DOLLARS DE RÉCOMPENSE

« Je donnerai cinquante dollars à quiconque se saisira de Sam et me le ramènera, ou le fera enfermer dans une prison de l'État, de manière que je puisse en reprendre possession; ou bien 100 dollars pour sa têtel

a 1" octobre 1856.

« Signé : F. B. HarrisonV »

* New-York Daily Tribune, 21 février 4857.

DES ÈSCLAYES FUGITIFS. 391

En lisant de pareils actes, On croit rêver; on n'est pas bien certain qu'on comprend la langue dans laquelle ils sont rédigés. Comment! en plein dix-neu-» vième siècle, il existe, dans uH pays qui se prétend civilisé et chrétien, une législature qui autorise le premier venu à mutiler, à tuer un esclave, par cela seul qu'il est en fuite ! fl y a des magistrats qui n'ont pas honte de se faire les suppôts d'une pareille législation, et d'en ordonner l'exécution ! et il se trouve des maîtres qui osent offrir publiquement, pour revoii? la tété de leur esclave assassiné, une récompense double de celle qu'ils promettent pour qu'il leur soit rendu en vie! Tout cela est tellement monstrueux qu'il faut se hâter de jeter un voile sur ce tableau pour ne pas être entraîné à matidire le peuple qui se fait le complice de telles abominations, en s'y montrant indiffèrent !

L'appât des récompenses promises a suggéré à certains * individus l'idée de dresser des chiens limiers pour faire la chasse aux esclaves fugitifs. Le gouvernement fédéral avait ouvert la voie, et donné l'exemple; dans les guerres cruelles et prolongées qu'il fit aux Indiens, dans la Floride. Comment pouvait-on mieux faire que de l'imiter? Le flair de ces animaux, qu'on exerce au contact du nègre, leur instinct cruel qu'on excite par divers moyens, en font l'instrument de destruction le plus certain; et cet auxiliaire de la vengeance du maître assure à celui-ci beaucoup plus souvent un corps sans vie ou profondément mutilé, qu'un esclave capable encore de travail. Cette sorte d'industrie n'est

pas sans profit, à ce qu'on assure, et les gens qui s'y livrent offrent, de temps à autre, leurs ser^ices, par la voie des journaux. Je pourrais citer un certain nombre de ces annonces, une seule suffira pour avoir un spécimen de cette industrie.

« CHIENS POl'R Xt.GRES.

« Le soussigné, aysnt acheté toute la meute de chiens de chasse pour nègres (limiers) de tel, se propose de se livrer à la chasse et à la prise des nègres en fuile. Ses prix sont de trois dollars par jour pour la chasse, et quinze dollars pour la prise du fuyard, etc., etc.

« 6 novembre 1845.

« Sîgné : W. Gambel *. »

n est bien vrai que la chasse aux nègres a son pendant en Egypte, mais on n'a pas encore eu l'idée d'y employer des chiens limiers, c'était un raffinemetit qui ne pouvait être imaginé que dans un pays où surgissent tant d'idées neuves qui ne brillent point toujours par la délicatesse et le bon goût. On a été assez ingénieux pour identifier les chiens avec la question des races : le flair de ces animaux est un argument de plus en faveur du système de la pluralité : les polygénistes d'Europe n'y avaient pas songé, c'est une bonne fortune pour eux ! De quoi ne s'avise-t-on pas dans un pays neuf?

• Sumner County Wltigt (Àlabama), noxemhre 1845. — Voir une autre annonce daDS le Bolivar (Tennessee), 30 janvier 1855, citée dans la New- York Tribune du 12 juin 1855.

Je termine ce paragraphe en rapportant une disposition qui n'a pas moins de gravité que les autres, car elle afîecte la vie des blancs qu'elle sacrifie à un miséi-able intérêt de peu d'importance. Généralement, au Sud, un esclave ne peut s'absenter de chez son maître, sans avoir une passe écrite qui fasse savoir à tout venant, que cette absence est autorisée. Chacun a le droit, en trouvant un nègre sur son passage, de lui demander sa passe, et si ce dernier ne la représente point, on peut l'appréhender au corps et le faire consigner en prison où il sera mis à la disposition de son maître. Quelques individus ont imaginé de signer de fausses passes qu'ils ont remises à des esclaves dont ils voulaient favoriser la fuite; il fallait prévenir le retour de cette manœuvre déloyale, et un acte législatif de 1754 a décrété, dans la Caroline du Sud, que toute personne qui se rendrait coupable d'un pareil crime pourrait être mise en jugement et condamnée à la peine capitale ^ >* ■»'

Je reconnais qu'il y a ici plus qu'un vol fait au maître, on y trouve un faux créé pour la réussite; mais en tout pays la peine est proportionnée à la gravité de l'offense, et qui osera dire que la société ait le droit de prendre la vie d'un blanc pour une faute de cette nature? personne assurémenl. Tout est exorbitant en cette matière.

* De. BoivslnduHrial resourccs, ^lc„ t. H, p. 290.

294 i;esclave dans la société civile.