LE CLIMAT

mor, dans certaines parties du centre de l'Afrique, n'est pas plus grand en Corse, dans quelques contrées du nord de l'Ecosse, en Norwége, aux Hébrides, aux Orcades, en Islande, etc. Enfin, des Chevaux h stature élevée habitent souvent des provinces limitrophes de celle qui nourrissent ces nains de l'espèce chevaline ; nous pourrions citer comme exemple les Chevaux de la Scandinavie, qui ont une taille assez haute et qui fait contraste avec celle des Chevaux de Norwége.. Sur le sol si- restreint de l'Angleterre, où Ton trouve des races de Moutons magnifiques, on rencontre aussi, notamment dans une partie du pays de Galles, des Moutons très-petits et presque sans valeur économique (I). Enfin, nous trouvons, sous les tropiques, le petit Coq de Java et les énormes Coqs cochinchinois et Bramapoutra. Malgré ces faits, qui semblent si concluants) nous ne voudrions cependant pas nier complètement l'intervention du climat dans les variations de la taille, mais nous verrons plus loin qu'elle n'est qu'indirecte et qu'un autre agent modificateur exerce ici l'action prépondérante.

Quant aux changements bien plus importants que nous montrent les membres, le squelette, le crâne, les habitudes et les fonctions physiologiques des animaux domestiques, nous ne pouvons pas saisir entre eux et le climat les moindres rapports de causalité et d'effets. Cela est si vrai que certaines races d'animaux domestiques, comme le fait remarquer avec beaucoup de raison

(1) David Low, Bi$toire naturelle agricole deê mhimaua do» meitiques, trad. franc. Paris, 1842, in-4°, préface, p. tti).

LA NOURRITURE. il

W. Edwards (1), restent côte à e&e dans le même pays, et persistent néanmoins indéfiniment sans se modifier.

La nourriture. — La quantité et la qualité de la nourriture ont, sur la taille et sur la constitution des animaux domestiques, une influence qui ne peut pas être mise en doute. Des faits nombreux viennent à l'appui de cette manière de voir, et ce n'est pas de nos jours seulement que l'observation a conduit à admettre cette opinion ; elle était déjà celle de notre célèbre agriculteur Olivier de Serres (2), et aujourd'hui tous les hommes pratiques les plus connus sont unanimes pour proclamer cette vérité. Elle s'appuie, en effet, sur des observations nombreuses, et on pourrait même dire générales. Si deux races de même espèce, Tune petite et l'autre de grande taille, habitent des cantons conligus, on peut être certain que la première est nourrie avec parcimonie et que la seconde est soumise à un régime, alimentaire abondant et nutritif. (Test ce que Ton constate, dans l'espèce bovine, entre la belle race de Salers et les Bœufs chétifs de Murât (S). Les Iles britanniques nous présentent de tels extrêmes de fertilité et de stérilité, que cela nous met à même d'observer la constance de celte loi, beaucoup mieux peut-être que partout ailleurs. Dans les

(I) W. Edwards, Des eoractèret phytiologique* de$ racée hu» Minet. Puis, 18*9, in«8°, p. il.

(1) Olivier de Serres, Le théâtre tf agriculture et meenage de§ ekmmpe. Paris, an XII, in-4°, T. I, p. 585.

(5) Grognier, dans la Êtaiton ruetique du XIX* tiède. Paris, 1857, m-8*, T. II, p. 46*.

i2 LA NOURRITURE.

parties élevées du pays, où les Bruyères, les Carex et les Joncs forment le fond des herbages, les Bœufs sont de petite stature ; là où les Graminées et les Légumineuses abondent dans les pâturages, leur taille s'agrandit; l'augmentation est ptus sensible encore si Ton ajoute au régime une nourriture artificielle ; enfin, dans les plaines les plus riches, où les produits naturels du sol sont habituellement combinés avec les ressources d'une culture alterne, ces animaux acquièrent le maximum de leur développement. Ainsi, le Bœuf des vallées de Sutherland et le Bœuf des vallées du Yorkshire présentent à l'œil une telle diversité de taille et d'aspect qu'on pourrait presque les prendre pour deux espèces distinctes, si nous ne savions que ces extrêmes sont liés par toutes les nuances intermédiaires de taille, et que d'ailleurs tous leurs caractères spécifiques sont identiquement les mêmes (t). Dans le nord de l'Afrique, où les terrains sont secs, les prairies maigres et bientôt brûlées par le soleil, les Bœufs sont petits, les Vaches donnent peu de lait, et souvent le perdent avec leur Veau (2) ; il en est de même et pour des causes identiques, en Garamanie (3), dans la basse Ethiopie (4), en Guinée (5.), où l'espèce

(1) David Low, Histoire naturelle agricole des animau» domet tique s. Le Bœuf, p. 35.

