D'INDÉPENDANCE

Vers le quatrième siècle de notre ère, on vit s'élever en Orient, une secte qui eut l'ambition de renverser le christianisme et de le remplacer dans le gouvernement spirituel du monde. Ses progrès furent assez rapides, son influence s'étendit, et en s'avançant tête levée, en Occident, elle devait se heurter violemment, et finir par se briser contre le colosse auquel elle s'attaquait. Ses succès en Orient, où elle parvint à supplanter le christianisme et où elle continue sa domination, lui firent soutenir en Occident, des guerres acharnées qui ne durèrent

pas moins de plusieurs siècles, et qui déterminèrent des conséquences bien inattendues. Dans les nombrrâx combats que les Maures et les Sarrasins livrèrent aux chrétiens d'Europe, il se fit des deux parts une quantité considérable de prisonniers qui furent réduits en esclavage, au mépris des pHjicipes que prêchait TÉglise et qu'elle s'efforçait de faire prévaloir. Aux . yeux des chrétiens, ce traitement était considéré comme une sorte de représailles du sort qui les attendait quand ils tombaient au pouvoir des infidèles. Il y avait une grande inconséquence dans cette conduite, mais la fièvre de la victoire et les passions qu'enflammait le fanatisme, rendaient moins scrupuleux. L'on ne se doutait guère alors que cette première dérogation aux maximes chrétiennes, entraînerait des conséquences incalculables dont nous sommes aujourd'hui les témoins attristés.

Jusque-là,, ces captifs n'étaient point encore des nègres, il ne s'agissait que de Maures et de Sarrasins, ardents sectateurs de Mahomet. Le triomphe définitif de l'Espagne sur les Maures de Grenade détermina une nombreuse émigration des vaincus vers les cotes du nord de l'Afrique, où toute ville de commerce devint un nid de pirates qui infestèrent les mers, pour faire main basse sur les chrétiens et les dépouiller au passage. La haine pour les Maures s'étendit à l'Afrique entière, et tous ses habitants furent voués à l'esclavage. Le commerce tira parti de cette disposition fort élastique de l'opinion pour faire la traite des nègres, qui satisfaisait à deux besoins : le manque de travailleurs et l'immense profit de cet indigne com- 'merce. Deux nations catholiques entrèrent les premières

104 DE L*ESCLâVA6E MODERNE

dans la lice : le Portugal et TËspagne se disputèrent cette triste célébrité. Voici ce' qu'en dit le savant historien des États-Unis* avec une grande concision :

ce Ce ne fut pas longtemps après la première conquête des Portugais en Barbarie (1415), que la passion du gain, Tamour des conquêtes et la haine des infidèles conduis]-, rent leur marine vers les ports de l'Afrique occidentale ; et les premiers bâtiments qui firent voile au sud jusqu'au cap Blanco (1441) revinrent avec une cargaison, non pas de nègres mais de Maures. Ces captifs furent traités moins comme des travailleurs que comme des étrangers dont on voulait obtenir des informations sur leur pays. Antony Gonzalès qui les avait amenés en Portugal, reçut l'ordre de les rendre à leur pays natal, ce qu'il fit (1443), moyennant une rançon qui ne consistait pas en or, mais bien en « Maures noirs » à la chevelure frisée. Ceux-ci furent amenés en Europe, et la cupidité commerciale ne tarda point à s'apercevoir que les nègres pouvaient devenir l'objet d'un trafic très-important; l'on expédia sans délai d'autres navires pour s'en procurer. L'Espagne entama le même commerce (1444), et l'historien de ses découvertes maritimes (Navarette), réclame pour cette nation, la distinction peu enviable d'avoir devancé les Portugais dans l'importation des nègres en Europe. Les marchands de Séville achetaient de la poudre d'or et des esclaves sur la côte occidentale de l'Afrique; et l'esclavage des nègres, sous l'influence d'une législation qui en adoucissait beaucoup le régime, fut établi en Andalousie, et devint abon-

