LES CARACTÈRES PHYSIQUES DE L* HOMME

Soutenir leur misérable existence qu'au prix d'efforts presque surhumains, sont les plus dégénérées. Aussi les peuples Hyperitoréens, les Fuégiens et plusieurs autres peuplades de l'Amérique, les indigènes de l'ile de Pâques, de Mallicolo, de Yanikofo, mais surtout les Australiens et les Boschismans sont-ils les Hommes les plus laids qui existent à la surface du Globe et leurs Femmes sont plus affreuses encore. La vie sauvage n'exerce ici qu'une influence bien secondaire, puisque, suf plusieurs points des mêmes régions de la terre, nous trouvons des races qui, si elles ne présentent pas une beauté artistique de premier ordre, peuvent cependant être considérées comme étant relativement très-belles. Faut-il citer les Patagons,les Caraïbes, plusieurs peuplades de l'Amérique du Nord, les paturels de Talti, de Nouka-Hiva, de Tonga-Tabou, etc., qui mènent Une existence facile et exempte de privations?

II n'est pas douteux que le genre de vie n'exerce* bien plus que les influences du climat, une action puissante sur l'organisation de l'Homme. Partout où des nations ont changé les conditions <fo leur existence physique et sociale, soit dans leur pays d'origine, soit dans d'autres parties de la terre où elles se sont transportées; elles ont été plus ou moins profondément modifiées. Partout, au contraire, où les peuples ont conservé leurs habitudes, leur genre de vie, leurs croyiances, leurs institutions, ils sont restés les mêmes à travers les siècles et il en a été ainsi dans les colonies, que ces peuples ont fondées dans des contrées éloignées et dans des conditions climatcriques bien différentes de celles du sol natal.

Des faits nombreux viennent étnyer cette double et incontestable assertion.

Les Germains de Tacite, ces Patagons de l'Europe ancienne, ne se retrouvent plus en Allemagne avec les caractères que cet historien éminent leur attribue r m Traces et cœrulei oculi, rutilae comœ, magna coipora m et tantura ad impetum valida ; laboris atque operaoi n non eadem patientia ; minîmeque sitim aestumque io— » lerare, frigora atque inediam cœlo solove assuevew runt(l). « On ne reconnaît plus aujourd'hui à ces traits les habitants des mêmes contrées. Mais aussi quelles différences dans le genre de vie de la sauvage Germanie et de l'Allemagne civilisée l On attribuera peut-être ees changements à des croisements avec des races étrangères ; mais nous verrons plus loin dans quelles circonstances spéciales celte influence modifie les caractères d'une race.

On ne retrouve pas davantage, ces anciens Gaulois des provinces Belgiques, si bien connus d'Àmmien Marcellin, qui a longtemps vécu au milieu d'eux et dont il trace le portrait suivant : u Gelsioris statura et candidi n pœne Galli surit omnes et rutili, luminumque torvitale « terribiles, avidi jurgiorurp et sublatius insolescenles. « Nec enim eorum quemquam adhibita uxore rixantem, w multo fortiore et glauca, peregrinorum ferre poteril w globus : tum maxime cum illa inflata cervice suffrenw dens, ponderansque niveas ulnas fet vastas, admislis n calcibus emittere cœperit pugnos, ut catapultas torti- « libus nervis excussas. Meluendae voces complurium ti et minaces, placalorum juxtd et irraecntium (4). a

(1) G. C. Tacilus, De moribu» Germanorum libellas, cap. 4.

(2) Ammiaoas Marccllinas, Rentm gestarum lib. XV, cap. 12.

EX CHAXCEAYr LCl'R GENRE DE VIE. SIS

Aucun de ces caractères ne peut être attribué aux Fronçais de nos jours et surtout aux dames françaises. Mais aussi une transformation complète s'est produite dans les mœurs de notre nation depuis l'époque d'Ammien Marcellin.

Les peuples, qui ont successivement subjugué la Grande-Bretagne, les Saxons, les Danois, les Normands, se sont mêlés aux tribus celtiques, aux Gaêls et aux Calédoniens, ses plus anciens habitants. Mais tous ces éléments, qui se sont confondus pour former la nation anglaise actuelle, se sont singulièrement modifiés et les Anglais modernes ne ressemblent plus complètement aux peuples qui leur ont donné naissance. Est-fr besoin d'ajouter qu'en Angleterre, comme en France, comme en Allemagne, la civilisation avec tous ses raffinements a succédé à un état voisin de la barbarie.

Pour rencontrer aujourd'hui les originaux de ces portraits des anciennes races de la Germanie et du nord de l'Europe, que les auteurs latins nous ont tracés de main de maître, c'est dans la péninsule Scandinave qu'il faut aller ; là on les retrouve encore parmi les habitants des campagnes, qui ont conservé la vie simple de leurs ancêtres.

La race anglaise actuelle, la plus cosmopolite de toutes, mais aussi celle qui transporte avec elle son esprit mercantile, ses habitudes de confortable et ses coutumes nationales, conserve, dans toutes les contrées du Globe où elle a mis le pied et sous les climats les plus différents, ses caractères physiques. Cependant, dans une de ses anciennes colonies, devenue indépendante depuis moins d'un siècle, et sous un climat peu différent de celui de la

brumeuse Angleterre, aux Etats-Unis d'Amérique, cette race envahissante a modifié les habitudes domestiques de la mère patrie et déjà elle a produit un type particulier, le type Yankee, qui diffère sensiblement de sa souche originelle, à ce point que le docteur Knox (1) y voit même un commencement de dégénérescence, qui éveille dans son esprit des craintes pour l'avenir des races européennes établies dans le Nouveau-Continent.

Les Irlandais, qui ont la même origine que les Anglais eux-mêmes, en diffèrent beaucoup aujourd'hui. Mais en Irlande la terre n'est j>as prodigue de ses dons et, depuis le XIV siècle, cette malheureuse nation a subi, en outre, le joug écrasant de ses puissants voisins, et lutte péniblement contre la misère qui l'assiège habituellement et la décime quelquefois. Mais, parmi les habitants de cette île infortunée, il n'en est pas de plus déshérités que ceux de la baronnie de Flew qui, repoussés dans les montagnes pendant les guerres de Cromwell, y mènent, depuis celte époque, la vie la plus déplorable. Leur physionomie ne rappelle plus les traits de la race celtique, d'où ils descendent, mais, ce qu'il y a d'étrange, c^fest que leur mâchoire proéminente, leur ventre développé, leurs membres grêles, les rapprochent absolument des races humaines les moins favorisées et perdues au fond de TOcéanie (2).

Les Slaves du midi de l'Europe, Croates, Servions, Esclavoniens, s'éloignent de leurs frères de la Russie d'Europe, par leur peau basanée, leurs cheveux cl leurs

(1) R. Knox, The Races ofmen. London, 1880.

(2) De Quatre fa ges, Moniteur des cours publia, 1857, p. 64.