L'ESCLAVE DEVANT LÇS COURS DE JUSTICE

L'esclave ne pouvant rien posséder en propre, on ne voit pas à quel titre il pourrait avoir une action civile à exercer. Cependant s'il arrivait, ce qui est loin d'être sans exemple, que cet esclave fût un homme libre dont on aurait ravi la liberté par ruse ou par violence, ou dont l'esclavage momentané (dans le cas où il aurait été vendu judiciairement pour un temps limité) serait, abusivement, prolongé, au delà du terme voulu, dans ce c^s une action lui est réservée pour se faire rendre sa liberté compromise. Cependant la Caroline du Sud persistant dnns l'idée qu'un esclave est une chose, ne permet les poursuites contre le détenteur de mauvaise foi, que par l'intermédiaire d'une personne libre qui deviendra, pour ce cas spécial, son tuteur, et qui prendra la charge de la conduite du procès, des frais à faire et de toutes les conséquences de l'insuccès. Cette loi ajoute que si la sentence est rendue contre l'esclave, la cour aura le droit de lui infliger telle punition corporelle qu'elle avisera, pourvu que cela n'entraîne ni la perte d'un membre ni la vie^

Il n'est pas inutile de se rappeler que la preuve du droit à la liberté est à la charge de l'esclave, dans tous les Ëtats, et que le succès des procès de cette nature est environné de tant de difficultés presque insurmontables, que ce droit est une sorte d'hypocrisie dans une législa-

' Stroud, p. 125.

(iou qui ne se pique cependant point d*une grande pudeur.

Mais il est une autre circonstance dans laquelle Tesciave peut être appelé en justice. C'est lorsqu'il s'agit de rendre témoignage. Mais son rôle est fort limité, en ce sens qu'il ne peut jamais déposer contre un blanc, soit au civil soit au criminel^; et il n'est admis à le faire que contre un noir, un mulâtre ou métis, esclave ou libre. De là résulte cette conséquence que lorsqu'un mauvais traitement, un excès de pouvoir ont lieu contiv un esclave, ces faits restent presque toujours impunis, parce que les noirs qui en sont les seuls témoins ocu* laires ne sont pas écoutés en justice s'ils doivent accuser un blanc. C'est une des {dus grandes iniquités de cette législation qui en est déjà si pleine et qui^ de l'aveu des bons esprits du Sud, réclame une profonde reforme.

» Siroiid, p.lOri.