PRÉFACE. VII

giques qu'aujourd'hui, bien avant Tépoque où le savanl pùblicjsle écrivait.

L'insuffisance de nos connaissances pratiques sur les Etats-Unis me rappelle une anecdote que je tiens de bonne source, et que je vais raconter en quelques mois :

Une des femmes les plus gracieuses des États-Unis, avait • accompagné en Europe, son mari qui était nommé ministre plénipotentiaire près d'une cour voisine de la France. Sa beauté remarquable, le charme de son esprit, la bienveillance de son accueil, tout lui attirait les hommages, même ceux des femmes, ce qui n'était pas un mince triomphe. A Tune des lêtes données au commencement de son séjour, chez nos voisins, une dame qu'elle connaissait à peine, mais qui se sentait attirée vers elle, s'approcha, pour lui adresser quelques paroles obligeantes; une conversation s'engagea, et après quelques instants d'entretien, cette dame se hasarda à demander « quelle langue on parlait aiux États- Unis? » Le sourire glissa sur les lèvres de la jolie Américaine, qui répondit bien simplement : « Madame, nous sommes les enfants de l'Angleterre, nous parlons anglais. — Ah ! répliqua naïvement la dame européenne, je ne croyais pas qu'il en fût ainsi; je jiensais que les Américains parlaient un idiome sauvage! »

Cette anecdole trouvera peut-être des incrédules,

Tiii PRÉFACE.

malgré sa parfaite authenticité; et cependant si l'on considère la complète insuffisance des notions géographiques et historiques que l'on reçoit dans les lycées et les pensions, le fait paraîtra beaucoup plus vraisemblable, il arrivera même à l'état de certitude démontrée, par ce que je vais dire :

Combien se trouve-t-il d'hommes, parmi ceux qui sont considérés comme ayant reçu une bonne instruction, qui pourraient répondre, ex abniptOj à celte question : A quelles races appartiennent les peuples existants dans l'Amériquei centrale et dans l'Amérique du Sud, et quelles langues y parle-t-on? Que chacun mette la main sur sa conscience, et réponde! je n'hésite pointa dire que l'on compterail aisément, le nombre de ceux qui en sauraient quelque chose, malgré l'importance de ces connaissances, à une époque où le commerce a ses plus grandes tendances vers ces contrées !

La dame européenne, si peu au fait de l'idiome des Etats-Unis, aura pu entendre appeler l'Indien (lu nom d'Américain, ce qui a lieu effectivement dans la langue scientifique; et, sachant que l'Indien est sauvage, elle aura trouvé tout naturel de dire que les Américains parlaient un idiome sauvage! C'est de la logique avec un faux point (le départ. Que de gen? sont logiciens de cette façon !

Maïs il y a mieux : n'a-t-on pas vu, le siècU;