* Bancroft, History ofthe United Slates, édit. de Londres, 1. 1, p. 67, 68.

danl à Séville, bien avant qu'il fût question de Fentreprise de Christophe Colomb. »

L'esclavage ancien, ne s' étant transformé en servage que vers le neuvième siècle, il ne s'écoula qu'un intervalle de quelques siècles seulement, jusqu'au moment où on le fit revivre, mais cette fois contre la race noire seulement. Cependant il ne sufQsait point à l'Espagne catholique d'infliger cette condition à la race noire : à peine en possession du premier coin de terre dans le nouveau monde, elle soumit au même joug l'Indien, après l'avoir dépouillé de ses terres. On ne pouvait point colorer cet acte odieux, du motif hypocrite de la religion, car il n'y eut aucune lutte sur ce point, entre les vainqueurs et les vaincus. Les Espagnols avaient désappris le travail manuel, ils étaient devenus des commerçants cupides, et tout était pour eux, matière à spéculation. Cependant deux choses auraient dû les arrêter : d'abord la voix du pape qui proscrivait l'esclavage en général, et celui des Indiens en particulier * ; puis le profit douteux du travail de ces derniers dont la nature très-indépendante et antipathique à toute occupation servile ne pouvait promettre un résultat fructueux. Cependant aucune de ces considérations ne fut un frein suffisant, et il ne fallut pas moins de deux siècles d'expérience pour déterminer les Espagnols h renoncer au trafic et à l'emploi de cette race intéressante. Mais en faisant ce sacrifice on chercha une compensation, et sur le terrain qu'on enlevait de vive force, à l'Indien, on amena successivement des nègres qui en

« Voir le bref de Paul IT[, ('ans Remesal, HU'o're de Cliappa, t. \U, ch. xTi, svii, cité par Bancroft, p. 70.

t06 DE l/ESCLAVAGE MODERNE

prirent possession non en dominateurs mais en esclaves des blancs.

Tels étaient les précédents du Portugal et de T Espagne lorsque TAngleterre, la protestante Angleterre, apparaît sur la scène pour réclamer sa part de la traite, et pour imposer à ses colonies d'Amérique, toute une race d'hommes qui leur étaient antipathiques, et dont Tesclavage devait tôt ou tard constituer un problème d'une exirème gravité.

L'histoire a conservé le nom de l'homme qui, en Angleterre, a inauguré ce commerce; il s'appelait Hawkins. Vers 1562, il transporta frauduleusement à Saint-Dominique une importante cargaison d'Africains, et il rapport<i en retour, du sucre, du gingembre, des perles, etc. Elisabeth, frappée du succès de l'expédition, et des conséquences immenses que ces sortes d'entreprises pourraient avoir pour l'Angleterre, non-seulement protégea une deuxième expédition (1567), mais elle prit encore un intérêt dans l'affaire, sans scrupule de se faire l'associée d'un contrebandier, et de pactiser avec les actes d'atrocité qu'entraînait cette piraterie. Hawkins raconte luimême,* que dans une de ses expéditions, il mit le feu à une ville dont les huttes étaient couvertes de feuilles sèches, de palmier, et qu'il réussit dans la bagarre, à se saisir de deux cent cinquante des habitants qu'il emmena comme esclaves, et qu'il vendit ensuite ^

Cet homme, à raison de ces hauts faits, fut nommé baronnet. On voit que le sentiment moral de cette époque

* AndenorCs Uislory of commerce.

n'était pas bien élevé, et cependant brillaient alors Shakspeare, Bacon, Spencer, etc., qui ont porté si haut la langue, la littérature et la philosophie anglaises ! Si Ton rapproche ces deux circonstances, on demeurera de plus on plus convaincu qu'en Angleterre comme en Grèce, comme à Rome, la littérature n'est pas toujours le thermomètre le plus fidèle du degré de civilisation d'un peuple. J'en pourrais dire autant de la France où un siècle plus tard, Louis XIY, en créant les compagnies du Sénégal et de Saint-Domingue par lettres patentes de 1696 et 1698, cherchait a encourager la traite et l'approvisionnement de nos colonies, par des primes, et des promesses de titres nobiliaires à ceux qui se distingueraient par leur zèle dans ces entreprises maritimes !

