EST-IL LÉGITIME

lui, qui était très en peine de trouver des arguments sérieux en faveur de l'esclavage, s'empresserait d'accepter la théorie moderne comme plus aisée à soutenir que la sienne propre. Il est même certain que lorsque l'esclavage DHMleme fut imposé par l'Espagne et le Portugal aux noirs et aux Indiens ; ces deux nations ne leur infligent cette dure condition que parce qu'on supposait que, nés et vivant dans un climat très-chaud, ils pourraient, mieux que les blancs, servir aux usages domestiques soit dans l'Amérique méridionale, soit dans le sud de l'Europe; mais en aucune façon, en ver lu d'un système anthropologique préconçu. Et il est assez curieux de constater que la prééminence de la race blanche sur toutes les autres a été érigée en système et préconisée par le peuple qui se prétend le plus démocratique et le plus religieux qui ait jamais existé. Ce n'est pas moi, à coup sûr, qui chercherai à concilier des idées aussi hétérogènes et aussi antipathiques, mais comme le système existe et lutte avec beaucoup d'énergie, contre les idées qui ont cours généralement en Europe, il convient d'exposer le débat qui est une partie importante de la question qui nous occupe.

li' avènement du christianisme commença l'ère de délivrance des esclaves, et l'expansion de sa doctrine fit tomber successivement les chaînes qui garrottaient une grande partie de l'humanité; mais on était loin de supposer que ce serait la Bible qui, un jour, serait invoquée, en Amérique, pour river de plus en plus celles du nègre. Aux États-Unis (peut-être l'ai-je déjà dit), toute question s'imprègne plus ou moins d'une teinte religieuse. L'Ecri-

iOi I/ESCLAVAGE

ture sainte est citée à tout propos; Fesclavage devait y cbereher des armes, à peu près comme' nos rois allaient autrefois prendre à Saint-Denis, Foriflamme, ayant la guerre, pour la faire bénir. Mais il arrivait parfois que ce précieux étendard recevait de rudes atteintes et était obligé de battre en retraite; tel est le sort réservé à l'argument biblique invoqué dans le débat. Or, voici en quoi il consiste : \

V L'esclavage est une institution divine, et ce qui le prouve c'est qu'il a toujours existé. Il a été établi jusque parmi les Hébreux qui était le peujde choisi de Dieu; et Moïse qui n'était que l'exécuteur de ses volontés. Ta réglementé avec beaucoup de soin. Le nombre des esclaves était si considérable dans les temps anciens, dit Wallace, qu'on est amené à cette triste conclusion, que l'univers n'était pas alors un monde d'hommes libres, mais un monde d'esclaves \ La loi de Moïse admet la perpétuité de l'esclavage même pour l'Hébreu, quand il manifeste l'intention de rester avec son maître ; à plus forte raison la pose-t-il en principe quand il s'agit d'esclaves païens . Il autorise son peuple à en vendre et à en acheter ; ils sont, dit-il, la monnaie du maître, et il déclare l'esclavage héréditaire. (Levit. xxv, 44, 45, 46.)

Je dégage la proposition des mille arguties dont on l'a enveloppée, je ferai de même pour la réfutation.

On répond : Si on en croit saint Augustin, l'esclavage ne vient point de la nature, il résulte du péché; mais sans s'arrêter à cette affirmation, peut-on voir dans la

* Dissertation on the numbers oj mankindy p. 93. Édiinbourg.