L'ESCLAVAGE EST-IL* LÉGITIME

temps modernes comme dans Tantiquite, étant infeclÀ^s de fraude et de violence ne purent jamais créer un droit divin. Prétendre le contraire serait nier la sublimité des doctrines évangéliques qui sont venues remplacer celles de Moïse. Cependant, réplique-t-on, l'esclavage a continué longtemps à subsister bien après la mort du Christ, «H Ton ne voit pas que TÉvangile pas plus que les apôtres aient enseigné une doctrine contraire. Il y a plus, saint Paul consacre l'esclavage dans une de ses épîtres, il y reconnaît le droit du maître auquel il renvoie son esclave qui avait pris la fuite. (Ëpît. à Philémon.)

La réfutation ne se fait pas attendre et Ton dit : Lvs Apôtres pas plus que les Pères de l'Église se trouvant au milieu d'une société dans laquelle les esclaves étaient beaucoup plus nombreux que les maîtres, n'avaient voulu proclamer des principes qui auraient pu jeter la perturbation dans le monde et le couvrir de ruines, bien loin dî^ le régénérer. Il fallait apprendre aux esclaves la résignation, aux maîtres le devoir, et répandre des idées générales assez larges pour que le temps et un enseignement fécond pussent réaliser l'égalité qui était la base du christianisme. Reconnaître un fait puissant, ce n'est point lui assurer la force d'un principe, c'est s'y soumettiv, avec la réserve de l'annuler un jour, s'il est offensif; par la prédominance de ces vérités éternelles qui sont l'espoir des opprimés et qui ne peuvent triompher qu'à la longue. C'est ce qu'un philosophé moderne a formulé d'une manière heureuse, en disant qu'il n'y a point de droit contre le droit.

En se plaçant sur ce terrain, on se rend maître des