Quoi qu'il en soit, ce n'est point l'Angleterre qui inaugura ce commerce dans ses colonies ; la Virginie qui fut la première fondée, reçut ses premiers nègres, en 1620, par un navire hoUandan qui faisait la traite dans ces parages, et cherchait sans doute, un débouché nouveau pour cette nature de produits.

La Virginie ne fut point la seule des colonies originaires, à classer l'esclavage parmi ses institutions. Le Massachusetts qui vint après elle, comme établissement important, se l'appropria, sans difficulté, et l'on remarque dans son Code des libertés y de 1640, un article qui est un emprunt fait aux lois de Moïse, et qui porte : « H n'y aura parmi nous ni esclavage, ni servage, ni captivité, excepté pour les prisonniers faits dans de justes guerres, et pour les étrangers qui se vendront volontairement ou nous seront vendm^ lesquels jouiront des li-

bertés et des coutumes chrétiennes qu'exige la loi de Dieu, établie à Israël. »

Rien de plus clair que cet article pour prouver la légalité admise de la traite des nègres; aussi n'est-ce pas sans étonnement que Ton a vu le savant historien des États-Unis, Thonorable M. Bancroft, montrant le Massachusetts se soulevant d'indignation lorsqu'en 1645 des nègres furent débarqués à Boston *. Cette assertion a été réfutée par un autre historien, M. Hildreth, lequel en expliquant les détails de l'affaire, montre que ce n'est point la traite qu'on a voulu flétrir, mais des circonstances accessoires vraiment odieuses*. Tout ce qui touche à l'esclavage aux États-Unis, prenant un intérêt sans cesse croissant, et les États du Nord faisant parade de sentiments généreux pour le nègre, il est indispensable de porter la lumière sur tous les coins du tableau pour en mieux faire ressortir toutes les nuances. Je vais donc rapporter le fait raconté par M. Hildreth.

« Les vaisseaux, dit-il, qui prenaient chargement d'esclaves et de poissons pour Madère et les Canaries, avaient rhabitude de toucher à la côte de Guinée, pour faire le trafic des nègres qu'ils transportaient ensuite aux Bàrbades et aux autres îles anglaises des Indes occidentales, attendu qu'il y avait peu de demandes d'Amérique. Dans l'espèce (dont parle M. Bancroft) au lieu d'acheter des nègres d'après les règles ordinaires de ce commerce, qui était conforme aux lois fondamentales du Massachusetts, rappelées plus haut, les gens de l'équipage du bâtiment

* History of the United States o{ Àinerica, London édition, p. 71. « Hildreth*s History of the United States of America, t. I, p. 282.

de Boston se réunirent à ceux des bâtiments anglais qui étaient sur la côte, et sous le prétexte d'une querelle avec les naturels du pays, ils débarquèrent un canon (qu'ils appelaient murderer (expression très-pittoresque), ils attaquèrent un village de nègres, un dimanche^ tuèrent beaucoup d'habitants et firent quelques prisonniers, deux desquels tombèrent dans le lot du bâtiment de Boston. Dans le cours d'un procès qui eut lieu entre le maître de l'équipage, l'aide de marine et les propriétaires du navire, toutes les circonstances de l'affaire furent mises au jour, et Saltonstall, qui siégeait comme un des juges, présenta à la cour un rapport dans lequel il accusait le maître de l'équipage et son aide, de trois oiTenses : meurtre^ vol d'hommes ou plagiat, et violation du dimanche; les deux premières offenses passibles de la peine capitale d'après les lois fondamentales du Massachusetts, et toutes punissables de la même peine par la loi de Dieu. Les magistrats, ajoute Hildreth, doutaient de leur pouvoir de punir des crimes commis sur la côte d'Afrique, mais ils ordonnèrent le renvoi des nègres dans leur pays, attendu qu'on en avait obtenu la possession, non par une acquisition honnête, mais illégalement par un pla- (fiat. »

