ESTIMATION DE LA PROPRIÉTÉ ESCLAVE

L'esclave a nne valeur personnelle très-împorlante, indépendamment de celles qu*il crée, on plutôt à raison même des richesses qu'il produit. Il est difGcile d'asseoir des chiffres certains comme base d'appréciation générale, suivant Tâge et le sexe. Plusieurs causes viennent modifier incessamment cette valeur. D'abord la force physique, le caractère, l'habileté de l'esclave, puis les besoins du marché, qui amènent des fluctuations indépendantes de la valeur intrinsèque du sujet. Mais si l'on ne peut arriver à la fixation d'un chiffre rigoureux, chaque jour fournit des données approximatives tellement notoires qu'elles sont indiscutables. Toutes les ventes dont j'ai été le témoin en 1856-1857 faisaient ressortir les esclaves de tout âge et des deux sexes, en moyenne, de 800 à 1,000 dollars (de 4 à 5,000 fr.). J'ai sous les yeux une vente faite au Texas, en 1857, de vingt-neuf esclaves dont une bonne partie en bas âge, mis en adjudication publique en vertu d'une décision judiciaire, et le résultat de la vente a été un prix total de 29,490 dollars, soit un peu plus de 1,000 dollars par tête*. D'un autre côté on voit dans un i^pporl officiel fait par le contrôleur des dépenses de

* De. Brow's review, April 1857. 0 S., t. XXH p. 439.