DU MÉLANISME CHEZ L'HOMME

pèce humaine. Celles qui sont dues chez l'Homme & l'albinisme et à l'érythrisme constituent déjà des fûts positivement établis par l'expérience. Le mélanisme ferait-il seul exception? Gela n'est pas probable et les observations suivantes confirment, ce nous semble, cette opinion.

On connaît en effet, même dans la race blanche, des exemples excessivement nombreux de mélanisme partiel et congénial, et la réalité de ces transformations locales de la couleur peut être vérifiée journellement. C'est ainsi que chez certaines femmes blanches l'auréole du mamelon est tout à fait noire ; que les taches de naissance (nœvi ma terni) 9 qui ne sont pas de nature sanguine, sont assez souvent noires, et ce mélanisme partiel est quelquefois même très-é tendu. Ainsi Blumenbach dit qu'il possède un morceau de la peau de l'abdomen d'un mendiant, laquelle est aussi noire que celle d'un Africain (1). Loschge (2) cite un exemple de mélanisme qui, chez un Homme de race blanche, s'étendait à toutes les parties du corps, sauf les mains, les pieds et le visage. D'une autre part, le mélanisme partiel dans la race blanche n'est quelquefois que temporaire. Ainsi chez quel* ques Femmes, pendant la grossesse, l'auréole du mamelon s'élargit beaucoup et devient noire. Camper cite aussi une Femme qui, chaque fois qu'elle devenait enceinte» présentait un développement de pigment noir qui envahissait tout l'abdomen, et l'on connaît un autre fait semblable dans lequel le mélanisme s'étendait depuis le cou jusqu'au bas du corps.

(4) Prichard, Histoire naturelle de V Homme, T. I, p. lii»

(5) Loschge, dans Der Naturfor$ch*r> 1789, n« 2*.

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Le mélanisme partiel chez les Hommes blancs a, comme nous l'avons déjà indiqué, exactement les mêmes caractères que la couleur noire de l'enveloppe cutanée des Nègres, et quelquefois, ainsi que nous venons de le voir, cette modiBcation si étonnante de la coloration de la peau peut, dans notre espèce, envahir une portion tellement étendue de la surface du corps, qu'on est porté naturellement à penser que le mélanisme général y est aussi possible. Du reste les faits, que nous allons exposer, viennent à l'appui de cette manière de voir.

Si une certaine coloration déterminée de la peau constitue l'état général et normal pour la plupart des nces humaines, il n'en est pas toujours ainsi. Chez quel* ques nations, dans chacune desquelles tous les individus présentent entre eux une uniformité remarquable relativement à tous les autres caractères ethnologiques, la couleur de la peau varie énormément et cette, bigarrure dans une population issue évidemment d'une origine commune, est un des faits les plus remarquables et en même temps les mieux établis, que nous offre l'histoire naturelle de l'Homme. Ainsi, les Abyssins sont noirs, bruns ou presque blancs; et cependant, sous ces nuances si différentes, ils conservent les caractères évidents du type sémitique (1), ce qui éloigne l'idée que les varia-

(t) Il n'est pas douteux que les Abyssins ne soient d'origine sémitique, ce qu'indiquent les caractères de leur physionomie ; de plus ils parlent un très-ancien dialecte de cette famille de langues dont l'arabe et l'hébreu sont sortis et ils font usage de caractères dont la foraw se rapporte an type phénicien (Ch; Xenormant, Introduction à f Histoire de l'Asie Occidentale. Paris, 1838, in-8°, p. 230).

tions de couleur soient dues à leur mélange avec les peuples noirs ou bruns qui les entourent. Les Arabes sont généralement basanés, mais on en voit qui ont le teint aussi blanc que des Européens ; il en existe d'un brun foncé. Yolney (1) dit qu'il y a des Bédouins qui sont noirs ; J.-W. Muller l'affirme des Arabes du désert de Lybie (2) et Burckhardt (5) confirme ce fait en ce qui concerne les Arabes qui habitent la portion de la vallée du Nil qui borde la Nubie. Dans cette même vallée au-dessus de Dongola, les Arabes Shegya sont, suivant Waddington, d'un noir de geai pur et brillant. Cependant ils conservent la régularité des traits et les autres caractères qui distinguent la race arabe, et les auteurs les plus recommandables assurent que les Arabes du Nil ne contractent jamais de mariage avec les indigènes (4). Les Fellatahs (5) qui sont répandus dans le vaste bassin du Niger et dans la Sénégambie, c'est-à-dire, dans tout l'espace compris entre l'Océan Atlantique à l'Ouest, le Bornou et le Mandara à l'Est, entre le Grand

(i) Volncy, Voyage en Egypte et en Syrie pendant Us année» 1783, 1784 et 1785. Paris, 1825, in-8°, T. I, p. 341.

(2) J. W. Maller, De$ causes de la coloration de la peau et des dijférenees dans les formes du crâne au point de vue de l'unité du genre humain. Stuttgart, 1853, in-4°, p. 54.

(3) Burckardt, Voyages en Arabie, contenant la description du Hedjaz regarda comme sacré par les Musulmans, etc., trtd. franc. Paris, 1834, 3 vol. in-8°.

(4) Prichard, Histoire naturelle de V Homme, trad. franc., T. I, p. 202.

(5) Od les nomme aussi Fellaas, Fonlahs, Fouleys, Foutes, Peu!» et Poales.