SUR LE CARACTÈRE INDIVIDUEL

JefFerson disait * : « L'ensemble des rapports entre le maître et Tesclave, est la mise en jeu continuelle des passions les plus impétueuses, du despotisme le plus constant, d'une part, et de la soumission la plus dégradante, de l'autre. Nos enfants en sont témoins, et apprennent à agir comme nous, car l'homme est un animal d'imitation. Si un père n'avait pas en lui-même des motifs suffisants pour commander à ses passions envers son esclave', la présence de son enfant devrait être un frein salutaire. Mais il n'en est point ainsi. Le père s'emporte, l'enfant en est témoin, il observe les mouvements de sa colère, il contracte les mêmes habitudes envers les jeunes esclaves, s'abandonne à ^es mauvaises passions, et ainsi dressé à la tyrannie, il ne peut qu'en consers^er l'empreinte avec ses odieuses particularités. »

Jefferson élaif de Virginie, il fut deux fois président de l'Union, il élait l'un des hommes les plus considérables

* Notes on Virginia

de son temps, révoquera-t-on son témoignage, dans une matière qui était Tobservation de chaque jour autour de lui?

L'œuvre la plus difficile consiste à savoir se commander à soi-même, et le meilleur apprentissage de là vie, est la pratique des sociétés libres où tous se trouvant sur un pied d'égalité relative, servent de limites au pouvoir de chacun. La nécessité de compter fréquemment avec les autres nous oblige à nous replier souvent sur nousmêmes, à serrer le frein de nos passions, de nos entraînements, et nous fait acquérir cette discipline qui est l'un des principaux mérites de l'homme civilisé. Si, au contraire, notre existence se passe au milieu d'esclaves que nous considérons comme des êtres dégradés, dont l'existence dépend de notre caprice, de notre bon plaisir, nous exalterons aisément notre importanc/e, nous nous laisserons entraîner à des mouvements irascibles, et ne connaissant plus ni limites ni règle, notre caractère se dénaturera; et dans nos rapports avec nos égaux nous apporterons des façons hautaines et violentes qui rendront souvent le recours à la force nécessaire. C'est ce qu'on voit souvent au Sud, où le duel était devenu si, fréquent, que les législatures .ont été obligées de frapper d'incapacité politique ceux qui s'en rendraient coupables. Mais la cause de ces écarts restant la même, on tourna la difficulté; et au lieu de se mesurer en champ clos, en présence de témoins, on s'attaqua lâchement à l'improviste, à coup de revolvers, en pleine rue, au risque de blesser ou tuer les passants. De cette manière on était quitte pour quelques jours de prison, et on

consei'vait ses droits politiques. Voilà ce dont j'ai été deux fois témoin oculaire ; et voilà ce que la loi est impuissante à punir, par la complicité de tous, à ces scandales, qui sont la honte de la civilisation.

SeetloB 11.