COMPROMIS DU MISSOURI

il fallait aux Ëtats du Sud, sous des latitudes tropicales, des territoires où TesclaTage pût se justifier par le climat; il leur fallait surtout se donner, aux yeux du peuple qui est toujours avide d'agrandissement, uuc popularité qui viendrait couvrir leurs desseins égoïstes. Le Texas, qui avoisine la Louisiane, se prêta merveilleusement à ces projets. C'est une contrée fort étendue, dont une partie est baignée par les eaux du golfe du Mexique; le sol est très-fertile, bien arrosé; et, à l'époque de la conquête projetée, il était peuplé en bonne partie d'Américains. Dès 1821* leur nombre ne s'éle. vait pas en tout à plus de trente à quarante mille ^ Poui bien apprécier les événements qui allaient se développer, il convient d'entrer dans quelques courtes explications. Les colons du Texas* prétendaient n'être venus qu'à la demande des Mexicains, avec la promesse qui leur aurait été faite, de les recevoir, non comme sujets mais comme confédérés de la république mexicaine; cependant, le gouvernement de ce pays refusant de leur confirmer ces avantages, ils se considéraient comme dégagés de tous liens, et libres de se gouverner eux-mêmes. Déjà, dès 1829, les États du sud de l'Union américaine ne dissimulaient point 'e prix qu'ils attachaient à cette proie; le juge Upshur faisait cette remarque bien caractéristique, dans une séance de la convention tenue aloi's en Virginie : « Que si l'on pouvait obtenir le Texas, ce qu'il désirait personnellement beaucoup, il *'^ résulterait une hausse du prix des esclaves, avaniag*'

* History ofUie United States, by S. Eliot, p. 417. =* Tuckefs History ofthe United States, t, IV, p. 257».

ANNEXION DU TEXAS. i64

important pour les planteurs (éleveurs) de cet État'. » H est bien vrai que cet argument n'était pas de nature à plaire aux planteurs de Textréme Sud qui, au lieu d'être éleveurs, n'étaient que consommateurs; mais, aux yeux de ceux-ci, il restait une considération puissante, c'était l'extension du nombre des États à esclaves et la perpétuité de l'esclavage.