(2) Shaw, Voyage dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant, trad. franc. Lahaye, 1743, in-4°, T. I, p. 313.

(3) Ambassade de Silva Figueroa. Paris, 1667, p. 62.

(4) Marmol, L'Afrique, trad. franc. Paris, 1667, in-4>, T. III, p. 66

(5) Bosman , Voyage en Guinée, trad. franc. Ulreehl, 1705, in- 12, p. 236.

LA KOURRÎTURE. 13

bovine est petite et peu recommandable par ses qualités lactififoes. Au contraire, dans les contrées fertiles, telles que le pays des Kalmouks (1), l'Ukraine (2), la riche vallée du Danube et une partie du Danemarck (3), la Hollande, le Holstein et la Prise orientale (4), l'Abyssinie (5), les Bœufs sont d'une prodigieuse grosseur. Les Boeufs, nourris pendant tout Tété sur les vertes montagnes de la Savoie et de la Suisse, acquièrent le double de volume de celui des Bœufs des plaines de France, et néanmoins ces animaux de montagne sont, comme les nôtres, enfermés dans l'étable pendant l'hiver; mais ce qui fait cette grande différence, c'est que, dans les Alpes, on les met en pleine pâture dès que les neiges sont fondues, au lieu que, chez nous, on leur interdit l'entrée des prairies jusqu'à la récolle du foin (6).

On peut à volonté augmenter ou diminuer la taille des races bovines, en les transportant dans de riches ou dans de maigres pâturages, comme le prouvent les faits suivants : les Vaches de la Sologne, abandonnées dans de misérables landes, n'y trouvent qu'une nourriture mauvaise et insuffisante ; aussi sont-elles petites et presque sans valeur ; mais, introduites dans la vallée de la

(1) Relation de la grande Tartarie. Amsterdam, 1737, in -18, p. 297.

(2) Baffon, Histoire naturelle, T. IX, p. 309.

(3) David Low, Ibidem. Le Bœuf, p. 55.

(4) J Mâller, Manuel de physiologie, trad. franc., T. Il, p. 788.

(5) Le Père Lobo, Voyage d'Abyninie. Amsterdam, 1728, T. I, p. 57.

(6) Boffoo, Histoire naturelle, T. XIV, p. 320.

Loire, où les pâturages sont bien plus abondants, elles y acquièrent, en deux générations, de la taille el de la qualité (I). Après une désastreuse épizootie, qui, de 1769 à 1771, enleva presque tout le bétail de la Frise, on fit venir du Jutland des bétes à cornes qui n'étaient comparativement que des nains ; sans croisements et dès la troisième ou la quatrième génération elles avaient atteint rénorme taille que nous leur connaissons aujourd'hui (2). D'une autre part, des Chevaux, transportés dans quelques lieux élevés et peu fertiles de la Colombie, y ont perdu de leur stature (3). Les Bœufs des zones tempérées de l'Europe, par exemple, de la Hollande el de l'Angleterre, deviennent beaucoup plus petits lorsqu'on les transporte aux Indes orientales (4), où les prairies sont, pendant une grande partie de l'année, desséchées par la température ardente du climat.

Les Moutons donnent lieu à des observations de tous points semblables & celles dont le Bœuf a été l'objet. Les Moutons nains qui habitent les montagnes du pays de Galles, celles de Dartmoor et d'Exmoor, dans les Iles britanniques, ne paissent que de pauvres pâturages; mais si on les naturalise dans des lieux moins élevés et

(1) De Morogues, Cours complet d' agriculture s ou Nouveau dictionnaire d* agriculture. Paris, 1834, in-8°, T. III, p. 318.

(2) F. Villeroy, L'Eleveur de bêles à cornes, éd. 2. Paris, iû-18, p. 91.

(3) Prichard, Histoire naturelle de l'Homme, trad. franc. Paris, 1843, in-8°, T. I, p. 48.

