PRÉFACE. IX

dernier, un savant philosophe % l'objet des attentions les plus flatteuses du grand Frédéric; patronné par Diderot et d'Alembert, soutenir, dans un ouvrage qui fit beaucoup de sensation en Europe, cette proposition étrange : qu'en Amérique, tous les animaux et même l'espèce humaine dégénéraient, et que les chiens cessaient d'aboyer, après avoir quelque peu vécu dans cette atmosphère? Entre cet auteur et la dame en question, il y a, il est vrai, une grande différence, mais elle est tout à l'avantage de celle-ci. A l'idiome près, elle faisait au moins parler ses personnages, tandis que le grave philosophe rendait les siens muets. Quelle que soit, au surplus, celle des deux sources où l'on puise, on restera un peu loin de la vérité, sur l'Amérique et les Américains.

Le lecteur me pardonnera cette digression dont l'objet est de faire sentir combien peu de connaissances sérieuses ont été répandues parmi nous, sur les sujets même les plus simples, concernant les

* De Paw, copié par Buffon et Raynal. Voir Recherches sur les Américains, Berlin, 1768, p. 13 et suit.

H. Roulin a prétendu (pie Taboiement du chien se perd, quand il est rendu à l'état sauvage. J'ai peine à le croire quand je vois l'Indien au milieu des forêts pousser constamment des cris féroces^ et le buffle Jaire des beuglements.

Au surplus Jefferson, dans ses Notes sur la Virginie, et Hamilton,

dans le Fédéraliste^ sourient un peu des propositions de De Paw, Buffon et Raynal.