Nous voici donc bien fixés sur les sentiments des puritains, en ce qui concerne la traite; leur morale n'était pas plus élevée que celle des Virginiens; elle l'était moins encore peut-être, car ceux-ci prétendaient que le climat de leur province les rendait impropres au travail des champs, et qu'ils ne pouvaient réussir à féconder leurs terres qu'au moyen des nègres, tandis que les puritains

du Nord n'avaient point ce motif à invoquer; ils faisaient le commerce d'hommes pour le seul profit quMl leur procurait^ et non pour les besoins de la culture, car leur climat était meurtrier pour les Africains.

Chacune des treize colonies anglaises reçut, soit dès le début, soit depuis, des nègres esclaves pour tous les usages domestiques, surtout pour Tagriculture. Us furent plus abondants au sud qu'ailleurs, car on les considérait comme nécessaires, attendu l'insuffisance du blanc pour exécuter les mêmes travaux, sous une latitude presque tropicale. 11 ne faut pas croire cependant que les premiers nègres importés en Vii^inie y furent reçus comme étant du même sang que leurs nouveaux maîtres; tout au contraire, ils inspirèrent aux colons une sorte de dégoût, et leur union avec les blancs fut prohibée sous les peines les plus ignominieuses * . On fit plus : de bonne heure on prit des mesures contre la multiplication de cette race, en imposant une taxe spéciale sur chaque tête de négresse*. Pouvait-on prévoir qu'un jour viendrait où la femme nègre, bien loin d'être proscrite, serait très-recherchée en Virginie et dans quelques Etats voisins?

Mais il s'éleva une grave question qui intéressait l'esclave à plus d'un titre et qui était de haute considération, au double point de vue chrétien et politique. Le nègre exporté d'Afrique n'avait que peu ou point de notions religieuses, et en tous cas la lumière du christianisme ne l'avait jamais éclairé. Une sorte de respect

» BancrofCs History, 1. 1, p. 73.

* Hening^s History of Virginia, ii, 84.

JUSQU'A L'INDÉPENDANCE. lii

humain, à défaut de la conscience, portait le maître à le faire sortir des ténèbres du paganisme, mais le doute s'élevait si le baptême n'emportait pas avec lui, comme conséquence nécessaire, FaiTranchissement? L'opinion qui prévalait était pour l'afiirmative. Cependant si tel devait être le résultat du baptême, le maître se voyait condamné par son intérêt, à empêcher ce serviteur de devenir chrétien. Chez un peuple qui s'annonçait comme «lyant une sorte de mission pour christianiser le monde païen, cette situation réclamait une issue qui permit de concilier l'intérêt avec le devoir, aussi ne tarda-t-on point à obtenir des avocats et des conseillers de la couronne des avis favorables à une capitulation de conscience. D'après eux, le baptême était un acte purement religieux qui n'affectait point les rapports de la vie civile. Dès ce moment aucun obstacle n'exista plus pour christianiser tous les nègres des plantations ^

Le nombre des esclaves varia à diverses époques dans chaque colonie, à raison soit de la concurrence que leur faisaient les serviteurs engagés^ de race blanche, soit de l'impéritie des importateurs qui jetaient parfois, sur le marché, une trop grande quantité de ces malheureux, en dehors de toute proportion avec les besoins. On avait alors recours à des expédients destinés à ralentir les importations, même à les décourager; c'est ainsi qu'on frappait des taxes plus ou moins élevées sur les sujets importés. D'autres fois, au contraire, les bras manquaient, il fallait donner une prime à l'importation, c'e'st

• BatwrofCs Eisioi^y *. I, p. 5^0

112 DE LESGLAVAGE MODERNE

ce que fit particulièrement le New-Jersey, au début do son établissement.