(4) Slurm, Ueber Racen Kreuzung und Veredlung der landwirthschaftlichen Hausthiere. Elberfeld, 1828, p. 31.

riches en herbages nutritifs, ils acquièrent une taille plus élevée (!)•

Les Moutons des Kirghuis v que Pallas croyait invariables, perdent leur grosse queue dans les pâturages secs et amers des steppes de la Sibérie; on la voit disparaître également dans les plaines d'Orenbourg, au bout d'un petit nombre de générations (2). Sans nier celle' observation, il ne me semble cependant pas possible de considérer ce grand développement du tissu graisseux qui surcharge la queue de ces animaux, comme le résultat, soit de l*aboodance, soit de lfa qualité de la nourriture. Cette race de Moutons, ainsi que celle qui offre deux loupes adipeuses sur la chute des reins, sont répandues à la surface du globe dans une étendue immense, et habitent des régions dont les pâturages présentent toutes les variations possibles, et notamment beaucoup de maigres prairies. Nous pouvons en dire autant des Zébus, dont la taille, quelquefois si petite, peut être en rapport avec la pénurie ou l'abondance de la nourriture, mais qui île perdent pas, même dans les pays les plus stériles, la loupe graisseuse qu'ils portent sur le garrot.

Les Chameaux Turkmans sont plus grands et plus étoffés que les Chameaux Arabes. Mais les premiers vivent dans des contrées bien plus riches en pâturages que les déserts de l'Arabie (3).

(1) David Low, Histoire naturelle agricole de$ animaux dowu$ tique». Le Mùuton t p. 2t.

(2) Prichard, Histoire naturelle de l'Homme, trad. franc., T. I, p. 59 et 60.

(3) Volney, Voyage en Egypte et en Syrie. Paris, 1828, in-8°, T. I, p. 342, en note.

16 LA IfOURBITURE.

La taille du Cheval se rapetisse, comme nous l'avons vu, dans des climats bien différents, mais qui se ressemblent néanmoins à un point de vue, l'insuffisance de la nourriture qu'ils lui fournissent. Les pays couverts de bruyères et d'herbes peu nutritive?, tels que l'Islande, la Norwége, les Hébrides et le nord de l'Ecosse nourrissent des Chevaux remarquables par l'exiguïté de leur taille ; l'Afrique intertropicale, l'Inde, Java, Célèbes ne possèdent aussi que des Chevaux nains ; mais, dans ces pays brûlants, l'herbe manque une grande partie de l'année et ne parait que momentanément à l'époque incertaine des pluies et sur le bord immédiat des cours d'eau. Le Cheval de la Camargue, qui ne broute qu'une herbe rare et les plantes propres aux marais salants, n'a pas une taille plus élevée.

Il est vrai que les Chevaux arabes et les Chevaux bardes du nord de l'Afrique n'habitent pas des contrées aux gras pâturages et conservent néanmoins une stature moyenne; mais ils sont sveltes, légers, peuvent se contenter d'une nourriture peu abondante, à laquelle on supplée, du reste, par des rations d'orge ; et puis ces coursiers si énergiques sont complètement appropriés par leur organisation à l'alimentation peu copieuse, mais nutritive, à laquelle ils sont habitués. Le Cheval lourd de l'Angleterre et des plaines de 'l'Allemagne ne peut plus vivre des herbes rares qui croissent sur les sables de la régence de Tunis ; sa conformation est en rapport avec les lieux qu'il habite (1). Cela est si vrai, que des

(f ) David Low, Hiitoire naturelle agricole de$ animaux *>* met tiques. Le Cheval, p. 18.

Chevaux arabes, bien nourris depuis leur naissance, ont fini par donner une postérité qui est devenue apte à remonter l'arme des carabiniers. Des expériences semblables, faites sur des Chevaux de la Camargue, ont donné des résultats presque analogues (1). L'élévation de la taille, F augmentation de volume des animaux ne se sont-elles pas, du reste, manifestées partout où l'agriculture s'est améliorée par l'extension des cultures fourragères (2)?

Rien n'est plus facile que de grandir la taille des Poissons qu'on élève dans les viviers, en leur donnant à profusion une nourriture qui leur convienne. L'influence d'une alimentation abondante sur la taille a été même observée sur une espèce de Mollusque. On sait combien les Romains estimaient les Escargots, qui étaient pour eux un met délicat et très-recherché. Aussi en faisaientils élever et soigner dans des parcs destinés à cet usage et où on les nourrissait avec beaucoup de soins. Ils finis; saient par y acquérir un volume très-considérable (3).

Non-seulement la quantité et la qualité de la nourriture exercent sur la taille et même sur l'ensemble des

formes une influence marquée ; mais, si l'on vient à

changer de tous points le régime auquel chaque espèce est naturellement soumise, si d'animale on rend l'alimen-

(i) Richird du Cantal, dans le Bulletin de la Société d'acclimatation, T. IV, p. 32! et 322.

(2) Magne, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée. Paria,! $4*, in-S°, T. I, p. 187.

(3) Acb. Richard, Elément» d'hiêtoire naturelle médicale, éd. I, T. I, p. 297.