L'EXERCICE D'UN ORGANE LE MOD1FIE-T-IL

vivant de temps immémorial dans des régions montagneuses, viennent s'établir dans les plaines, leur tête prend» au bout de quelques générations, un développement appréciable et tend graduellement & se déprimer vers le sommet du crâne. Ces faits sont-ils constants ? M. l'Abbé Frère, chanoine de la Cathédrale de Paris, qui s'est beaucoup occupé et avec succès de crànioscopie, croit être arrivé par l'observation à établir que plus un type humain est ancien et primitif, plus le crâne est développé & la région occipitale et aplati à la région frontale, et que les progrès de la civilisation semblent avoir pour effet de bomber la région antérieure en affaissant de plus en plus la région postérieure (1).

La physiologie nous apprend que l'exercice d'un organe est favorable à son développement, tandis que l'inaction le rapetisse au contraire et diminue son énergie. Mais il pe faut pas exagérer les résultats de leur action et penser, avec Lamarck (2), que ces causes ont le pouvoir de changer un organe en l'exagérant, ou de l'oblitérer complètement. Il ne faut pas même leur faire jouer un rôle bien important dans les modifications que présentent les formes corporelles de l'Homme. En effet, l'inaction d'un organe n'est jamais absolue, h moins de causes pathologiques purement individuelles et dont nous n'avons

logique, moral et intellectuel, observés au bagne de Toulon. Paris, 1844, in-8», p. 315.

(1) Comptée rendu» de l'Académie de$ sciences de Parie, 1852, T. XXXV, p. 84.

(2) Lamarck, Recherchée sur l'organisation des corpt vivante. Paris, an x, in-8°, p. 53 et 54.

306 LA RARÉFACTION DE l'AIR

pas à nous occuper ici. Cependant on a cité les Nouka- Hiviennes, dont les extrémités inférieures sont grêles et ne répondent pas au charme et à la belle conformation de leur ensemble; on a attribué cette particularité (1) à ce qu'elles sortent peu et restent accroupies dans leurs cases, pendant des journées entières. On a dit la même chose (2) des habitants de Manga-Reva, que la petitesse de leurs iles prive de l'occasion de s'exercer à la marche. Mais la maigreur des extrémités est un fait presque général chez les peuples sauvages et ne saurait être attribué avec raison à ce qu'ils exercent moins que nous leurs membres par le travail. Les Malais, les Turcs et d'autres peuples de l'Orient, qui sont enclins à la paresse et restent accroupis habituellement, n'en ont pas moins les membres inférieurs bien proportionnés avec le reste du corps. D'une autre part, les Nègres qui, à l'état d'esclavage, se livrent journellement à des travaux pénibles, ne paraissent pas acquérir dans les colonies, même après plusieurs générations, le développement musculaire qui manque à leurs extrémités.

Chez les Péruviens Quichuas et Àymaras, qui habitent les hauts plateaux de la Cordilltère des Andes, le tronc, comparé à celui de l'Européen, est plus large et plus long, toutes proportions gardées avec les membres, qui sont robustes, mais un peu courts. La différence vient surtout de l'ampleur et de la hauteur de la cage pecto-

(1) Dumont d'Urville, Voyage au Pèle Sud et dans VOeiame. HUtoire du voyage, T. IV, p. 367.

(2) Hombron, dans Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud et dans rOcéanie. Histoire du voyage, T. IV, p. 371.