CHAPITRE X

ADMlSSlOiV DE LA CALIFORNIE

L'acquisition du Nouveau-Mexique et de la Californie ne suffisait point aux exigences des partis, le moment était venu de se disputer cette riche proie. Le Sud qui avait préparé ces conquêtes était-il appelé à en profiter ? à en juger par les précédents législatifs, ce terrain serait vivement discuté, et pour le Sud surtout, il y avait là un intérêt de premier ordre, car si la chance tournait contre lui, il perdait une occasion qu'il ne retrouverait jamais de maintenir l'équilibre, et il descendait pour toujours du premier rang qu'il avait si longtemps occupé. Cependant une amère déception l'attendait. Les émigrants d'Europe

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et (lu nord des États-Unis, qui ont peu de goût pour Tesclavage, affluèrent en Californie, ils s'y trouvèrent en grande majorité; et quand vint le moment de préparer une constitution pour obtenir l'admission dans TUnion, l'esclavage fut repoussé résolument.

Mais on avait détaché de la Californie une portion assez importante dont on composa un territoire appelé Utah, qui est aujourd'hui le séjour des Mormons. Le Congrès fut saisi, à la fois, de la demande de la Californie pour devenir État, et de celle d'Utah et du Nouveau-Mexique pour s'organiser en territoires. Il y avait à statuer, en outre, sur l'esclavage dans le district de Colombie où est le siège du gouvernement de l'Union. Enfin toutes les difficultés que soulevaient, au Nord, les demandes d'extradition d'esclaves fugitifs, avaient besoin d'être résolues t^xplicitement, pour apaiser les esprits.

Jamais tant de questions graves, se rattachant toutes à l'esclavage, n'avaient été soulevées à la fois ; les débats ne pouvaient manquer d'être très-irritants. La lutte fut longue, et ce n'est qu'à l'aide d'un nouveau compromis qu'on régla le différend, le 9 septembre 1850. Je ne dirai point les raisons alléguées des deux côtés à l'appui de leurs prétentions, il faudrait reproduire la double argumentation que l'on fît valoir dans la discussion relative au Missouri ; cela serait sans objet.

Le compromis nouveau fut divisé en trois bills : le premier admit la Californie comme État libre, en vertu de la constitution qu'elle s'était donnée. Le même jour on constitua les territoires du Nouveau-Mexique et d'Utah, on leur laissant la faculté de régler leur organisation