On a estimé qu'avant Tannée 1776 on avait importé aux colonies anglaises un pou plus de trois cent mille nègres*, mais ce chiffre en lui-même n*a pas une signification absolue en ce sens qu'il faudrait savoir en mémo temps, quelle balance avait pu s'établir depuis le moment des importations, entre la mortalité et les naissances, pour déterminer la proportion de l'accroissement de cette population. Suivant M. Tucker, à l'époque de la révolution américaine (1774), le nombre des esclaves noirs existant aux États-Unis, pouvait s'élever à cinq cent mille, dont les neuf dixièmes se trouvaient localisés au sud de la Pensyl vanie ' . C'est à raison de cette surabondance, que les doléances du Sud furent si énergiques.

Des taxes de cinq pour cent d'abord, puis de dix pour cent dont on frappa l'importation, n'en diminuaient point l'afQux; de là de vives alarmes parmi les blancs qui se voyaient débordés et qui craignaient d'être écrasés, un jour, par leurs esclaves. La législature de Virginie porta ses représentations au roi d'Angleterre, dans une pétition où se remarque le passage suivant :

c< Nous sommes encouragés à porter nos regards vers le trône, et à implorer l'assistance paternelle du souverain, pour détourner une calamité de la nature la plus alarmante. L'importation des esclaves de la côte d'Afrique dans les colonies a été regardée depuis longtemps comme un commerce d'une grande inhumanité. Encou-

* BancrofCs History, 1. 1, p. 540.

« Tuckefs Histoi-y ofthe United States, t. T, p. 97.

JUSQU'A L'INDÉPENDAiNCE. 115

ragée comme elle Test aujourd'hui, nous avons toute raison de craindre qu'elle ne mette en danger Fexistence même des possessions américaines de Votre Majesté. Profondément imbus de ces sentiments, nous prions trèshumblement Votre Majesté de lever tous les ordres restrictifs envoyés aux gouvernements de cette colonie, qui les empêchent de donner leur adhésion à toute loi qui pourrait arrêter tout d'un coup, un commerce si pernicieux*.»

Cette pétition resta sans réponse.

Les alarmes n'étaient pas moins vives dans )a Caroline du Sud. Elle passa en 1760, un acte d&stiné à prohiber toute importation nouvelle d'esclaves, mais l'Angleterre rejeta cet acte avec indignation.

Pour bien se rendre compte de l'importance du conflit, il ne faut pas perdre de vue que cette puissance avait donné à sa marine une grande extension ; sa principale préoccupation était de lui créer des débouchés, et surtout de s'en assurer le monopole. Ses manufactures réclamaient avec non moins d'insistance, l'ouverture d'un marché sur la terre d'Afrique; quelle circonstance plus heureuse pouvait jamais se présenter? Elle achèterait des nègres sur la côte, elle les payerait avec les produits de son industrie ; ce serait un aliment assuré pour sa marine, et elle aurait des travailleurs abondants pour ses possessions transatlantiques ! Lorsque les colonies se développèrent, et que le travail des nègres eut d'abord rivalisé avec le travail blanc, puis ensuite l'eut supplanté en très-grande partie, l'approvisionne-

