II

talion en partie végétale ou réciproquement, on doit s'attendre à rencontrer, chez des animaux devenus exceptionnellement omnivores, des changements encore plus marqués. C'est ainsi qu'on a pu habituer les Moutons des Schetlands et des Orcades à se nourrir de Varecs et de Poissons secs pendant une partie de Tannée (1); qu'au Groenland le Chien mange les débris de la pèche, et qu il se nourrit d'Algues marines lorsque le Poisson manque (2) ; que les Porcs peuvent vivre en tout ou en partie de chair ; que les Chats de nos habitations, au lieu de se repaître, comme dans l'état de nature, exclusivement de proie vivante, suivent, surtout chez les habitants pauvres des campagnes, un régime en grande partie végétal. Des modifications aussi importantes dans l'alimentation en déterminent nécessairement dans l'organisme : le tube digestif lui-même n'échappe pas à la variation; il éprouve des changements marqués dans son ampleur et dans sa longueur, comme on Ta positivement constaté sur le Chat, sur le Porc, etc.

Mais il n'est pas même nécessaire de modifier aussi radicalement la nature du régime alimentaire, pour observer des variations dans l'ampleur de l'estomac, dans la longueur du tube intestinal. Chez les animaux domestiques herbivores, qui n'ont jamais abandonné l'usage d'un régime végétal, le canal digestif se modifie et se met en rapport avec la quantité de substance alimentaire

(4) David Low, Histoire naturelle agricole de* animaux domestiques. Le Mouton, p. 18.

(2) Alex, de Humboldt, Voyage au* régions équinoxiales du Nouveau Continent. Paris, 1816, in-8°, T. VI, p. 168.

qu'il reçoit habituellement.. C'est un fait connu, que les races distinguées ont ordinairement les intestins moins volumineux que les bétes de race commune, et l'on doit attribuer cette circonstance à ce que, recevant, presque depuis leur naissance, des aliments très-substantiels et qui contiennent beaucoup de matière nutritive sous un petit volume, le canal intestinal est moins distendu que dans les animaux qui ont été nourris avec des aliments plus grossiers (1). Mais cette première modification en entraine d'autres dans la conformation générale de l'animal. Ainsi une nourriture peu substantielle et très-abondante nécessite le développement de l'estomac et des intestins, mais le tronc lui-même, pour loger ces organes distendus, s'agrandit dans toutes ses dimensions. Pour supporter celte masse élargie, les membres sont plus écartés les uns des autres, et souvent deviennent aussi plus courts. Ces phénomènes sont surtout sensibles, lorsqu'à l'abondance de la nourriture se joint le défaut d'exercice, qui entraine la tendance à l'obésité ; qui diminue l'activité et la force de ces animaux. Ils se modifient non-seulement dans leurs formes, mais prennent des habitudes appropriées à leur genre de vie et transmettent ces caractères à leurs descendants. Ces faits ont été observés principalement chez les Bœufs, les Moutons et les Porcs (2).

Enfin, nous avons la preuve de l'influence du régime dans la ressemblance que présentent les animaux qui

(1) F. Villcroy, L'éleveur de bitet à cornes, éd. 2, p. 25. (J) David Low, Hittoire naturelle agricole de$ animaux do~ natiquee. Le Cochon, p. 49 et 20.