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souche du Mais cultivé ? II n'est pas possible de démontrer cette origine avant d'avoir étudié cette céréale sauvage comparativement avec nos variétés de Maïs cultivées. Quoi qu'il en soit, nous constatons encore qu'une longue culture a produit dans le Maïâ des races extrêmement nombreuses.

Plusieurs plantes herbacées, ou arbustes que l'Homme cultive, depuis bien des siècles, pour leurs fruits plus ou moins savoureux, méritent aussi de fixer notre attention.

Le Fraisier ordinaire (Fragaria vesca L.) a fourni par la culture de nombreuses variétés, parmi lesquelles plusieurs se maintiennent de semis et constituent de véritables races. Sans parler du Fraisier de Versailles, dont il a déjà été question, et qui se distingue du type par ses feuilles unifoliolées, cette espèce présente des variétés à fruits gros et à fruits petits ; il est une race à fruits blancs qui est constante (1); une autre est dépourvue de stolons et se reproduit très-bien de graines (2) ; il en est une aussi qui fleurit et fructifie depuis le printemps jusqu'aux premières gelées, c'est le Fraisier des quatre saisons, etc. La fécondité de celte dernière race est instructive et rappelle certains animaux domestiques que l'action de l'Homme a dotés du même privilège. Faut-il citer le Lapin, le Cobaye, le Coq ordinaire, etc. ? A l'état sauvage, ils ne produisent qu'une ou deux fois par année ; mais, sous l'influence de la domesticité,

(1) Duchesne, Encyclopédie méthodique. Botanique, T. II, p.

(2) Dnchesne, Ibidem, T. If, p. 832.

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ils ont acquis une fécondité pour ainsi dire permanente.

Les autres espèces de Fraisiers, aujourd'hui cultivées, nous ont donné aussi des variétés qui se distinguent par la forme, par la grosseur ou par la couleur de leurs fruits, par leur précocité ou par leur maturité tardive.

Le Fraipboisier (Rubus Idceus L.) nous a fourni quelques variétés remarquables.

Le Groseiller à Maquereau (Ribes Grosstdaria L.) a beaucoup varié relativement à la grosseur et à la couleur du fruit ; il présente en outre des races à baies lisses ou à baies hispides.

Le Ribes rubrum L. nous offre une race à fruits blancs. Dans la variété cultivée à Bar-le-Duc et qui sert à préparer les confitures si estimées dont cette ville se glorifie, il n'&isle qu'un ou deux pépins dans chaque baie, ce qui rend leur extraction plus facile et compromet moins la forme du fruit.

Si nous considérons maintenant les plantes d'ornement, objets des soins les plus assidus et les plus industrieux de la part de nos horticulteurs, qui les soumettent h un régime tout à fait exceptionnel, et calculent, pour ainsi dire, la quantité d'humidité, d'air, de lumière, de chaleur nécessaires à leur prospérité, il est facile de comprendre qu'on soit parvenu à les modifier et à obtenir par semis successifs des variétés et même des races nouvelles. La première modification qui se produit, c'est la variation dans la couleur des fleurs ; il est rare qu'après quelques générations elle ne se prononce pas chez les plantes nouvellement soumises à la culture. Il y * plus, c'est qu'une plante sauvage, arrachée dans nos forêts et transplantée dans nos jardins si elle est vi vace,

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peut, l année suivante, modifier la teinte de ses corolles ; c'est ici l'individu lui-même qui varie et non pas seulement sa postérité. C'est ainsi que l'Hépatique (Anémone Hepatica £.), dans de semblables conditions, produit ordinairement et dès le printemps suivant des fleurs roses ou plus rarement blanches. Il en est de même de la Pervenche (Vinca minor L.) 9 dont les fleurs deviennent blanches, violettes ou roses (1).

Un second effet suit bientôt le premier : les fleurs deviennent semi-doubles, puis doubles, et d'autant plus rapidement que les étamines sont plus nombreuses. . Beaucoup de nos plantes d'ornement nous fournissent des exemples de cette multiplication des pétales. Faut-il citer X Anémone coronaria L., le Ranunculus asiaticus L., le Delphinium orientale Gay, le Cheiranthus Cheiri L., le Mathiola incana R. Br., les Papavcr Rhœas L. et hortense Huss., les Dianlhus Caryophyllus L., et plumarins L., les Fuchsia, le Chrysanihemum indicum L., Y Aster ehinensis L., le Dahlia variabilis Desf., le Primuta Auricula L., les Jacinthes, les Tulipes, etc., dont les innombrables variétés étalent à nos yeux les teintes les plus brillantes et les formes les plus gracieuses.

