AUGMENTENT -ELLE L'AMPLEUR DE LA POITRINE

raie et, c'est & la grande raréfaction de l'air, déterminée par une élévation de 2,000 à 4,700 métrés au-dessus du niveau de la mer qu'Aie. d'Orbigny (1) attribue cette particularité. Suivant cet infatigable voyageur, l'Homme doit, sur les très-hautes montagnes, inspirer un plus grand volume d'air atmosphérique, pour pouvoir brûler tout le carbone, qui. est en excès dans l'économie animale et il est résulté, sous l'action incessante d'inspirations forcées, un plus grand développement des poumons en largeur et en longueur, ce qui a détruit un peu les rapports harmoniques entre le tronc et les extrémités. H ajoute (2), à l'appui de cette première observation, qu'au fur et à mesure qu'on descend du sommet des Andes dans les vallées, on constate que les peuplades de race ando-péruvienne, qui les habitent, ont les formes moins massives et moins disproportionnées ; la poitrine diminue d'ampleur, les proportions deviennent plus belles et surtout plus sveltes, comme on le voit chez une nation de la même race, les Yuracarès, qui vivent dans les plaines chaudes qui s'étendent au pied de ces immenses montagnes.

Ces observations, quelque intéressantes qu'elles soient, ne nous semblent pas suffisantes pour en déduire une conclusion rigoureuse. La raréfaction de l'air dans les plus hautes régions du Globe et la pression bien moindre que la colonne atmosphérique y exerce sur l'organisme humain ne doivent pas être, il est vrai, sans action ; mais

(I) Aie. d'Orbigny, Voyage dans l'Amérique Méridionale, T. IV, part. 1, p. 56 el J24.

(8) Aie. d'Orbigoy, ibidem, T. IV, part, i, p. K7.

produisent-elles précisément le résultat que d'Orbigny leur attribue? S'il en est ainsi la même cause doit déterminer partout les mêmes effets. Mais nous ne connaissons qu'une seconde chaîne de très-hautes montagnes habitées, comparable à la Gordillière des Andes, c'est le haut plateau central de l'Asie, l'Himalaya; or ses habitants n'offrent, en aucune façon, la conformation si remarquable de la poitrine des Quichuas. Mais, il y a plus, au pied des Andes, dans les plaines qui bordent le cours supérieur de l'Amazone, se trouve une nation, celle des Umanas qui, comme l'affirment positivement deux observateurs, qui font autorité dans la science, MM. Martius et Spix (1), offrent exactement la même conformation que les Quichuas montagnards.

C'est à l'ensemble de toutes les circonstances, qui constituent les usages, les habitudes, les institutions, le genre de vie et la situation morale des peuples, et non pas à chacune de ces circonstances prise isolément, qu'il faut évidemment rapporter les différences si nombreuses qu'on observe dans leurs caractères physiques et dans leur développement intellectuel. Or ces circonstances sont extrêmement diverses et souvent même font contraste chez deux peuples placés, non-seulement sous le même climat, mais pour ainsi dire côte à cête, et l'observation nous apprend que ces différences se traduisent constamment par des variations plus ou moins saillantes dans la conformation de ces peuples.

Cela est si vrai que, chez les nations sauvages, où

(4) Martius and Spix, Réite in Brasilieu. Mûasoben, 1825, in-*», T. III, p. 12BB.

LES CARACTÈRES PHYSIQUES DE l/HOHME. 309

tous les membres d'une même peuplade ont, sous tous les rapports, des habitudes identiques, leurs formes corporelles, s'ils n'ont pas contracté d'alliances étrangères, présentent une grande uniformité, à ce point que tous ces individus semblent appartenir à une seule et même famille, paraissent être frères en un mot. Cette observation n'est pas nouvelle, et Tacite (1) l'avait déjà faite au sujet des anciens Germains comme le prouve le passage suivant: u Ipse eorum opinionibus accedo, qui Germanise n populos nullis aliis aliartim nationum connubiis infec- « tos, propriam et sinceram et tantum sui similem gentem n extitisse arbitrantur. Undè habitus quoque corporum, * quanquam in tanto hominum numéro, idem omit nibus. n

On a prétendu cependant, contrairement à cette opinion, que toutes les peuplades du Nouveau Monde se ressemblent on ne peut pas plus et que quiconque a vu un Américain les a tous vus. C'est Ulloa qui, le premier, a émis cette opinion ; il s'exprime ainsi : u Visio un Indio « de qualquier région, se pende decir que sehan visto w todos en quanto el celor y contestura (2). « (Jîtte assertion d'UIloa a été répétée par Home (3), par Pedro Cieça de Léon (4), par Garcia (5), par Torquemada (6),

(i) C.-C. Tachas, De moribut Germanorum libellue, cap. 4. (S) Ulloa, Noticia* americantt, p. 253.

(3) Home, Sketcheê of the hittory ofman, T. I, p. 13.

(4) P. Cieça de Léon, Cronica del Peru, pari. 4, cap. 19.

(5) Garcia, Origen de loi Indiot, p. 54 et 242.

(JB) Torquemada, Monarchie* Indiana. Madrid, 1723, in-P, T. Il, p. 871 .

par Robertson (1) et par Kant ($). Rfen n'est plus inexact et Molina s'était déjà élevé contre la fausseté de cette assertion : u Rido fra me stesso, dit-il (3), quando leggo « in certi scriltorî modérai riputati diligent! osservatori, n che tutti Àmericani hanno un medesimo aspetto, e clie ii quando se ne abbia veduto uno, si possa dire di averglî « veduti tutti. Codesti autori si lasciarono troppo sedurre ii da certe vaghe apparenze di somiglianza procèdent! » per lo più dal colorito, le quali svaniscono tosto che si « confrontano gl' individui di una nazione con quelli tt dell* altra. Un Chilese non si differenzia meno nell* n aspetto da un Peruviano, che un' Italiano da un Teii desco. Io ho veduto pur dei Paraguaj, dei Cujani, e dei w Magellan ici, i quali tutti hanno dei lineamenti peculiari, n che li disttnguono notabilmente gli uni dagli altri. n Tous les voyageurs modernes constatent unanimement la grande diversité qui existe d'une peuplade & l'autre parmi les races indigènes de l'Amérique, en même temps qu'ils signalent, avec un accord non moins remarquable, l'uniformité frappante que présentent les individus d'une même peuplade (4). C'est aujourd'hui un fait parfaitement acquis à la science, que plus un peuple se rapproche de l'état de nature, plus les Hommes qui le composent se ressemblent entre eux.

(1) Robertson, Histoire de l'Amérique, trtd. franc. Paris, 1778, in-4°, T. I, p. 490.

(2) Kant, in Deutschen Mereur, 1788, T. I, p. 119. (5) Molina, Suila itoria naturale dei Chili, p. 536.

(4) Aie. d'Orbigny, Voyage dans l'Amérique Méridionale > T. IV, part. 1, p. 61.