PLANTES D ORNEMENT

citer comme exemple, entre autres, la Chrysanthème de Chine (Pyrethrvm sinense £.), qui, depuis 1852, a donné une race qui fleurit en août dans les environs de Paris et fructifie chaque année (1).

La tendance aux variations, chez les plantes cultivées depuis longtemps, est quelquefois poussée très-loin, si les faits que rapporte Loiseleur Deslongchamps, au sujet des Jacinthes, sont exacts, u Les amateurs ordinaires, « dit-il (2), se contentent de multiplier leurs Jacinthes n par les caleux qui naissent autour des oignons, et, de n cette manière, ils conservent et propagent constam* « ment les mêmes variétés sans altération ; mais les plus '« curieux, surtout les fleuristes de Harlem , outre la n multiplication par les caleux , enrichissent chaque fi année leurs collections de nouvelles variétés, qu'ils « obtiennent en semant les graines des variétés simples n ou semi-doubles qui en produisent. Une expérience n constante a fait voir aux cultivateurs que les nouvelles n fleurs venues de semis ne ressemblent point à celles « dont on avait semé la graine, et il est, dit-on, sans n exemple à Harlem, que la graine d'une Jacinthe ait n jamais produit une fleur semblable à celle dont elle ti était sortie. Les nouvelles variétés qui en proviennent n sont toujours plus ou moins différentes des plantes n mères, et souvent elles en diffèrent tout à la fois par n la forme, la taille et la couleur, »

Le Pétunia violacea LindL, plante aujourd'hui mise

(1) Revue horticole, sér. I, 1854, T. III, p. 85.

(2) Loiseleur Deslongchamps, Dictionnaire de$ teienca naturtiiet de Levranlt, T. XXIV, p. 105.

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en vogue par la mode, dont l'empire despotique s'étend même sur les fleurs, nous offre des variations nombreuses depuis quelques années. J'ai pu suivre, chez notre habile horticulteur nancéien, Rendader, toutes les phases des transformations que la fleur de cette plante a subies entre ses mains; non-seulement elle est devenue double, elle a revêtu les couleurs les plus variées, mais ce n'est pas sans étonnement que j'ai vu la modeste corolle de cette Solanée se développer d'année en année et prendre une ampleur qui atteint aujourd'hui un décimètre de diamètre.

Tous les botanistes saveot que certaines fleurs normalement irrégulières présentent accidentellement une forme parfaitement régulière ; c'est ce que l'on nomme Pélorie. Cela n'est pas extrêmement rare dans le Linoria vulgaris DC., et dans plusieurs autres plantes de la même famille. Mais cette anomalie ne se propage pas d'elle-même; les graines reproduisent le type irrégulier de l'espèce ou les capsules restent stériles. Mais ce que la nature ne produit pas, la culture l'a obtenu dans une plante en voie de variation ; nous voulons parler du Gloxinia speciosa Lodd. Nous en possédons aujourd'hui une race péloriée, à fleur dressée et non penchée horizontalement, à corolle parfaitement régulière et portant cinq étamines au lieu de quatre. Les graines prises sur cette plante la reproduisent, mais quelques pieds font ordinairement retour au type et viendraient au besoin révéler son origine si elle n'était pas connue.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits semblables; ceux que nous venons d'indiquer suffisent pour démontrer la puissance de la culture comme agent mo-

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diGcateur. Mais quels sont les moyens que nos horticulteurs mettent en œuvre pour favoriser ces transforma tions des végétaux? Il est certain d'abord que les conditions exceptionnelles, dans lesquelles ils placent Jes plantes, déterminent en elles, au bout de quelques générations, une disposition à se modifier, et nous savons que des causes analogues produisent le même résultat chez les animaux domestiques. Toutefois nos horticulteurs ne laissent pas toujours cette action modificatrice s'exercer d'une manière aveugle. Si, parmi les espèces en voie de variations, il se présente un individu qui semble pouvoir donner naissance à un produit horticole de noble race, c'est lui qui est choisi comme reproducteur. Dans les générations suivantes, la variation qu'on désire conserver se complète, elle finit par devenir permanente, et une race nouvelle est ainsi obtenue. N'estce pas de même qu'on procède, comme nous l'avons vu, pour procréer des races nouvelles parmi les animaux domestiques? et ce qui rend l'analogie plus frappante encore, c'est que les horticulteurs s'aident également du croisement des races et des variétés pour arriver à leur but.

Nous cultivons, dans nos jardins paysagers, des arbres et des arbustes qui ont fourni des variétés recherchées, parmi lesquelles plusieurs se reproduisent habituellement de semis et constituent ainsi de véritables races. Tel est, par exemple, le Fraxinu* simplicifolia Willd., chez lequel la forme des feuilles du premier âge se maintient pendant toute la vie, comme si cet arbre était atteint, en ce qui concerne ces organes appendiculaircs, d'un arrêt de développement. Ou sait, du reste, que cette forme