux mariages dont Fun entre un blanc et une négresse, et l'autre entre un nègre et une blanche. Chaque couple eut deux enfants, l'aîné de l'un fut négrillon pur sang par la couleur, l'aîné de l'autre était mulâtre tirant sur le nègre. Les deuxièmes enfants venus furent mulâtres. Le troisième accouchement, des deux côtés, donna deux enfants très-blancs, de figure agréable, dont l'un à cheveux blonds-rouges, Irès-frisés.

En face de résultats si étranges, qui sont loin d'être isolés, il faut convenir que l'identité d'espèce ne peut résulter que de la fécondité indéfinie des produits, et non de la similitude complète des rejetons.

Du reste, Prichard', pour mieux établir l'unité d'espèce, a constaté que, chez toutes les races humaines, la longueur de la vie, la durée de la gestation et la croissance, sont identiques, et que le commencement et la cessation de la fécondité varient beaucoup moins qu'on ne le croit généralement.

• Voir M. de Quatrefages, oiiv. cit.. Revue des Deux Mondes, 1" mars 1861, p. 174.

* Traité philosophique et physiologique de Vhéréditè naturelle,

5 Histoire naturelle de Vhomme, traduct. de M. Roulin, l. 1, p. 87, a t. If, p. 247.

§ 8. — DE i;iNÉG\LITÉ DES RACES.

On ne s'est point borné à vouloir trouver, entre les types humains, des diversités physiques profondes, telles, qu'elles dussent constituer des espèces distinctes, on a soutenu qu'il y avait entre eux des inégalités intellectuelles qui assuraient à l'homme blanc une supériorité considérable sur les hommes de couleur. On a cité comme preuve, le haut degré auquel il s'est élevé dans la connaissance de Dieu et de l'immortalité de l'âme, points essentiels sur lesquels certains peuples colorés, sont restés dans une ignorance profonde, et d'autres n'ont encore que des notions fort indistinctes. Il en est dv même des idées morales et philosophiques et des langues, qui témoignent plus ou moins heureusement de l'état d'une civilisation réelle.

A ne considérer que l'état comparatif actuel des divers peuples, nul doute qu'il n'y ait, sous certains rapports, une grande supériorité du blanc vis-à-vis des races de couleur; mais traiter la question, de ce point de vue, c'est en fausser les aperçus. Dès l'abord, il faudrait savoir comment le genre humain s'est divisé en variétés si importantes, et connaître toutes les péripéties par lesquelles chacune d'elles a passé, avant les temps historiques; puis se rendre bien compte des migrations des peuples, et des mélanges qui se sont opérés, à diverses époques, et ont produit les types que nous voyons aujourd'hui, lesquels peuvent bien, ni les uns ni les autres.

ne plus représenter le type primitif unique. Or rien de tout cela n*est établi .

Suivant Prichard, le genre humain, marchant du simple ou composé, de Tinfériorité à la perfection, doit descendre du nègre qui est le type le moins complet. D'autres, Blumenbach à leur tête, voudraient que le noir fût, au contraire, le résultat d'une dégénérescence ; mais sa puissance de fécondité n'autorise point une telle conjecture. Il se peut qu'il y ait déviation d'un type originaire, mais non dégénérescence.

De l'aveu du plus grand nombre, si ce n'est de tous^ l'espèce ne se retrouve nullç part dans sa valeur primitive. Les nations qui ont le moins d'alliage ne sont encore que des résultats très-décomposés d'une suite de mélanges, soit noirs et blancs comme au midi de l'Europe, les Espagnols, les Italiens, les Provençaux; soit jaunes et blancs, comme dans le nord, les Anglais, les Allemands, les Russes, etc.; on a même supputé que les produits des mélanges jaunes et blancs formaient, aujourd'hui, les deux tiers de la population de l'Europe*. En remontant plus haut, dans les temps historiques, l'iconographie ne nous présente-t-elle point, en Egypte, \\e fort bonne heure, la coexistence de deux à trois types distincts qui ont donné lieu à de nombreux métis? Cette particularité a suggéré l'idée de rechercher le plus ou le moins de sang noir qu'il y avait dans les veines de l'Égyptien; et, suivant les hypothèses auxquelles on s'est livré, certains ethnologistes ont classé ce peuple dans la

I M. de Gobineau, Essai sur Vinégalité des races humaines^ t. I, |). 589.

b\ DES RACES.

race caucasique, tandis que d'autres Tont signalé comme le spécimen le plus élevé du type éthiopien ou noir*. J'y reviendrai plus loin.