LES CARACTÈRES PHYSIQUES DE L* HOMME

Il n'en est jamais ainsi chez les peuples civilisés : 1& toutes les circonstances de régime, d'habitation, de profession, d'habitudes, sont excessivement variées dans les diverses classes d'une même nation et diffèrent souvent même de famille à famille. Mais aussi rien de plus va* riables que les caractères physiques que présentent nos populations, principalement dans les villes importantes, s où la richesse et la pauvreté, la fainéantise comme les fatigues excessives, l'ignorance et la culture de l'esprit, l'intempérance et la vie régulière, le vice et la vertu se trouvent constamment en présence. Aussi n'est-il pas difficile de trouver parmi les habitants des grandes villes de l'Europe un plus ou moins grand nombre de types humains, qui rappellent ceux des pays les plus éloignés; on y rencontre pèle-mèlc, pour ainsi dire, des modèles de beauté et d'extrême laideur, avec tous les intermédiaires.

Ce qui vient à l'appui des faits précédents, c'est que, si l'on étudie les populations stables de nos campagnes, on observe bien moins de variations entre les habitants d'une même province, qui ont, en général, des habitudes et un genre de vie analogues. Mais lorsque, pendant des siècles, certaines provinces voisines d'un même empire ont vécu d'une vie plus ou moins indépendante les unes des autres, on retrouve dans les mœurs, dans les coutumes de chacune d'elles, des différences plus ou moins importantes. Mais en même temps on saisit des modiGcations correspondantes dans la constitution physique et dans le caractère de leurs habitants. Sous ce double rapport on distingue encore très-bien, par exemple dans nos contrées de l'Est de la France, les types lorrain,

champenois, alsacien, francomtois et bourguignon; dans les îles Britanniques, les types écossais, gallois, Irlandais, etc. Mais ces différences vraisemblablement ne tarderont pas à s'effacer, aujourd'hui que des voies nouvelles multiplient les relations, que la mobilisation des fortunes privées facilite le déplacement des populations et tend de plus en plus, par des mélanges continuels, à les modifier et à les confondre.

La beauté et la force corporelles sont le partage des familles, qui jouissent d'une honnête aisance, mènent une vie simple et suffisamment occupée ; qui se trouvent à la fois à l'abri des jouissances exagérées du luxe et des atteintes de la misère ; chez lesquelles enfin l'éducation, qui fait l'Homme tant au physique qu'au moral, est dirigée à la fois d'après les règles d'une hygiène rationnelle et fécondée à l'école des plus saines doctrines.

Les excès de tous genres, comme les privations habituelles produisent sur la conformation de l'Homme et sur ses facultés morales des effets complètement opposés aux précédents. Nous en trouvons la preuve dans phisieurs des contrées que, depuis un demi-siècle, l'indu^ strie a envahies. Des travaux trop prolongés, quelquefois excessifs et supportés avant que l'âge mûr ait développé complètement les forces musculaires, enfin l'imprévoyance, l'intempérance et l'inconduite, qui entraînent inévitablement h leur suite la misère, se montrent trop souvent, \h où l'industrie devrait être un bienfait, exercent non-seulement leur funeste influence sur la taille; comme nous l'avons démontré, mais elles enlaidissent et dégradent l'Homme physiquement et moralement.

Les nations les plus deshéritées, qui ne parviennent k