VI PRÉFACE

leur restent à accomplir. Le devoir d un publiciste est de dire toujours la vérité; parce que Terreur, le sophisme et la flatterie qui sortent de sa plume ont souvent causé dans les Etats plus de ravages que des armées ennemies.

Cependant il est possible que j'aie été trompé, non par mon propre examen, qui est aussi minutieux que possible^ mais par Tastuce et les mensonges de certaines parties intéressées, notamment par des documents émanés de gens habitués à tromper le public pour s'enrichir à ses dépens. Les papes les plus illustres, et les conciles universels eux-mêmes, ne se considérant pas comme infaillibles dans les questions de fait^ n'admettaient leur infaillibilité que dans les questions de droit (1). Quant à celles-ci, comme je n'écris jamais qu'après des méditations suffisantes qui ont amené la conviction dans mon esprit, j'espère n'avoir

(1) Saint Bernard, Ep. 327. — De Consid, liv. Il, c. ult. — Saint Grégoire, liv. I, ch. iv. Dial,

PRÉFACE. vn

rien à modifier. Pour ce qui est des autres, je n'hésiterai pas à dire si Ton m'a trompé.

D'ailleurs, on ne paraît pas comprendre la distinction qu'il faut établir entre une affaire considérée en elle-même, et la façon dont elle est administrée. 11 est trèsrare qu'une grande affaire soit .mauvaise en soi; et pourtant, depuis quelques années^ combien n'en avons-nous pas vu tomber avec éclat, .en ruinant actionnaires et créanciers .î^ Combien n'y a-l-il pas eu de gérants ou d'administrateurs qui expient leurs méfaits, ou qui les expieront bientôt (1)?...

Cette considération , plus importante qu'on ne croit, m'a déterminé à écrire un autre livre qui paraîtra en son temps, et montrera comment sont administrés

(1) It parait que l'administration des chemins de fer peut enseigner miraculeusement Tépargne. On m*a déjà parlé entre autres d*un administratetir délégué qui, en cinq ans, au moyen d'un traitement annuel do six mille francs, s'est amassé plus d'an million!

vm PRÉFACE.

les établissements de crédit et les chemins de fer de l'Espagne et ceux de la France. Je comparerai leurs administrations avec celles d'autres pays tels que l'Italie, la Belgique, l'Allemagne, l'Angleterre et les Etats-Unis.

Il en rassortira, je l'espère, la démonstration complèt^^et irréfutable de quelques grandes vérités, Notamment de l'utilité des réformes que l'opinion publique imposera aux gouvernants qui manqueraient de lumières ou de probité pour en prendre l'initiative.

Paris, 15 février 1861.