1 BancrofCs Hislory of the United States ^ p. 54.

ment de cette sorte de travailleurs devint l'objet d'un trafic considérable, non-seulement comme commerce, mais encore comme fret; et il ne pouvait convenir aux marchands et aux armateurs anglais, de voir leurs profits dépendre du bon vouloir des colons. Ceux-ci étaient les premiers esclaves de TÂngleterre, ils devaient subir sa loi, quelles qu'en fussent les conséquences pour eux! Aussi chacune des n^sures prises aux colonies, pour enrayer la traite, fut-elle désapprouvée et annulée par la métropole. Depuis la révolution de 1688 jusqu'en 1750, le parlement anglais est incessamment occupé à encourager, protéger et développer la traite, pour satisfaire aux cupides impatiences de ses nationaux. Ses archives sont émaillées d'une foule de résolutions de cette nature; on cite entre autres, celles prises en 1708, 1711, 1712, 1729, 1749, 1750, etc., etc.^ Pour chiffrer l'intérêt anglais dans ce trafic, je ne peux mieux faire que de laisser la parole à M. Bancrofl, qui s'exprime en ces termes :

« Nous ne nous trompons pas beaucoup en affirmant que pendant le siècle qui précéda la prohibition du commerce d'esclaves, décrétée par le congrès américain en 1776, le nombre de nègres importés par les Anglais dans les Indes occidentales, appartenant à l'Espagne, à la France et à l'Angleterre, aussi bien que dans les colo^ nies continentales anglaises, n'a pas été inférieur, en bloc, à environ trois millions^ à quoi il faut ajouter plm d'un quart de million de ces mêmes individus achetés en

* BancrofCs History, t. I, p. 542.

Afrique et jetés dan$ V Atlantique pendant le pasmge. ]je produit brut de ce trafic, pour les marchands anglais, n'a pas été loin de quatre cent millions de dollars {deiuxi milliards de francs) et cependant, comme la moitié au moins des nègres exportés d'Afrique en Amérique, ont Aie mis à bord de vaisseaux anglais, il est nécessaire d'observer que cette évaluation est de beaucoup la plus basse qui ait jamais été faite par aucun de ceux qui ont cherché à dresser la statistique de la perversité humaine. Quels que soient les retranchements qu'on opèi'e, ce commerce n'en conserve pas moins son caractère de criminalité gigantesque*. »

II. ne pai'aît point que dans cet âge d'or du commerce anglais, le sentiment religieux de ce peuple fût troublé dans sa quiétude; mais avec la perte du monopole des colonies, il sembla s'éveiller d'un long rêve, et il chercha bientôt, à racheter par un zèle un peu effervescent pour l'abolitian de la traite, tant d'années d'erreurs lucratives, l'expiation lui coûtait peu, puisqu'il gardait le profit de ses exploits : mais qu'importe! il avait obtenu, à force de repentir, l'absolution, de sa propre conscience! Il est vrai que des hommes aux principes rigoureux, auraient voulu que ce peuple, dans sa croisade nouvelle contre l'esclavage, employât à l'abolition de ce commerce, quelque peu des milliards qu'il lui aTait procurés antérieurement, mais le chacun pour soi est une maxime favorite en Angleterre, et ce serait trop de témérité que d'intervenir dans les arrangements d' autrui !

' Bancroft's Hislory, t. î, p. 541.

Toutefois, à Tépoque où les doléances des colons se montraient de plus en plus pressantes, l'Anglais était fanatisé par ses intérêts, et il agissait en souverain absolu et despotique. On se rappelle cette réponse effrontée de lord Dartmouth à Tagent colonial qui, en 1776, adressait des représentations au sujet' de la traite : « Nous ne pouvons permettre aux colonies, dit le noble lord, d'arrêter et de décourager, en aucune façon, un commerce si profitable à T Angleterre! * Qu'on s'étonne ensuite que d'autres griefs non moins graves venant s'ajouter à celuici, les colonies aient secoué avec indignation un joug si honteux et si insupportable !

La sordide avarice de l'Angleterre reçut le châtiment qu'elle méritait, par la perte totale de ces belles possessions, mais elle n'en reste pas moins chargée, aux yeux de l'histoire, d'une immense responsabilité qui découle de l'esclavage qu'elle y imposa par la violence !