Quelques-unes de ces plantes méritent un examen spécial, et plusieurs nous fournissent des faits très-instructifs. Ainsi le Dahlia variabilis Desf., originaire des hauts plateaux du Mexique, a été envoyé en Europe, en 1800, par M. Alex, de Humboldt ; mais ce végétal présentait alors des capitules de grandeur médiocre, à fleurs ligulées disposées sur un seul rang et dont le limbe était

(1) Deeaisoe, Revue horticole, sér. 5, 18BI, T. V, p. 64.

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plan et de couleur variée, à fleura du disque très-petites, tubuleuses et jaunes. Cette espèce est restée fixe pendant plusieurs années dans nos jardins ; mais ensuite, sous l'influence de la culture et de semis successifs, elle est entrée en voie de variations et n'a plus cessé de fournir chaque année des produits nouveaux. Non-seulement les couleurs des fleurs se sont multipliées et régularisées, mais les corolles elles-mêmes ont changé de forme; toutes sont devenues ligulées ; mais leur limbe n'est pas resté plan, 3 s'est contourné en cornet. Les capitules se sont beaucoup développées, mais, au lieu de rester discoïdes, ils ont pris une forme plus ou moins globuleuse. On ne peut pas nier que ces modifications ne soient reflet des conditions nouvelles, dans lesquelles celte plante a été placée ; elles ont eu lieu de nos jours et nos yeux en ont pu suivre toutes les phases. Cependant cette Synanthérée n'a pas perdu pour cela ses caractères spécifiques ; elle ne s'est pas confondue avec une espèce très-voisine et également cultivée, le Dahlia coccinea Cav.; et, du reste, les semis qu'on en fait chaque année reproduisent souvent, par un phénomène d'atavisme, la forme originelle des corolles et des capitules.

La Reine-Marguerite (Aster chinensis L.), rapportée de Chine par les Missionnaires, est depuis longtemps cultivée en Europe. Elle a donné des variétés de couleur assez nombreuses ; ses corolles du disque sont devenues ligulées comme celles du rayon ; mais tantôt le limbe est resté plan, tantôt il s'est roulé en forme de tube, d'où deux races distinctes de cette plante. Elles se propagent de graines, mais leur constance n'est pas tellement absolue, que, dans un semis, on ne rencontré

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ordinairement quelques pieds à fleurs simples, qui rappellent leur origine. D est facile, du reste, de les ramener à leur type primitif: Thouin (1) rapporte que M. de Malesherbes ayant fait jeter de la graine de superbes Asters de Chine, sur un terrain impropre à la culture, les pieds qui se reproduisirent spontanément la seconde année, étaient presque tous rouges et simples. De nos jours, la culture a donné naissance à de nouvelles races de cette espèce ; mais ici c'est sur la tige et ses divisions qu'a porté la variation. Dans Tune, tous les axes sont raccourcis, c'est la Reine-Marguerite naine ; dans une autre, les rameaux, au lieu d'être étalés comme dans le type ordinaire, sont, au contraire, dressés, c'est la Reine-Marguerite pyramidale. Et cependant il n'est pas possible de douter que ces deux races, dont on a enrichi depuis quelques années nos parterres, ne descendent de la Reine-Marguerite commune.

Si l'on est parvenu, chez certains Oiseaux, par exemple, chez l'Oie d'Egypte, à modifier l'époque de la ponte et de l'incubation, de manière à ce que ces phénomènes physiologiques aient lieu, chez nous, dans une saison favorable à l'éducation des petits, on est arrivé également à modifier, sous le climat du nord de la France l'époque de floraison de certaines plantes exotiques qui jusqu'ici ne fleurissaient qu'en automne et ne produisaient pas de graines. On a obtenu ce qu'on appelle en horticulture des races précoces et elles sont devenues fertiles lh où elles étaient autrefois stériles. Nous pouvons

(I) Thouin, Mémoires publiée par (a Société royale et centrale d'agriculture., 1828, p. 473.