Ce n'est pas que les colonies du Sud, en pétitionnant contre de nouvelles importations d'esclaves, fussent animées d'un sentiment vraiment philanthropique; non assurément! Les planteurs n'entendaient point décourager la traite, mais ils en voulaient être les seuls régulateurs. Les motifs d'humanité invoqués n'étaient qu'une phraséologie hypocrite qui couvrait un intérêt purement égoïste .

On tenait à conserver les esclaves qu'on possédait, et momentanément on n'en voulait pas davantage; ce n'était

* BancrofCs History, t. î, p. 545.

JUSQC'A L'IiNDÉPENDANCE. 117

qu'une question de nombre, non un élan sympathique pour une race malheureuse.

Si la loi était si dure pour le colon, elle ne protégeait pas mieux Tesclave, elle ne lui donnait aucun refuge, pas même en Angleterre; du moins telle fut T interprétation donnée pendant un temps, à la common Law. Au commencement du dix-huitième siècle, on décida que le nègre des colonies qui s'enfuyait en Angleterre, ne pouvait se prévaloir du séjour qu'il y aurait fait, pour prétendre à sa liberté; il devait retourner à son maître pour y reprendre sa chaîne ^ Un peu plus tard cependant, les idées prirent un autre cours, et Ton cite une décision qui fit époque en cette matière. Voici le fait qui y donna lieu : En 1749, un nègre, esclave aux colonies anglaises, avait été amené par son maître, en Angleterre. Une fois dans ce pays, cédant sans doute à quelque suggestion étrangère, il se prétendit affranchi, par le seul fait qu'il était sur le sol anglais. Le maître invoqua, à son tour, la loi commune qu'il prétendait sauvegarder ses droits, et l'affaire fut portée devant les tribunaux. Lord Mansfield, chef de justice d'Angleterre, rendit une décision solennelle qui fit depuis, autorité dans la même circonstance. La sentence portait, entre autres choses, a que l'esclavage est une chose si odieuse de sa nature, qu'il ne peut se soutenir qu'en vertu d'une loi positive. » Lord Mansfield ajoutait que ce quelles que pussent être les conséquences de la décision qu'il allait rendre, il lui était impossible

' BancrofCs History, 1. 1, p. 542.

de dire que pareille loi existât en Angleterre, et que par conséquent 'tout esclave amené dans ce pays, par un habitant des colonies, devenait libre en touchant le sol anglais. »

Pour bien comprendre cette sentence, il convient de ne pas perdre de vue, que le mot Angleterre na jamais signifié que le petit territoire habité par les Anglo-Saxoiis, séparément même de TÉcosse et de Tlrlande ; d'où il suit que lord Mansfield ne considérait point les colonies comme sol anglais, légalement parlant ; Tesclavage pouvait alors y être établi, et la traite s'y faire impunément, en vertu d'une législation qui leur était propre, et à laquelle, chose singulière ! concourait le parlement luimême.

Lorsque les colonies, après une soumission de plus en plus pénible au joug de l'Angleterre, se résolurent enfin à le briser, elles proclamèrent leur indépendance dans un acte mémorable dû à la plume de Jefferson. On y récapitula successivement tous les griefs qui justifiaient, aux yeux du monde, cette révolution. Dans le projet soumis à la discussion, on énumérait entre autres griefs le commerce abominable d'esclaves que faisait l'Angleterre, tet les refus impitoyaBles faits par elle aux demandes incessantes des colonies, pour en être délivrées. Le tableau était vif et animé, et de nature à impressionner même les plus insensibles. Cependant M. Madison rapporte qu'à la demande de la Caroline du Sud et de la Géorgie, ce paragraphe fut retranché en totalité, parce que ces deux Etats entendaient bien que ce commerce continuât pour leurs approvisionnements. Cet homme d'Etat ajoute : « Nos